— Что?! — Хуан возмущенно оглянулся, но Назар остался совершенно невозмутим. Холодно пожав плечами, он спокойно подтвердил:

— Именно ты! Твоя ведь защита дала слабину…

Колдун угрожающе прищурился:

— Что-то ты стал слишком смелым. Стоило бы думать, прежде чем говорить!

— Я-то как раз подумал, — усмехнулся цыган. — И не такой уж я смелый… просто меня слишком часто пугали в последнее время. У меня выработался иммунитет к страху!

Хуан устало покачал головой и, видимо, решил не продолжать спор. Он со вздохом поднялся, отряхнул мантию и, еще раз оглядевшись, сумрачно сказал:

— Как бы там ни было, восстанавливать всё мне… — поймав взгляд стоявшей чуть поодаль Дианы, он с легкой запинкой поправился: — То есть… НАМ… Нам с Дианой.

Влад переглянулся с Костей, глаза последнего сияли ликованием. Слова Хуана показались обоим парням многообещающими. Похоже, маг действительно готов помириться со своей Дианой! А примирение этой пары обещало положить конец всем мытарствам последних месяцев…

— А как долго все это восстанавливать? — поинтересовался цыган, с откровенным скепсисом оценивая масштабы разрушений.

— Это зависит от многих факторов, — пожал плечами Хуан. — Так сразу не ответишь.

— Ну, хоть примерно! — поддержал приятеля Костя. — Надо ведь знать, сколько времени придется жить среди этих развалин…

К собеседникам приблизилась Диана. Коснувшись плеча Хуана, она с улыбкой произнесла:

— Видите ли, Костя и Назар, существует много магических ритуалов, которые позволят восстановить наш замок… одни более продолжительные, другие — менее. Я предложила бы пойти, так сказать, длинной дорогой.

— Почему длинной?! — возмутился Костя. И Влад, хотя и промолчал, в принципе был согласен с другом. Перспектива провести среди руин продолжительное время его не прельщала…

— Длинные пути экономнее, — пояснила Диана. — А тратить лишние силы нет никакого смысла. Они пригодятся для другого…

— Ты права, — признал Хуан, обернувшись к женщине. — Есть идеи, что лучше предпринять?

— Да, — кивнула Диана. — Можно, например, создать виртуальных рабов… или еще…

Они быстро втянулись в обсуждение возникшей проблемы — заговорили с азартом, споря и приводя какие-то аргументы своей правоты. Их речь пестрила незнакомыми остальным присутствующим терминами, и друзья вскоре заскучали.

— Мы вам не мешаем? — наконец, не выдержав, язвительно осведомился Влад.

Перебитая на середине фразы Дианы удивленно оглянулась на парня.

— Мешаете, — не без труда вернувшись мыслями в унылую действительность, кивнула она. — Так что давайте сначала разберемся с вами…

Прозвучало это почти угрожающе. Костя нервно рассмеялся и с деланной веселостью поинтересовался:

— Разберетесь? И что вы с нами сделаете?

— Пока ничего, — раздраженно отозвался Хуан. — Но еще немного — и я что-нибудь таки сделаю. У меня от вас, особенно от тебя, Костя, уже голова болит.

Влад и Назар с улыбками взглянули друг на друга, а Костя насупился и с обидой произнес:

— Да ладно, подумаешь! Уже сказать ничего нельзя… просто мне интересно, сколько мы проторчим среди этих осколков и камней.

Хуан вздохнул и пробормотал что-то себе под нос — судя по тону, нелицеприятное для Кости. А Диана, усмехнувшись, заметила:

— Ну, если вы настаиваете, можете жить и тут, но мы рассчитывали временно поселить вас в Деревне Жрецов.

Костя покраснел, как рак, а Назар, уже не таясь, рассмеялся. Владу тоже было смешно (слишком забавно выглядел его друг), но он сдержался и даже пришел на выручку приятелю, решив переменить тему:

— А как на счет одежды? — он кивнул на свой темно-бородовый камзол. — Такой яркий наряд годится только для Агата!

— С одеждой проблем не будет, — успокоила Диана. — Это как раз проще всего.

Влад, который и так в этом не сомневался, нагнулся к Косте и насмешливо шепнул ему на ухо:

— Ты, должно быть, рад, а Костя? Что нам предстоит жить в деревне Жрецов? Увидишь свою милую Нику…

Костя лишь досадливо поморщился и ничего не ответил.

