Влад был не из породы «жаворонков» — напротив, любил засиживаться за полночь, а утром предпочитал поспать подольше. Но иногда его словно подменяли, и он просыпался буквально на рассвете — казалось, его будили собственные тревожные мысли.

Вот и сейчас, открыв глаза и сонно глянув в сторону распахнутого окна, в которое прорывался жидкий розоватый свет новорожденного солнца, Влад с досадой констатировал, что в очередной раз умудрился проснуться ни свет, ни заря. Зная по опыту, что пытаться вновь уснуть бесполезно, он лениво потянулся и, взбив свою подушку, сел в постели. Рядом заворочалась потревоженная им Таисия, сладко завздыхала сквозь полудрему и продолжила спать.

Влад не без труда подавил порыв растормошить ее. В конце концов, вдвоем скучать веселее! Особенно если твой «партнер по скуке» — очаровательная девушка…

Парень вздохнул и поудобнее устроился на кровати. Он боялся оставаться наедине с собственными мыслями. Боялся вопросов, которые возникали в его богатом воображении — вопросов, ответов на которые не знал. Например…

Что готовит ближайшее будущее? Удастся ли когда-нибудь вернуться в родной мир, увидеть родителей и былых друзей? Предстоит ли ему прожить жизнь в примитивной средневековой реальности, вдали от привычной цивилизации? И прочее, прочее…

— Черт… — пробормотал Влад, озабоченно хмурясь. — Надоело… все надоело…

Его мысли прервал отдаленный шум. Парень встрепенулся, прислушиваясь. Ему показалось, что по гостиной первого этажа кто-то ходит, почудились приглушенные голоса. Может, воры?! Для служанки рановато… она появляется ближе к полудню…

Влад еще несколько минут напряженно прислушивался, надеясь, что таинственный гость — всего лишь плод его фантазии. Но нет — в коттедже Хуана определенно кто-то находился!

Покосившись на мирно посапывающую Таисию, парень осторожно поднялся, торопливо накинул домашний бархатный халат и, не забыв прихватить кинжал, тихо вышел в коридор. Стараясь ступать практически беззвучно, принялся спускаться по лестнице, крепко сжимая рукоять ножа и приготовившись к мгновенному действию.

— Ты ходишь слишком громко, Влад, — раздался холодный голос за его спиной. — При желании я бы сто раз убил тебя.

Сердце Влада совершило кульбит, волосы на теле буквально встали дыбом. Он прыжком развернулся, готовясь при необходимости метнуть кинжал.

— Черт возьми, Хуан, неужели обязательно пугать?! — разозлился парень, различив у стены, в тени лестницы, высокую черную фигуру. — Я чуть не умер от ужаса!

Хуан шагнул к Владу, устало улыбнулся.

— И все-таки здравствуй!

— Здравствуй, здравствуй, — проворчал Влад, пряча нож в карман и потуже затягивая пояс халата. — И чего тебе не спится по утрам?!

И хотя последний вопрос был, скорее, риторическим, Хуан на него ответил:

— Мне не спится не только по утрам, Влад. Ночами тоже.

— Ну, ладно, ладно, — вздохнул Влад. Его начало отпускать, тугой узел в груди расслабился… Парень потянулся, разминая мышцы, и уже куда веселее продолжил: — Ну, как? Ты все решил, что хотел?

— Нет, не все, — покачал головой маг. — Но многое… например, нашел Назара.

— Что?! — встрепенулся Влад. Дыхание его перехватило, а глаза радостно заблестели. — Господи, где он?! И где ты его нашел?!

— Он с Лилиан в столовой, — ответил на первый вопрос Хуан. — Надеюсь, у вас остались какие-нибудь запасы с ужина?

— Остались… — растерянно подтвердил Влад, удивленно хмурясь. Потом озадаченно спросил: — А кто такая Лилиан?

— Это долгая история, — уклончиво отозвался колдун. — Расскажу за завтраком…

— Отлично, тогда я разбужу Таю, иначе она потом разозлится, что новости обсуждали без нее, — энергично кивнул Влад и уже двинулся к лестнице, когда наверху хлопнула дверь, и раздался звук легких шагов. Мгновение спустя на пролете между этажами появилась сама Таисия в тонком сиреневом пеньюаре и с растрепанными со сна волосами.

