— Неужели? — глаза женщины вспыхнули радостным удивлением. — Ты считаешь, они могут… могут помочь?

— Да, — уверенно кивнул колдун. — Они вполне могут решить нашу проблему.

— Ты хотел сказать МОЮ проблему, — заметила Диана.

Хуан отрицательно покачал головой. Их взгляды вновь пересеклись.

— Нет, — спокойно возразил он. — Нашу. Нашу с тобой.

Диана закусила нижнюю губу, ей вдруг стало трудно дышать. «Нашу с тобой»! Для Хуана это равносильно признанию: «Ты по-прежнему нужна мне».

— Но этот ритуал довольно сложен, — продолжил маг. — И долог.

— Разве для нас двоих есть что-нибудь по-настоящему сложное? — улыбнулась Диана. И для нее эта фраза была равносильна предложению попробовать начать все с самого начала. С чистого листа.

— Для нас нет ничего непреодолимого, — помедлив, согласился Хуан, правильно истолковав слова собеседницы. — Вдвоем мы может всё.

И это значило — «Да. Давай попробуем всё вернуть».

ЭПИЛОГ

— Вау! — возликовал Костя. — Вы помирились?!

Это было первое, что воскликнул парень, спустившись в столовую однажды утром и застав там идиллическую картину: мирно завтракающих Диану и Хуана. Они как ни в чем не бывало сидели за изысканно накрытым столом и спокойно разговаривали. Костя от неожиданности даже споткнулся.

— Мы, кажется, и не ссорились, — холодновато заметил Хуан, равнодушно взглянув на Костю.

— Ах, ну, да, — с издевкой согласился тот, устроившись напротив помирившейся пары. — Вы всего лишь чуть не убили друг друга…

— Не преувеличивай, — усмехнулась Диана. В светлом домашнем платье, с изысканным узлом волос, украшенным черепаховым гребнем, она словно сошла с полотна гениального мастера. Костя успел забыть, насколько красива подруга Хуана. — А где остальные? Стол накрыт!

— Скоро будут, наверное… — стряхнув с себя оцепенение, отозвался Костя и подтянул к себе блюдо с рисовым пудингом. — Еще ведь рано!

В течение следующих десяти минут Хуан и Диана были вынуждены выслушать еще уйму поздравлений и ответить на множество удивленных вопросов. К тому моменту, когда все наконец-то собрались за столом и, угомонившись, приступили к завтраку, Хуан был готов взорваться.

— Надеюсь, допрос окончен? — сердито осведомился он и обвел всю компанию раздраженным взглядом. — Я могу уже спокойно поесть?

— Да ладно тебе! — пожал плечами Назар, делая солидный глоток фруктового напитка. — Просто мы не ожидали увидеть вас вместе…

— А давайте устроим праздник! — воодушевленно предложил Костя и заерзал на месте, вдохновленный собственной идеей. Глаза его зажглись азартом. — Веселое торжество! Приготовим много вкусностей, испечем большущий торт, накупим всякого алкоголя…

Хуан скептически скривился, Диана тоже не проявила энтузиазма, зато все остальные энергично поддержали идею Кости. Даже Жозеф высказался «за».

— Боюсь, у нас нет другого выхода… — пробормотала Диана, покосившись на колдуна. