Диана уже собиралась отступить, когда дверь распахнулась, и на пороге возникла высокая фигура незнакомого дворецкого в золоченой ливрее.

Чтобы у Хуана был дворецкий?.. сомнительно… Он, в прошлом раб, ненавидел систему каст…

— Господин ждет вас, миледи, — вежливо сказал слуга, глядя на нее пустыми карими глазами. — Давно ждет.

Диана напряглась. Давно ждет? Может, все-таки Хуан?

— А кто твой господин? — строго спросила женщина, придав своему голосу повелительные интонации. — Как его зовут?

— Не знаю, госпожа.

А вот это было похоже на Хуана, любителя напустить туману…

— Ладно, — решилась Диана — Веди меня к своему таинственному господину.

В конце концов, чем она, опытная ведьма рискует?

Замок изнутри выглядел таким же запущенным, как и снаружи. Казалось, тут никто не живет… повсюду — слои пыли, стены в пятнах, воздух затхлый и, к тому же, горчит…

Поднимаясь по мраморной лестнице с потрескавшимися деревянными перилами, Диана брезгливо оглядывалась. Конечно, Хуана трудно назвать чистюлей, но у него хватило бы способностей навести минимальный порядок. Даже люди без магических способностей легко справляются с уборкой, а уж колдуны уровня Хуана — тем более.

Дворецкий поднялся на третий этаж и свернул в глухой темный коридор. Диана неохотно последовала за слугой и тут же закашлялась — здесь было еще более пыльно и душно.

— Тут не убирают никогда? — сердито спросила женщина.

— Нет.

Лаконичный и не слишком вежливый ответ окончательно разозлил Диану. Она ускорила шаг и грубо схватила дворецкого за локоть. Не хватало только хамства слуг!

— Я никуда не пойду, пока вы не дадите мне четкого объяснения, что происходит!

Слуга медленно обернулся. Диана вздрогнула и отступила на шаг, выпустив его рукав. Какое жутко пустое лицо! Неживое… как у статуи.

— Пожалуй, я пойду… — неуверенно произнесла женщина. Давно уже она не чувствовала себя так неуютно…

— Пойдешь? — голос дворецкого вдруг напитался силой и иронией и, к тому же, приобрел знакомые нотки. — Не думаю…

Диана напряглась, на лбу ее выступила испарина. Женщина уже поняла, что попала в ловушку, однако пока не знала, в какую именно.

— Я сама решу, куда мне идти и зачем, — она старалась говорить твердо и по возможности спокойно. А пока говорила — продолжала напряженно размышлять.

Ловушка, ловушка… но кто? Зачем? А может… О боги! Неужели?!

Диана судорожно вздохнула и выпрямилась.

— Арвен! — процедила она, сузив глаза. Страха больше не было. Только злость, причем — на саму себя.

Лицо лже-дворецкого поплыло, смялось… мгновение спустя на Диану смотрел насмешливо улыбающийся Арвен.

— Тебе не идет ливрея, — хмуро заметила женщина.

— Мне больше пойдет королевская мантия, — охотно согласился древний маг.

Диана знала, что проиграла и допустила непоправимую ошибку. Впрочем, Арвен — слишком сильный противник… а бесспорно лучшему проигрывать не стыдно.

— Было приятно повидаться, — сказала Диана и, круто развернувшись на каблуках, спешно направилась к лестнице.

Конечно, уйти ей не удастся. Однако стоять и ждать — не в ее правилах.

Она уже была на середине лестницы, когда мраморные ступени начали крошиться под ее ногами. Достигнуть холла женщина не успела — мир подернула тьма, и он умер. Пожалуй, вместе с ней.

Странная штука — жизнь. Еще пару лет назад она состояла из web-дизайна, Интернета, университетских забот, неприхотливых свиданий с подружками и вечернего пива с друзьями… Ну, и, конечно, из комфорта: горячей ванны, канализации и прочих прелестей развитой цивилизации. А сегодня он просыпается в средневековом замке рядом с обворожительной девушкой-эльфом, носит пышный парик и мушкетерскую шляпу, ездит в экипаже и дерется на шпагах… и в ближайших планах у него — поиски колдуна. И он даже не замечает в происходящем ничего особенного! Вот ведь парадокс…

Так размышлял Влад рано утром, несколько дней спустя после прибытия в Агат.

