Хуан угрожающе прищурился, и цыган, тотчас умолкнув, принялся с самым невинным видом за остатки яичницы.

Поздним вечером, после горячих приветствий и бурных объятий, после нетерпеливых расспросов и красочных рассказов, все они собрались в гостиной Дианы у жарко пылающего камина. Все восьмеро: задумчивый Жозеф и молчаливая Мишель, сияющий улыбкой Костя и холодно-отстраненный Хуан, таинственная Таисия и умиротворенный Влад, довольный Назар и робко жмущаяся к нему Лилиан. Последняя явно была смущена обилием незнакомых лиц, тем более что новенькая вызвала у присутствующих живой интерес. Девушка ощущала на себе любопытные взгляды и то и дело мучительно краснела.

— Теперь, когда все немного успокоились, давайте поговорим серьезно, — дождавшись, пока его подопечные рассядутся и поутихнут, предложил Хуан с оттенком раздражения.

— А до этого мы что, шутили?! — деланно возмутился Костя. — Мы обсуждали серьезные темы! Нужно же было узнать, что у кого произошло!

— Да, обмен сплетнями очень важен, — с иронией согласился маг. — Но еще важнее понять, что делать дальше.

— Ну… и что дальше делать? — сонно спросил разморенный обильным ужином Влад, выпрямляясь в своем кресле и пытаясь придать себе бодрый вид. Атмосфера вечера действовала очень усыпляюще, и у парня не было никакого желания строить стратегические планы на будущее — хотелось забраться в уютную постель и погрузиться в сладкий сон.

Хуан поднялся и, принявшись неторопливо измерять шагами комнату, сосредоточенно заговорил:

— Итак, хотя до положительного итога далеко, кое-чего мы все-таки добились. Большинство действующих лиц на месте…

— Даже больше, чем ожидалось, — шепнул Костя Владу и, подмигнув, выразительно посмотрел на Лилиан. Приятель понимающе усмехнулся и приложил палец к губам, кивнув в сторону неспешно расхаживающего по гостиной колдуна. Тот спокойно продолжал:

— Оставаться долго в этом мире для вас опасно. Тут плохие санитарные условия и гигиена почти на нуле… сами понимаете, к чему это может привести…

— О боже! Я вспомнил… — хрипло воскликнул Костя. На него удивленно покосились, но парень не обратил на это ни малейшего внимания. Глаза его расширились, на лбу выступила испарина, а на щеках — красные пятна.

— Что такое? — недовольный, что его перебили, утомленно осведомился Хуан.

Костя облизал пересохшие губы и взволнованно пояснил:

— Я вспомнил, что говорила Диана! Тоже про санитарию и гигиену…

— Ну и? — нетерпеливо поторопил маг, пожимая плечами. — Что дальше?

— Диана сказала, мы должны пить специальный отвар, чтобы повысить иммунитет, — расстроено разъяснил Костя. — А мы толком не пили его… потому что путешествовали по всему Агату и Ромусу!

Теперь озабоченность появилась и на лицах остальных присутствующих — кроме равнодушного ко всему Жозефа и мало что понимающей Лилиан.

— Точно… — пробормотал цыган, сведя черные брови. — Я вообще забыл об этом!

— И что теперь будет? — с беспокойством поинтересовался Влад, прислушиваясь к собственному самочувствию. — Мы чем-то заразимся?

Хуан остановился напротив них и, окинув всю компанию насмешливым взглядом, с усмешкой покачал головой:

— Что за приступ паники? Вы же пока живы-здоровы, верно? Диана просто перестраховалась. На всякий случай… к тому же, я смогу, полагаю, вылечить вас… если, конечно, вовремя спохватиться.

— Мне нравится твое «смогу, ПОЛАГАЮ», — мрачно заметил Влад. — И еще — «если вовремя спохватиться»!

— А в чем проблема? Симптомы здешних заболеваний очевидны!

— Для тебя, — возразил Костя. — К тому же, тебя вечно нет! Пока ты вернешься с очередных странствий, мы все вымрем!

— Не преувеличивай, — досадливо поморщился колдун.

— Не преувеличивай?! — поразился Костя. — Да ты постоянно исчезаешь! Спорю, сейчас скажешь, что снова «ненадолго отлучишься»! — последнюю фразу парень произнес с подчеркнутой издевкой.

