Вот оно что! Не повезло…

Назар попытался решить дело миром:

— Послушай, извини меня. Я не знал… и ничего плохого, по сути, не сделал!

Речь получилась сбивчивой и весьма неубедительной. Видимо, мушкетер был того же мнения.

— Вы просто трус! — презрительно сказал он, сузив глаза. — Но заслуженной кары вам не избежать! Если постараетесь уклониться от дуэли, я опозорю вас на весь город — или просто убью в подворотне, как жалкую крысу!

— А вот это уже оскорбление! — теперь возмутился и Назар.

— Тем лучше! — насмешливо улыбнулся рыцарь. — Кстати, забыл представиться. Мое имя — Оливер Стоундон.

— У меня возникли некоторые осложнения, — признался Назар пару часов спустя. Он обращался к Жозефу, который, с удобством устроившись в гостиной, лениво листал какую-то книгу. И цыган, небольшой поклонник литературы, невольно позавидовал ему. Ведь если Влад, Костя и сам Назар могли лишь сносно изъясняться с обитателями других реальностей (да и то — благодаря необъяснимому феномену), то бывший страж неплохо читал на языках многих миров — должно быть, выучился за годы своей фантомной недожизни.

Цыган не сразу решился обратиться за помощью к приемному сыну Хуана. Но, в конце концов, пришел к невеселому заключению, что другого выхода нет — тот хорошо знал местные нравы и, значит, мог дать дельный совет. Так что Назару пришлось переступить через собственную гордость.

— Ну, какие опять осложнения? — устало спросил Жозеф, подняв взгляд от своей книги.

«Интересно, что он читает? — вдруг с любопытством подумал Назар. — Детектив, любовный роман или, может, научный труд?»

Парень словно ненароком заглянул в книгу Жозефа. Желтоватые страницы покрывали затейливые и совершенно непонятные символы и значки. «Так и думал!» — не без горечи резюмировал цыган.

— Ну, так что там за осложнения? — поторопил, начиная терять терпение, Жозеф.

Назар вздохнул и, сев в кресло напротив, неохотно ответил:

— Кажется, меня вызвали на дуэль…

Жозеф на миг закрыл глаза.

— Тебе только кажется? — наконец спросил он.

— Нет… боюсь, не только… — угрюмо признался цыган, глядя в пол. Встречаться взглядом с собеседником ему не хотелось (тем более учитывая, кем был этот собеседник).

Жозеф что-то с чувством прошептал — видимо, ругательство. Это было настолько не похоже на него, что Назар даже не обиделся — скорее, встревожился. Неужели все настолько серьезно?

— Что ты умудрился натворить? — сердито осведомился фантом и тут же, махнув рукой, с досадой добавил: — А впрочем, не имеет значения! В Агате, как и в моем мире, вызов на дуэль можно получить за косой взгляд или неделикатный зевок!

— Ну примерно так и вышло, — мрачно кивнул Назар и, помолчав, осторожно осведомился: — Слушай, а что мне делать?

— Я бы принял вызов, — пожал плечами Жозеф.

— Принять-то я принял… но не пойду.

— Как не пойдешь?! — родственник Хуана казался шокированным. — Но так нельзя!

— Еще как можно! — фыркнул цыган. — У тебя свои цели, у меня — свои.

— Ты не представляешь, что тебя ждет, — покачал головой Жозеф. — Слухи о тебе скоро распространятся, ты станешь всеобщим посмешищем!

— Лучше посмешищем, чем мертвецом! — парировал парень.

— Но ты связан с нами! — во взгляде фантома сквозил укор. — И слухи пойдут и о нас.

— А что ты предлагаешь?! — взорвался цыган и со злостью пнул пуфик. — Умереть ради вашей чести?! Извини, не на того напали!

— При чем тут умереть? — раздраженно отозвался Жозеф, качая головой. — Просто достойно принять вызов. Возможно, ты бы вышел победителем.

— Ну, да, конечно! — саркастично воскликнул Назар. — Стреляю я плохо, фехтую весьма посредственно… Хуан учил нас, ты тоже, пока мы жили в том проклятом замке у Хозяина, но у меня давно не было практики! Да и не такой уж я талантливый боец.

Жозеф взглянул на него с новым чувством — так, словно вдруг обнаружил, что тот, кого он считал человеком, на самом деле оказался в лучшем случае тараканом.