Сонно зевая, парень приподнялся на локтях и лениво огляделся. Их с Таисией спальня была в меру просторной и очень роскошной — чего стоила хотя бы шикарная двуспальная кровать с бархатным балдахином и ножками в форме львиных лап! Впрочем, сам Влад предпочел бы интерьер попроще, в идеале — в минималистском стиле хай-тек. Но мир барокко мало сочетается с хай-теком…

— И куда подевалась Таисия… — пробормотал парень.

Встревожиться он не успел — дверь приоткрылась, и в спальню проскользнула его красавица-супруга в длинном молочно-белом пеньюаре и с подносом в руках.

— Доброе утро, муженек! — пропела она, пристраивая поднос на прикроватном столике и присаживаясь на край постели. — Поскольку завтрак ты проспал, я принесла тебе перекусить.

— Проспал? — удивился, потягиваясь, Влад. — Уже так поздно?

— В принципе, не очень рано.

Влад спусти ноги с кровати и беззаботно заметил:

— Ну и ладно! Все равно заниматься нечем. Кстати, что ты мне принесла?

Взгляд парня устремился на поднос. При виде сырного ассорти, поджаренных хлебцев и нарезанных сочными дольками фруктов Влад ощутил спазм в желудке и понял, что дико проголодался.

— Составишь мне компанию? — предложил юноша, сооружая бутерброд из румяного хлебца и солнечно-желтых ломтиков сыра.

— Спасибо, мы все уже позавтракали, — весело сообщила девушка и, потянувшись, чмокнула молодого супруга в щеку.

— Мы все? — ревниво уточнил тот с набитым хлебом ртом. — Кто все?

— Жозеф, Мишель, Назар, Костя… — принялась с невинным видом перечислять Таисия. Глаза ее лукаво блестели. — Мы занятно провели утро… Костя постоянно смешил нас.

Влад перестал жевать и недовольно воззрился на жену:

— Тоже мне, остряк выискался! А вообще, Тая, ты должна была меня разбудить!

Таисия по-кошачьи потянулась и сладким тоном произнесла:

— В следующий раз — обязательно. А вообще, если честно, тебя было безумно скучно!

— Правда? — уже не так хмуро спросил парень.

— Хочешь, докажу?

И она доказала. На деле. Поэтому следующий час был очень увлекательным… и жарким.

Все вместе собрались только за обедом.

— Как это приятно, когда тебя обслуживают, — с удовольствием заметил Костя, вальяжно откинувшись на ажурную спинку стула. Закинув руки за голову, парень расслабленно наблюдал, как вокруг суетятся слуги: подливают напитки, наполняют тарелки, уносят грязные блюда…

— Я бы не советовал привыкать к такой жизни, — покачал головой Жозеф. — Со временем становишься слишком инфантильным.

— Ничего, я готов рискнуть, — беспечно заявил Костя. — И вообще, я, кажется, УЖЕ привык!

— Да и зачем заморачиваться заранее? — с нотой враждебности добавил Назар, хмуро покосившись на Жозефа.

Наблюдавший за сценой Влад с усмешкой подумал, что цыган откровенно недолюбливает приемного сына Дианы — во всяком случае, воинственно реагирует едва ли не на каждую его реплику. Сделав глоток чая, парень рассеянно оглядел остальных обедающих и мысленно отметил, что из мужчин, пожалуй, одному лишь Жозефу удалось со вкусом подобрать наряд и гармонично вписаться в эпоху. Остальным эта задача оказалась явно не по силам.

Назар, например, чересчур перебрал с цветистостью и декором. Практически каждая деталь его одежды блестела и переливалась, из-за чего цыган напоминал попугая или павлина.

Костя честно постарался выдержать единый стиль — вот только элегантность была другу Влада в принципе чужда, а средневековый наряд категорически не шел.

А сам Влад сознательно оделся очень просто: светлая сорочка с минимумом рюшей, брюки максимально строгого кроя (относительно строгого, конечно), высокие сапоги… В результате смотрелся он вроде бы неплохо, но слишком просто для Агата.

Зато представительницы прекрасной половины человечества были на высоте. Обе облачились во что-то воздушно-кружевное, изысканное, придавшее им, и без того отнюдь не дурнушкам, дополнительный шрам. Особенно Таисии…