Забрезжил холодный розоватый рассвет. Владу не спалось, и он вышел на свежий воздух, оставив мирно дремлющую Таисию одну в комнате.

Утро было совсем еще ранним, ясным и немного промозглым. Серо-голубое небо казалось подернутым коркой льда, прозрачный воздух полнился сладкими ароматами незнакомых цветов и чуть искрился, напоенный робким светом первых лучей солнца, а где-то вдалеке уже раздавался щебет птиц.

Влад спустился с крыльца одноэтажного «гостиничного» домика и сладко потянулся. Он никогда не относился к числу поклонников дачного отдыха, но стоило признать: в нем была своя романтика! Природа, безмятежность, покой… идеальные условия для раздумий. А подумать было о чем.

Влад со вздохом опустился на каменную ступеньку у дверей коттеджа и, обхватив колени руками, рассеянно всмотрелся в наливающееся лазурью небо. Мыслями он был далеко отсюда…

Если Диана и Хуан на самом деле помирятся, то в скором времени всё относительно наладится. Останутся в прошлом треволнения, опасности, беспрестанные приключения… жизнь войдет в свою колею. И это, конечно, хорошо, но… но что ему, Владу, черт возьми, делать?! Он не умеет жить по законам этой реальности! Тут для него слишком тихо и скучно. Он еще так молод, у него было столько планов на будущее, а теперь — что? Куда девать несколько десятков лет? Истратить их на вялое ничегонеделанье и праздность? Как ни странно, Влада это совершенно не устраивало.

Парень знал, что благодаря Хуану и Диане у него всегда будет и крыша над головой, и еда на столе. С личной жизнью тоже все в порядке: есть красавица-жена, есть отличные, проверенные временем и опасностями друзья… Неужели мало? Оказалось, да!

— Мало… — вслух пробормотал он, чуть ежась. — Мне этого мало.

На плечи ему легли чьи-то прохладные ладони, и нежный голос шепнул прямо на ухо:

— И чего тебе мало?

Влад обернулся и увидел Таисию. Зябко кутаясь в накинутую поверх легкой ночнушки шаль, девушка лукаво улыбалась.

— Да так, мысли вслух… — уклончиво отозвался парень, не горя желаниям признаваться, о чем именно думал. Вряд ли Таисия придет в восторг, услышав, что ее муж недоволен собственной жизнью… Чтобы избежать дальнейших расспросов, он поспешил снова заговорить, но уже на другую тему: — Я тебя разбудил, да? Извини, у меня в последнее время бывают периоды утренней бессонницы.

Таисия села рядом с мужем на ступеньку и ласково потрепала его по щеке.

— Нет, я проснулась сама, — успокоила она. Прижавшись к молодому супругу, обняла его за шею и положила голову ему на плечо. — Здесь так хорошо… правда, Влад?

— Да, тут мило, — сдержанно согласился он.

— Знаешь, я бы здесь и жила…

Влад невольно содрогнулся, вообразив, что ему придется всю жизнь провести в такой вот умильно-пасторальной местности. Подобная перспектива не вызывала у него ничего, кроме тоски…

— Да, я бы тут жила, — тверже и увереннее повторила эльф, отстранившись от парня. Помолчав, она искоса глянула на него и негромко добавила: — Но ты — нет. Тебе здесь плохо.

Удивленный Влад обернулся к ней. Девушка казалась немного печальной, хотя и продолжала улыбаться — правда, несколько вымученно.

— Извини… — пробормотал он, вновь отвернувшись. — Здешняя жизнь действительно представляется мне… скучной.

— Понимаю, — вздохнула эльф, опять прислонившись к плечу Влада. — Ты слишком активный и энергичный человек для такой размеренной жизни. Ну что ж… давай попробуем пожить по-другому. А тут будем просто отдыхать время от времени.

Влад мрачно усмехнулся и удрученно покачал головой. Пожить по-другому! Он бы с удовольствием… только вот как — по-другому? Здесь это едва ли возможно…

— Я пока и сам не знаю, где и как хочу жить, — признался он, выдержав паузу.

— Только ты это можешь знать, — тихо возразила Таисия.