— Бред! — разозлился Назар и в сердцах пнул ногой стену. Несколько человек оглянулись на него, но парень не обратил на них внимание. — И куда их увели? В тюрьму, что ли?

— Ну, тюрьма — это громко сказано. Просто в каждом приличном особняке есть специальные камеры для таких вот непрошеных гостей. Обычно располагаются в подвальном помещении.

— И сколько их будут там держать? — возмутился цыган.

— До утра, полагаю. А потом разберутся, кто они и что с ними делать.

— Слушай, — заволновался Назар, — они не грабители! И я тоже! Просто нам нужно было поговорить с магом, которого пригласили на прием!

Каролина оценивающе смотрела на него; между ее тонко очерченных черных бровей пролегла морщинка.

— Ладно, — решилась девушка. — Я верю.

Она торопливо оглянулась по сторонам и тихо добавила:

— Держитесь меня. Если что — я скажу, что сама вас пригласила… это не вполне принято, но зато леди Эстер не решит, что вы вор… а когда появится маг, вы с ним поговорите.

— О, милая Каролина, большущее спасибо! — возликовал цыган и с трудом подавил желание на радостях обнять прелестную собеседницу.

— Мы не воры! — с гневом воскликнул обиженный Костя.

— Кто знает… — задумчиво протянула герцогиня. — Выглядите вы несколько странно.

Эстер сидела в глубоком кресле, обитом голубым шелком. Костя и Влад стояли перед ней практически «по стойке смирно», причем оба чувствовали себя так, словно вызваны на ковер к директору школы или ректору университета. Слуги герцогини Эгейской замерли подобно двум изваяниям по обе стороны двери — ни дать, ни взять стражники дворцовой охраны.

Комната, в которую увели друзей, была совсем маленькой и очень уютной. Жарко пылающий камин озарял ее мягким светом и источал дружелюбное тепло, создавая довольно мирную атмосферу… не вполне соответствующую ситуации.

— Послушайте, — заговорил Влад, решив, что пришло время быть относительно честным. — Мы не преступники. Просто нам было очень нужно увидеть вашего гостя. Э… мага, колдуна.

— Хуана? — удивилась Эстер.

Приятели обменялись торжествующими взглядами.

— Так это все-таки Хуан! — радостно объявил Костя. Глаза его загорелись энтузиазмом. — Просто отличная новость!

Эстер нахмурилась:

— Ничего не понимаю… зачем вам Хуан? И откуда вы его знаете?

Костя громко хмыкнул, и Влад знал, о чем подумал его друг. Вряд ли эта обворожительная герцогиня поверит, расскажи они ей правду… придется проявить фантазию.

— Мы познакомились очень давно, — осторожно начал Влад. — И долго не виделись. Узнали, что вы устраиваете прием в его честь… ну… и решили прийти.

— Без приглашения? — скептически осведомилась Эстер, качая головой. — Как-то неправдоподобно…

— Но это правда! — запальчиво возразил Костя.

Герцогиня пожала плечами и сделал какой-то знак слугам — те приблизились и остановились за спинами парней. Влад хмуро покосился на их внушительные фигуры.

— Я не знаю, правда это или нет, — заговорила Эстер. — Я выясню это утром. Вы переночуете в нашей камере.

— Какой еще камере? — насторожился Костя.

— Как это какой? Обыкновенной. Во всех замка есть такие. Наша — вполне приличная, поверьте.

— Но зачем нас запирать даже в самой приличной камере? — бурно запротестовал Костя.

— Уж извините, — развела руками герцогиня. — Отпустить я вас не могу. Нужно сначала выяснить, кто вы. Заниматься этим прямо сейчас я тоже не хочу — с минуты на минуту прибудет Хуан. Понятно? Или предлагаете поселить вас в комнате для гостей?

— Лучше, чем в тюремной камере, — буркнул Костя, и Влад был с ним солидарен. Слишком живо было воспоминание о жутких часах, проведенных в тюрьме Хозяина.

Когда гости заметно оживились и взволнованно зашептались, Назар тоже воспрянул духом, поняв, что загадочный маг наконец-то прибыл.

Двери залы распахнулись и порог переступил высокий стройный брюнет в черном одеянии наподобие сутаны. Прямой, как струна, и статный, он шел в сопровождении Эстер и Сержа и ни на кого не смотрел — вернее, смотрел словно бы сквозь людей.

