— Молодец.

— Да уж, молодец.

Макс сердился, и было за что.

— Не дуйся. Я позвоню мисс Эванс и предупрежу, что ты немного опоздаешь.

— Не надо. Сам разберусь.

Микроволновка звякнула, и, достав молоко, Макс быстро запил им крекеры.

— Дилан так и не посмотрел мою комнату.

Так вот в чём причина: он сердится на меня не из-за того, что опаздывает! Ему обидно, что из-за моей нерасторопности он не увиделся с Диланом.

— Малыш, прости. Это моя вина.

— Ладно, мам, забей. — Макс грустно прошлёпал к задней двери, таща за лямки свой рюкзак. — Буду на улице.

— О`кей.

Я уже натягивала в коридоре куртку, по привычке хлопая по карманам в поисках ключей, когда с улице раздался резкий вопль Макса. Через мгновение он ворвался в дом и выглядел очень взволнованным.

— Нашей машины нет!

Внутри меня всё оборвалось.

— Как нет?

Угон машины — невиданное дело для Лонгвью. Тем более, угон такой машины, как мой старенький грузовик.

Макс растеряно развёл руками:

— А вот так! Машина Дилана на месте, а нашей нет.

И тут меня осенило:

— Так она же в Толедо!

Мне и в голову не могло прийти, что мы вернёмся из Сиэтла каким-либо другим способом. Наш "форд" так и остался стоять на стоянке в частном аэропорту Толедо, что в сорока километрах от Лонгвью.

Секунду-другую мы с сыном растеряно таращились друг на друга.

Я первой пришла в себя и кинулась в сторону лестницы.

— Дилан!

Но, заслышав шум, он уже спускался по ней, держа на руках Эбби.

— Что случилось?

— Машина осталась в Толедо. А нам в школу надо.

— С механической коробкой справишься?

— Ещё бы!

Дилан кивком указал на свою куртку.

— Ключи во внутреннем кармане.

Я недоверчиво покосилась: вот так запросто он позволит взять его машину?

Как бы отвечая на мой вопрос, Дилан утвердительно кивнул.

На споры времени не оставалось. Быстро стянув с вешалки его куртку, я обшарила карманы, нащупывая связку ключей.

За моей спиной Макс и Дилан обменялись приветствиями.

— Извини, что не удалось выполнить обещание и посмотреть твою комнату.

— Ничего страшного. Потом как-нибудь.

— Может, я сделаю это, когда ты вернёшься из школы?

У меня аж рот открылся от изумления: неужели Дилан собирается провести с нами весь день?

— А ты не уедешь? — с надеждой спросил Макс.

— Думаю, что вполне могу дождаться твоего возвращения.

— Здорово! — Сын даже подпрыгнул от радости.

Я едва удержалась, чтобы не сделать то же самое.

Макс залез на переднее сидение, боязливо поглядывая на мерцающую хромом приборную панель.

— Ты уверена, мам?

— Не очень. А есть варианты?

Аккуратно съехав с подъездной дорожки, мы медленно покатились вдоль улицы. Подъезжая к её концу, я включила поворотник и тут заметила, как Макс изо всех сил машет кому-то рукой.

— Кто это там?

— Тётя Ким. Вон она, на дорогу вышла.

Я бросила быстрый взгляд в зеркало дальнего вида: в накинутой на плечи куртке Ким стояла у края дороги и с самым обалделым видом таращилась вслед удаляющейся машине.

Чёрт, чёрт, чёрт! Теперь вопросов точно не избежать.

Путь до школы, который обычно занимал минут пять, сегодня растянулся на все пятнадцать. Дорога была занесена снегом. Уборочные машины только-только выползли на улицы, и мне совершенно не хотелось попасть в аварию на автомобиле Дилана. Несмотря на нежелание Макса, я позвонила Зоуи, предупредив, что мы задерживаемся. Она сухо поблагодарила за звонок и сразу же отключилась.

Школьная стоянка была забита машинами. Места для парковки найти не удалось, и, не глуша двигатель, я остановилась прямо перед школьными воротами.

Макс ловко увернулся от дежурного поцелуя.

— Ты за мной приедешь или Дилан?