— Да, скажу, — ничуть не смутился Хуан. — Именно свою предстоящую отлучку я и хочу обсудить.

— Ну вот! — возликовал Костя. — Я же говорил.

— Я не могу так сразу покинуть эту реальность, — проигнорировав его слова, повысил голос маг. Он по-прежнему стоял напротив расположившихся в креслах собеседников, возвышаясь над ними подобно мраморному изваянию. — Прежде всего, мне нужно разобрать свою небольшую библиотеку. Полагаю, это не займет много времени. Вы пока подождете меня здесь, а после мы займемся другими делами.

— А как же Диана? — очень тихо спросил Влад, исподлобья глянув на колдуна. Все притихли, тревожно посматривая то на Хуана, то на задавшего взрывоопасный вопрос парня. Реакция мага могла быть какой угодно — от ледяного безразличия до взрыва ярости.

— А что Диана? — очень сухо осведомился Хуан.

— Ну… — растерялся Влад и беспокойно покосился на сидевшую рядом Таисию. Та мягко и успокаивающе сжала его ладонь. — Ты… ты не будешь искать ее?

— Возможно, и буду, — еще более холодно сказал маг. — Не знаю. А что?

— Может, лучше сначала найти ее? — осторожно предложил Влад. — А потом заняться библиотекой…

— Нет, не лучше, — отрезал колдун, сузив черные глаза.

— Значит, книги для тебя важнее Дианы? — со своей всегдашней неделикатностью встрял Костя.

Воцарилась оглушительная тишина, нарушенная несколькими минутами позднее самим Хуаном.

— Книги, по крайне мере, не предавали меня, — негромко произнес он.

Никто не нашелся с ответом. Все молча переглянулись, не зная, что сказать.

— К тому же, милый Костя, где прикажешь искать Диану? — уже бодрее продолжил Хуан, пристально взглянув на приятеля Влада. — Где?

Костя смущенно заерзал на месте.

— Не знаю… — недовольно протянул он, наконец.

— Вот и я не знаю! — резюмировал Хуан. — Мне нужно подумать. И эти книги могут оказаться неплохим подспорьем.

Диана изучала себя в зеркале и задумчиво улыбалась. Жизнь удивительно непредсказуема, и то, что еще вчера было твоим клеймом, сегодня становится даром судьбы. Например, кто бы мог подумать, что можно столь истово радоваться такому, по сути, неприятному факту, как собственная «фантомность»?

Да, она, Диана, не человек, она — фантом. Вновь! Зато наконец-то видит свое отражение в зеркалах и витринах… зато она снова — среди Живых. Какое же это облегчение!

Диана прикрыла глаза, вспоминая последние недели, проведенные в роли бесплотной тени. Отвратительное ощущение! К счастью, потребовалось совсем немного времени, чтобы вновь обрести фантомное тело. Теперь можно вернуться к первоначальному плану — и приняться за поиски Хуана.

— Делаем ставки! — весело предложил Костя за завтраком на следующий после отбытия Хуана день. — Кто верит, что наш маг скоро вернется?

Влад тяжело вздохнул и сумрачно ответил, накладывая себе на тарелку густую и ароматную кашу из местных злаков:

— Я уже ни во что не верю. Будь, что будет! Какой смысл гадать?

— Ты прав — никакого! — охотно согласился Назар, посыпая свою порцию каши мелко нарезанными фруктами. — С Дианой и Хуаном никогда ни в чем не уверен… они люди непредсказуемые!

Беседа становилась все оживленнее, сотрапезники обменивались репликами, смеялись… Единственные, кто не принимал участия в разговоре, — это, конечно, Жозеф и робко молчавшая Лилиан. Последняя явно чувствовала себя не в своей тарелке и даже толком не ела, почти не поднимая глаз от тарелки.

— А ты хорошо знаешь Хуана, Лилиан? — напрямую обратился к ней Костя.

Девушка вздрогнула, взглянула на него с испугом.

— Хорошо? — неуверенно переспросила она чуть дрожащим голосом. В ее зеленоватых глазах плескался страх. — Ну… нет… не совсем…

Назар сердито вздохнул и, шепотом выругавшись, резко обернулся к Косте.

— Слушай, Хуан ведь все нам рассказал! — зло напомнил он, сверля Костю недовольным взглядом. — Так что отстань от нее! Детали я тебе позднее сообщу…