— Я не понимаю тебя, — честно признался фантом, завершив свой осмотр и, видимо, поставив Назару нелицеприятную оценку. — Для меня было бы немыслимым скрыться… поступиться честью, достоинством…

— А для меня немыслимо совершить такой самоубийственный поступок! — огрызнулся задетый за живое цыган. — Я для этого слишком умен.

— Ну, как знаешь, — безразлично обронил Жозеф, демонстративно возвращаясь к чтению. — Я бы поступил иначе.

— Какого черта я вообще с тобой советуюсь?! — разозлился цыган и почти выбежал из комнаты, напоследок со всей силой хлопнув дверью.

Цыган был слишком зол, чтобы оставаться дома, поэтому вышел на улицу. Свежий воздух немного отрезвил его и привел в чувство.

Ему не хотелось никого видеть — ни Мишель, ни Таисию, ни, конечно, Жозефа. Он бы с удовольствием поговорил с Владом и Костей… вот кто бы его поддержал! Но где они, где?!

Назар мрачно брел по погруженному в сумерки переулку, ни на кого не глядя, никого и ничего не замечая… Настроение у него было просто отвратительным. Он сейчас ненавидел весь мир и особенно — своих так называемых друзей.

Диана, втянув их в ужасную историю, в очередной раз исчезла, Влад с Костей тоже испарились… Все мысли Таисии — о драгоценном супруге… Жозеф — вообще безнадежный случай, такого чурбана еще поискать… а Мишель — пустое место! Даже странное, что пару месяцев назад он, Назар, почти увлекся ею!

— Что я тут делаю?! — буркнул Назар и пнул угол какого-то здания. — Идиотизм!

Пора было возвращаться, но ему не хотелось… не хотелось.

— Сударь… простите, что надоедаю… не могли бы вы уделить мне пару минут?

Назар, очнувшись от своих мыслей, удивленно оглянулся и окинул подозрительным взглядом высокого худощавого незнакомца в длинном темно-синем дорожном плаще.

— Я вас вроде не знаю, — настороженно заметил цыган, помолчав.

— Вы правы, — улыбнулся мужчина. — Но что мешает нам познакомиться?

— Зачем? — прищурился парень. Не хватало еще одного вызова на дуэль!

— Неужели вы боитесь? — рассмеялся собеседник.

«Пожалуй, за эти слова я вполне бы мог потребовать от него удовлетворения» — мысленно ухмыльнулся Назар, а вслух сказал:

— Стоит бояться. Похоже, в Агате вызывают на дуэль даже за кашель.

Черные глаза незнакомца загорелись веселым лукавством.

— Ого! Значит, я не ошибся. Вы — не агатовец.

Это был не вопрос, а утверждение. Назар не стал спорить, лишь пожал плечами. Мужчина продолжал:

— Я, между прочим, тоже.

Вот теперь Назар по-настоящему заинтересовался.

— На самом деле? — задумчиво протянул он и окинул своего собеседника оценивающим взглядом. — А что… вы действительно не похожи на здешних павлинов.

Это было правдой. Смуглый, черноглазый, с узким, туго обтянутым кожей, лицом и длинными волосами цвета воронова крыла, собранными в «хвост», он нисколько не походил на агатовца.

— Так, может, поговорим? Меня, кстати, зовут Дидро, — настаивал брюнет.

— Я Назар, — представился парень. — Что ж… давайте поговорим. Хотя и не представляю, о чем…

— Есть тема, — заверил Дидро. — Предлагаю посидеть в каком-нибудь трактире. А то я, честно говоря, несколько проголодался.

Этот трактир разительно отличался от роскошных залов Агата, в которых успел побывать Назар. Никакой изысканности, никакого богатства и показной декоративности. Простое темное помещение, плотно заставленное грубо сколоченными столами, насквозь пропиталось алкогольными парами и табачным дымом. Как ни странно, Назар почувствовал себя здесь гораздо уютнее, чем в шикарном особняке леди Эстер.

Они устроились в самом дальнем углу. Заказав хмурому трактирщику две порции жареного кролика и по кружке пива, мужчины погрузились в задумчивое молчание, присматриваясь друг к другу.

— Пожалуй, я кажусь тут лишним, — нервно усмехнулся Назар, нарушая молчание. Заметив недоумение во взгляде Дидро, разъяснил свою мысль: — Прочие посетители одеты куда как проще меня.