— Он! Хуан… — облегченно выдохнул Назар и широко улыбнулся. Настроение у него сразу улучшилось.

— Интересный человек, — протянула Каролина, вытянув шею, чтобы получше рассмотреть колдуна. — Таинственный такой…

— Мне нужно с ним поговорить, — решительно заявил цыган.

— Не уверена, что это легко сделать. Видишь, какая вокруг него толпа!

— И все же я попробую, — упрямо сказал Назар.

Ему потребовалось не меньше получаса, чтобы добраться до мага. Но все-таки он своего добился, приблизившись, в конце концов, к Хуану на расстояние вытянутой руки (для этого пришлось практически драться).

— Привет, Хуан! — громко поздоровался он.

Видимо, колдун узнал его голос — во всяком случае, вздрогнул и резко обернулся. Его черные глаза на миг удивленно расширились и тут же сузились в недовольном прищуре.

— Только не это! — сердито прошипел он, приближаясь к цыгану. — Надеюсь, у меня просто галлюцинации!

Такая реакция, с одной стороны, позабавила Назара, с другой же — вызвала досаду.

— Прости, но это именно я. Назар. Судя по всему, ты меня помнишь…

— Увы, да, — пробормотал Хуан. — Надеюсь, ты тут случайно? Не говори, что искал меня.

Цыган немного растерялся. Не говорить? А что же тогда сказать?

— Ну… — смущенно протянул он и нервно хихикнул. — Вообще-то, искал…

Хуан тяжело вздохнул и возвел глаза к потолку. Потом покосился на парня и недовольно признался:

— Почему-то я совсем не удивлен. Хотя и не могу понять, почему вы не оставите меня в покое!

В другой момент Назар вспылил бы и послал все к черту, предоставив Диане самостоятельно разбираться со строптивым любовником. Но сейчас, когда Влада и Костю увели неизвестно куда, следовало умерить собственный пыл.

— Хуан, мы волновались. Это нормально, — скрывая раздражение, пояснил цыган. — Исчез ни с того ни с сего… мы хотели узнать, что с тобой!

— Ну, вот. Узнал, — сухо заметил Хуан. — Я — в полном порядке. Что-то еще?

— Да, — неохотно признал Назар. — Помоги мне вызволить Влада и Костю…

— Вызволить? — поднял брови маг. — Откуда?

— В том-то и дело, что толком не знаю… мы выяснили, что леди Эстер пригласила на этот вечер некого мага… мы предположили, что это именно ты — и, как видишь, не ошиблись.

— А Эстер вы откуда знаете? — перебил его Хуан.

— Это долгая история…

Назар вкратце пересказал последние события. Хуан выслушал его равнодушно, даже скучающе — разве что при упоминании Дианы чуть напрягся и сильнее сжал челюсти. А когда парень замолчал, с напускным безразличием пожал плечами.

— И чего ты от меня ждешь?

— Как — чего?! — поразился цыган. — Поговори с этой Эстер! Объясни ей, что он не грабители, не воры!

— С какой стати я буду что-то кому-то объяснять?

— Но ведь они пострадали из-за тебя! — воззвал к его чувствам Назар. — Из-за того, что искали тебя!

Хуан холодно смотрел на него. Слова цыгана его явно не тронули.

— Я не припоминаю, чтобы просил искать меня…

— Значит, не поможешь? — пал духом Назар.

— Я устал быть нянькой. Решайте свои проблемы сами. Давно уже повзрослели, в конце концов!

Цыган, мгновение поколебавшись, решил прибегнуть к последнему козырю:

— А… Диана? Тебе на нее тоже наплевать?

Еще не договорив, он понял, что использовал слишком взрывоопасный аргумент — Хуан сузил вспыхнувшие ненавистью глаза и, не сказав больше ни слова, отвернулся. А секундой позднее скрылся среди гостей.

«Ладно, — подумал цыган, мрачно глядя ему вслед. — Пора сматываться, а то и меня за грабителя примут…»

Вечер тянулся бесконечно долго, и Хуан еле дождался его финальной части — ужина в компании герцогов Эгейских. Собственно, ужин и был целью мага — потому что являл собою прекрасную возможностью поговорить с Эстер и Сержем наедине.