Не дождавшись разрешения, сталкер подцепил рюкзак и, накинув плащ, вышел из квартиры, игнорируя указания и требующих от него повиновения солдат.
— "Груз" у нас — сказал, видимо, заместитель Белоснежки неизвестному собеседнику по ту сторону эфира — Ведем во двор
— Это не профессионально — бросил Храм не оборачиваясь — Любители…
— Эй, сосед! — выглянул наркоша со своей девушкой
Наемник подкинул молодым пачку рублей.
— В следующий раз бери "эксель" с пупырышками — подмигнул Храм
— Спасибо, Храм!
Во дворе стоял боевой эскорт, состоящий из четырех бронированных вездеходов, двух БМП-3 и четырехосного тягача С-300, переделанного из пусковой установки в передвижной командный пункт и увешанную пулеметами и гранатометами боевую машину для глубоких рейдов. Штурмовики повели Виктора к цельнометаллическому коробу, который являлся жилым отсеком с забранными решетками иллюминаторами для наблюдения. Автоматическая аппарель ушла вниз, пропуская наемника в нутро многоцелевого транспорта.
Храмцов чувствовал себя не в своей тарелке, хотя вот две дамочки в бикини, сидевшие поодаль и пьющие дорогой коньяк, заигрывали с ним. Наемник подмигнул девчонкам, и посмотрел на сидящего перед ним Шухарта. "Видимо не пидр. Может бисексуал?"
А Шухарт выглядел как всегда с иголочки. Оригинальной расцветки чистенький комбинезон сидел на нем как влитой, подчеркивая стройную, худощавую фигуру латентного пижона. Волевой подбородок, голубые глаза, приятные, почти девичьи, черты лица — "Прям как у Белоснежки"- подумалось Храму- "Часом не родственники?" — и аккуратно зачесанные белые, чуть ли не серебристые волосы.
Инфантильный арий смотрел на наемника как всегда, свысока, при этом как будто изучал, оценивал и восхищался своим старым напарником. Все-таки, в прошлом сотрудничали как заядлые кореша, не разлей вода просто.
— Тебя было легко найти, Храм — начал он- Не так много мест в Зоне, где можно лечь на дно.
— Я не прячусь.
— Неужели? То есть тебя не пугает возможное появление заклятых врагов, желающих твоей смерти?
— Мои двери открыты для всех. Добрый я, знаешь ли. Но вот у тебя дурная привычка все взрывать.
— Это все Андрей
— Ты про Белоснежку?
— Он себя называет Фрост. Не суть. В общем, да. Он. Конечно, мал еще. Дал ему первое серьезное задание, а он видимо на радостях тебе дверь вырвал.
— На своем веку я повидал много горячих голов. Но этот что-то меня не впечатлил. Понтуется много. Сколько ему пообещал за меня?
— Немного — нахмурился Шухарт- Ему на первое время хватит
— Протез ему купил. Откуда такая щедрость?
— Ну- дернул плечом лидер наемников- О мне кое в чем иногда помогает… Хотя это личное.
— Вижу, обзавелся элитными ЧОПовцами? Этих клоунов от наших я отличу. Где братва?
— В тылу — уклончиво ответил Шухарт- Это частная компания. Они у меня временно.
— Так и на кой твои громилы пришли ко мне в квартиру?
— Я хотел убедиться, что ты все еще тот Виктор Храмцов, которого я знаю.
— Так ты знал, что я буду недоволен появлению Белоснежки?
— Да. Вы же встречались. Подумал, вдруг обрадуешься.
— Ох, не нравится мне этот разговор, Шухарт. Давай, выкладывай козыри. Я пуст. А мое доверие к тебе давно уже иссякло
— Дело не в доверии. Речь идет о профессионализме. Этике.
— Этике? Согласно этике я должен убить тебя.
— По-твоему мир стал бы от этого лучше? Кто ты есть? Ты сидишь в этой забытой Богом дыре, ешь всякую дрянь…
— Я готовил паприкаш
— …якшаешься со сталкерской мелюзгой и прочими отбросами. Нет ни друзей, ни семьи. Водишь дешевых шмар, спишь с пистолетом под подушкой и смотришь старые боевички с Арнольдом… Как же ты похож на меня. Я ведь начинал также.
— Нет никакого сходства. Чего ты хочешь?
— Мне нужен опытный солдат. Такой как ты. А лучше тебя я не знаю. Дело касается Барона и его шайки, засевшей на заброшенной фабрике в Темной Долине.
