— Да уж, — согласилась эльф. Присев на пуфик около зеркала в медно-золотой раме, девушка принялась сердито расчесывать свои смоляные кудри, придирчивая изучая собственное отражение. — Вечер тот еще!
— Интересно, хоть когда-нибудь наступит покой? — сонно потягиваясь, пробормотал Влад. В окно врывались порывы свежего ветра — теребили занавески, путали локоны Таисии, доносили ароматы трав и поздних осенних цветов… Мир жил своей жизнью, ведать не ведая, что творится в особняке древнего мага.
Таисия глянула на мужа через плечо, лукаво улыбнулась.
— Ты ведь ненавидишь покой, врунишка! — шутливо погрозив ему расческой, напомнила она. — Ты обожаешь суету!
— Я бы поспорил, — возразил Влад с закрытыми глазами. Его разморило и теперь отчаянно клонило в сон. К тому моменту, как Таисия привела себя в порядок, парень уже сладко посапывал в кресле. И девушке стоило немалых усилий растормошить своего молодого муженька…
* * *
Влада разбудил истошный женский вопль. Вздрогнув, парень открыл глаза и пару секунд тупо смотрел в темный потолок, пытаясь понять, где находится и что происходит. В мыслях царил полнейший сумбур.
Рядом сонно заворочалась Таисия, спустя миг раздался ее хриплый голос:
— Что… что случилось?
— Не знаю, — простонал Влад, отбрасывая одеяло. — Может, показалось?
Но нет — им не показалось. Снаружи кто-то ходил, до них доносились отзвуки голосов и женский плач.
Шепотом ругаясь и проклиная все на свете, Влад торопливо накинул халат и выскочил из комнаты. За ним неотступно следовала встревоженная Таисия.
Похоже, крики разбудили не только их — в коридоре супруги столкнулись с непривычно растрепанным Жозефом и испуганным Костей.
— Кто кричал? — нервно спросил тот, вцепившись в локоть Влада. — Что опять произошло?!
Но Влад лишь раздраженно отмахнулся и бросился к лестнице.
В гостиной на первом этаже они обнаружили заплаканную Лилиан в объятиях Дианы. Женщины сидели на угловом диване, а рядом возвышался хмурый Хуан.
— Что случилось? — в который раз спросил Влад, приближаясь к печальной троице и лихорадочно соображая, какой очередной ужас обрушился на них. Богатое воображение услужливо подсказывало одну беду страшнее другой.
— Пока не вполне понятно, — сдержанно ответил Хуан, не глядя на парня.
— А поконкретнее можно?! — сердито осведомился Назар. С взлохмаченной шевелюрой, в алой атласной пижаме, парень выглядел несколько по-попугайски.
Однако любопытство цыгана никто не спешил удовлетворить. Лилиан продолжала тихо всхлипывать и прижиматься к Диане, а та, поглаживая ее по плечу, говорила что-то мягко-увещевательное.
В конце концов, Назар не выдержал. Возможно, касайся дело кого-нибудь другого, он был бы более терпелив, однако Лилиан явно вызывала у него особый интерес…
Оттолкнув друзей, цыган опустился на колени у занятого женщинами дивана. Коснувшись обнаженной ноги Лилиан, он требовательно сказал, пытаясь заглянуть девушке в лицо:
— Посмотри на меня Лилиан!
Она вскинула голову и выпрямилась; застывший взгляд устремился на парня. В ее расширившихся глазах светились слезы, а губы дрожали.
— Что случилось, Лилиан? — настойчиво продолжал он. — Ты можешь сказать?
Лилиан судорожно вздохнула и вдруг снова расплакалась. Соскользнув с дивана, она прижалась к Назару и уткнулась лицом ему в плечо. Он осторожно обнял ее за плечи, что-то нежно зашептал…
Все молча наблюдали за этой сценой. И никто, даже Костя, не посмел ничего сказать — и уж, конечно, засмеяться…
* * *
Полчаса спустя общими усилиями события последнего часа наконец-то удалось более или менее восстановить.
По словам Лилиан, она проснулась среди ночи от чьего-то настойчивого взгляда и обнаружила, что на нее кто-то в упор смотрит. Встрепенулась и села в постели, уверенная, что это один из обитателей замка («Назар!» — ехидно вставил Костя, за что получил пинок от цыгана).