— Хуан?! — возликовала она и заскользила вниз по лестнице. — Я знала, знала, что ты вернешься!

Сорок минут спустя они собрались в столовой за завтраком. Назар и Влад оживленно переговаривались, Хуан мрачно ковырялся в своей тарелке, практически не притрагиваясь к ее содержимому, а Таисия пыталась разговорить Лилиан — правда, без особого успеха. Протеже Хуана отвечала на вопросы очень робко, то и дело опуская взгляд и краснея.

— Миленькая, — с усмешкой заметил Влад, понизив голос и нагнувшись к сидящему рядом Назару. Кивнул в сторону смущенной Лилиан и еще тише добавил: — Только приодеть бы ее… а то этот мужской наряд… но, боюсь, одежда Таи будет ей не вполне впору… Лилиан повыше.

Цыган кинул на рыжеволосую девушку оценивающий взгляд и так же негромко ответил:

— А по-моему, она и так ничего себе…

— Ну да! — понимающе улыбнулся Влад, щедро посыпая зеленью омлет, приготовленный женской половиной их компании из остатков яиц. — Тем более тебе так давно не хватало дамского общества!

Назар скептически хмыкнул и сделал глоток вина — к счастью, не испорченного водой.

— Как сказать! — с деланной небрежностью обронил он. — Последнее время мне не приходится жаловаться на нехватку женского внимания!

Глаза Влада зажглись азартным любопытством.

— Правда? А ну-ка подробнее! — скорее, потребовал, чем попросил он.

Цыган окинул сотрапезников торопливым взглядом, убеждаясь, что все заняты своими делами и не прислушиваются к их беседе, и шепотом заговорил:

— Хуан сказал не все… то есть все, но очень обтекаемо…. — парень помедлил, подбирая нужные слова, потом увереннее продолжил: — Короче, ты и сам понимаешь, что на меня это мало похоже: бежать в неизвестный мне Эос, испугавшись такой ерунды, как дуэль! Да я просто не пошел бы на эту дурацкую дуэль, и дело с концом!

— Верно, — кивнул Влад, довольный собственной проницательностью. Ведь он именно это и утверждал! — А как было на самом деле?

— Ну… мне сделали заманчивое предложение. И оно оказалось весьма кстати! Просто мы с Хуаном не хотели вдаваться в детали при Таисии и Лилиан…

Цыган шепотом пересказал историю своего романа с Амандой, не скупясь на яркие и порою чуть приукрашенные подробности. Влад слушал его жадно и нетерпеливо, совершенно забыв про остывающий омлет, а когда Назар замолчал, восхищенно воскликнул:

— Ну и ну! Вот так страсти! Я почти завидую…

— Ты еще громче говори… — удовлетворенно фыркнул цыган, покосившись на Таисию. — Завидует он…

Однако, невзирая на ворчание, парень был явно доволен восторженной реакцией друга.

— Да ладно тебе! — тоже опасливо глянув на молодую супругу, отмахнулся Влад и еще ниже склонился к Назару. — Ты понимаешь, о чем я!

Назар самодовольно улыбнулся и откинулся на спинку стула. Правда, насладиться лаврами донжуана ему не удалось — в этот момент Хуан отодвинул свою тарелку и, выпрямившись, постучал серебряной ложкой по чашке, привлекая к себе внимание. Все тут же замолчали и обернулись к колдуну.

— Ладно, давайте поговорим определеннее, — громко заговорил он. — Насколько я понял, Костя предпочел переселиться в дом более комфортный, чем мой, верно?

— Не в этом дело, — поспешил выгородить друга Влад. — Просто мы решили разделиться… мы с Таей ждем тут тебя, Костя и Мишель с Жозефом — там ждут Диану.

При упоминании Дианы Хуан чуть помрачнел и свел брови.

— Но там действительно намного комфортнее, — вставил цыган. — Может, все туда переедем? А?

Влад поймал взгляд Таисии и пожал плечами. А действительно, почему бы и нет?

— На самом деле, Хуан, у Дианы очень большой дом! — включилась в разговор и Таисия. — К тому же, если она вернется, то именно туда.

Маг помедлил и, наконец, неохотно ответил:

— Ладно, как хотите. Если уж вы так любите роскошь…

— Просто Хуан теперь аскет, — с усмешкой пояснил Назар, стрельнув ироничным взглядом в сторону мага. — Видели бы вы, где он жил все это время!