— У тебя есть свои люди. Вон, например, белоснежное протеже.
— У него будет другое задание. Но работать вы будете вместе.
— Первые минуты нашей беседы ты еще мог меня заинтересовать, но сейчас ты упустил свой шанс.
Храм взял пожитки и вышел на свежий воздух.
— Лис вернулся! Он жив, слышишь?! Виктор!
Наемник остановился. Повисла тишина. Шухарт с надеждой уставился в широкую спину Храмцова.
— Черт… — процедил сталкер и вернулся на борт
Шухарт с облегчением выдохнул.
— Где он?
— Мы не знаем — сказал наемник, но увидев нетерпеливый, колючий взгляд ветерана, поспешно продолжил- Но мы знаем, кто может нас на него вывести. Сталкер по кличке Дикобраз был в группе Лиса, когда тот ушел на север, но на обратном пути, он попал в плен к Барону. По данным разведки, Дикобраз там уже больше месяца. Однако, к церберам он попал через другие руки. Парень стойкий, но в скором времени он сломается.
— Почему они его не убили?
— Барон потребовал выкуп. Ну, а я согласился, пообещав им крупную сумму "зеленых".
— Ох, да ты само благородство!
— Не ерничай, наемник — колко ответил Шухарт- Этот парень нам дорого обходится. А деньги я пообещал, только потому, что знаю, какие у вас были отношения с Лисом.
— Мы с ним вместе служили. Вместе пришли в Зону, работали на тебя, пока он в проводники не подался…
— Да, да, да. Эту историю ты рассказывал мне несколько раз. Так что давай не опускаться до банального клише.
— Ладно. Но какой тебе резон искать Лиса?
— После того, как его группа ушла на север Зоны вместе с Шакалом, я потерял с ним связь. А я в ответе за судьбы моих людей.
— Твои парни жестко облажались в Припяти — кивнул Храм- Лабораторию не нашли, Сербина завалили, а нанятого в качестве проводника Лиса бросили на произвол судьбы.
— Благородство у Шакала не в почете, как впрочем, и у всей его шайки неудачников. Я знал, что его гордость и напыщенность ни к чему хорошему не приведут, поэтому и отправил в Припять, на заведомо гиблое дело.
— За провал операции заказчик тебя еще не обанкротил?
— Нет. Мой контракт все еще в силе. Иначе я бы сейчас перед тобой не сидел. На Большой Земле у него появился конкурент в облике одной влиятельной корпорации. Эти черти подключили к работе вояк, которые сейчас сидят на Агропроме. Сука Пореченский подмял под себя весь сбыт артефактов и всяческих бумажек, связанных с лабораторными комплексами на территории Зоны. Те самые, которые не дают покоя моему заказчику, а теперь не дают и мне. Это дело стало для меня сугубо личным. И поэтому я до сих пор ломаю голову, как бы мне лишить Пореченского столь заманчивой лавры жадного урода.
— Шухарт, твои амбиции тебя до добра не доведут.
— Не тебе читать мне морали, Храмцов. Я знаю, на что иду, а удача благоволит только решительным. Мне нужна твоя помощь. Это задание выгодно для нас обоих. Ты найдешь старого друга, а я уничтожу Барона и захвачу его базу. После чего, буду думать, как мне выкурить продажных военных с Агропрома.
— Военсталкеры тобой еще не заинтересовались?
— А им-то, какое дело?
— Ну, знаешь. Группа Шакала не сама себя уничтожила. Скажи спасибо Дегтяреву.
— Да и черт с ним — отмахнулся Шухарт- Пускай сидит в своей берлоге и разбирается с "Монолитом". А то фанатики последнее время больно уж резвые.
— Я слежу за новостями. Можешь не рассказывать.
— Вот такие пироги, Вить — почесал затылок блондин- Ну так что, поможешь мне?
— Я в деле.
— Фух! — резко выдохнул Шухарт- Я уж думал, придется вставать на колени.
— Не надо. Этим ты будешь заниматься с Белоснежкой. Кстати, пускай особо ротик не раскрывает. Если этот шкет будет выпендриваться, то завалю вместе с бандосами.
— Он справится, вот увидишь.
Шухарт закрыл аппарель и приказал механику трогаться в путь.
— Оружие и экипировку выдам, как только приедем. Детали операции и схема базы у тебя на КПК. Если что, Андрей тебе поможет.