Однако незваным гостем оказался вовсе не Назар. Это был смутно знакомый молодой мужчина… немного напоминающий одного из тех, кто напал на ее родную деревушку. Один из тех, кто убил ее родственников и друзей…
Девушка оцепенела от ужаса, буквально онемела — силилась закричать и не могла. Застыв подобно изваянию, она со страхом смотрела на пришельца из прошлого.
А тот, насмешливо улыбнувшись, поднялся и двинулся к ее кровати. Увидев его совсем близко, девушка вздрогнула всем телом и наконец-то вышла из своего транса; из груди ее вырвался истошный вопль.
Незнакомец поморщился, пожал плечами — и исчез. Просто растворился в воздухе…
— М-да… ну и история… — скептически поглядывая на бледную, как смерть, Лилиан, пробормотал Костя, когда рассказ подошел к концу.
Невзирая на очень поздний час, спать никто не спешил. В гостиной, озаренной неровным светом свечей и масляных ламп, собрались все обитатели замка: растрепанные, помятые, в ночных нарядах, они были слишком взбудоражены, чтобы заснуть.
— И что теперь делать? — хмуро спросил Назар, пропустив комментарий Кости мимо ушей. Цыган сидел на краешке дивана, обнимая за плечи Лилиан, а та, прильнув к парню, смотрела куда-то в пол.
— Теперь — ничего, — пожал плечами Хуан. Он единственный из всей компании выглядел так, словно и не ложился спать. — Решать будет утром.
— Я боюсь спать! — выпрямившись, как струна, испуганно воскликнула Лилиан. На щеках ее выступили багровые пятна. — Боюсь оставаться одна!
— Пригласи Назара… — с самым невинным видом предложил Костя.
Назар запустил в него подушкой, а Хуан ледяным тоном ответил:
— Не думаю, что это хорошая идея… при таких обстоятельствах. Разумнее Лилиан переночевать в нашей с Дианой спальне.
— Спокойной ночи, Лилиан, — подмигнул девушке неугомонный Костя.
* * *
— Не знаю, смогу ли заснуть, — признался Влад, открывая дверь в их с Таисией спальню. — После такого пробуждения…
Парень оборвал себя на полуслове. Застыв на пороге комнаты, он ошеломленно уставился на незнакомого молодого мужчину, с самым непринужденным видом сидевшего в кресле у окна.
— Ты чего остановился? — удивилась Таисия, выглядывая из-за плеча мужа. Заметив незваного гостя, судорожно вздохнула и больно впилась ногтями в локоть Влада. — О нет…
Влад вытолкнул девушку обратно в коридор, а сам, откашлявшись, решительно заговорил:
— Вы кто? И что тут забыли? — он пытался оставаться спокойным, хотя сердце предательски билось, а голос прозвучал слишком хрипло.
Мужчина не ответил, лишь тонко улыбнулся.
Влад начал злиться. В конце концов, какого черта?! Расселся тут…
— Повторяю вопрос: ты какого *** тут забыл?! — уже увереннее спросил (или, скорее, прорычал) парень, переходя на фамильярный тон. — Не помню, чтобы приглашал тебя!
Мужчина подмигнул — и исчез. Просто испарился — в буквальном смысле слова.
Влад на миг остолбенел, а в следующую секунду грубо и зло выругался, совершенно позабыв, что Таисия совсем рядом. Хотя он и был подготовлен рассказом Лилиан, фокус с исчезновением оказался весьма зрелищным.
— Успокойся, — мягко попросила девушка, скользнув к мужу. Обняв его за шею, она чмокнула его в висок и тихо предложила: — А может, спустимся в гостиную?
— Нет уж! — сердито возразил Влад. — Наверняка этот тип уже там сидит… останемся тут.
— Мне вряд ли удастся заснуть, — лукаво сказала эльф, и глаза ее блеснули.
— Ну… есть и другие методы неплохо провести время… и заодно устать, — усмехнулся парень и, обернувшись к Таисии, нежно провел пальцами по ее щеке.
Глава 4. Неожиданное предложение
Утром выяснилось, что странный человек, обладающий пугающей способностью буквально растворяться в воздухе, посетил практически всех обитателей замка — всех, кроме Хуана с Дианой. Более того, каждый описал гостя по-своему…
— Интересно, почему он вас проигнорировал? — недовольно пробормотал Костя, искоса глянув на Хуана с Дианой. — Боится, что ли?