По тону, каким был задан вопрос, я поняла, что Макс очень рассчитывал на последнее.

— Не знаю, малыш. Если он не уедет, то, возможно, вместе.

— Обещал, значит, не уедет!

Смотря за тем, как маленькая фигурка сына скрывается за широкими школьными дверями, я ловила себя на мысли, что в этот момент почти что счастлива. Дилан понравился Максу. Этот факт определённо давал надежду на будущее.

Ни одни мы сегодня опоздали в школу: пока я провожала глазами сына, мимо машины пробежало ещё несколько ребят. Они бросали удивлённые взгляды на громадный чёрный внедорожник, перегородивший путь к школьному крыльцу, а заметив через лобовое стекло меня, замирали на мгновение, открыв рот, и только потом приветственно кивали. Надо бы поскорее убраться отсюда, чтобы не дать повода для сплетен о величине писательских гонораров, позволяющих купить и содержать подобную машину.

Припарковавшись на своей подъездной дорожке, я заглушила двигатель. Свет в доме горел только на кухне.

Зайдя внутрь, я услышала баритон Дилана: он что-то мягко втолковывал Эбби. Неожиданно ему ответил женский голос, и он точно не принадлежал моей дочери. Теряясь в догадках, я поспешила на кухню и застыла на пороге.

Дилан стоял у плиты ко мне спиной и деревянной ложкой что-то энергично помешивал. Из-за шума работающей вытяжки Ким, преспокойно кормящая Эбби яблочным пюре, едва ли не кричала:

— В общем, я сказала, что если она к ночи не покроется пухом, то будем считать, что нам крупно повезло.

Дилан засмеялся, продолжая мешать то, что, судя по запаху, должно оказаться яичницей с беконом.

— Десять яиц за раз! Чревато не пухом, а аллергией.

— Ага. Лив влила в них антигистамины, как только Макс во всём признался.

История о том, как Макс накормил сестрёнку яичницей из десяти яиц, давно стала семейной легендой. Я хихикнула, тем самым выдав своё присутствие.

Эбби, измазанная пюре, увидев меня, довольно булькнула.

Ким обернулась:

— Привет, Ливи!

— Доброе утро.

Я настороженно переводила взгляд с подруги на Дилана и обратно. Ким выглядела ни капельки не смущённой. Можно подумать, это не Дилан Митчелл, которого она, к слову сказать, никогда в жизни не видела, готовит на моей кухне, а папа или, к примеру, Стив.

Бросив на меня быстрый взгляд, Дилан ободряюще подмигнул и снова вернулся к своему занятию.

Сделав страшные глаза, я многозначительно посмотрела на подругу.

— Да! Я умирала от любопытства! — Заявила она, ни капли не смущаясь. — После того как Макс прошелестел мимо в роскошном джипе, трудно было не прийти и не поинтересоваться какого чёрта у вас происходит!

— Ким!

— Извиняюсь.

Она бросила быстрый взгляд на занятого готовкой Дилана. Даже со спины было видно, что ситуация его забавляет.

— В общем, я зашла в дом и обнаружила Эбби в компании незнакомого охренительного мужчины, готовящего вам завтрак. — "Охренительного" Ким произнесла одними губами и только для меня.

Я очень, очень внимательно смотрела на подругу. Никогда не считала её дурой, как и лицемеркой. Кимберли Хейз всегда говорила правду, всегда была за справедливость, и сейчас, в эту самую минуту, когда моё прошлое встречается с моим настоящим, в надежде перетечь в будущее, её присутствие здесь, её поведение, реакция на происходящее — всё это было для меня очень важным. Ким — моя сестра. Моя ближайшая подруга. А Дилан? Дилан — моя жизнь. Человек, без которого она была бы… да ничем бы она не была! Для меня очень важно, чтобы эти две жизненные составляющие дополняли друг друга. Два мира, две судьбы, две грани меня. Они встретились на моей старенькой кухне за утренней яичницей и яблочным пюре для моей дочери. Нашей дочери.

Я чувствовала, как неистово колотится сердце. Не знаю, чьих комментариев от встречи я ждала больше: Дилана или Ким.

— Вы позавтракаете с нами, Кимберли? — вежливо поинтересовался Дилан.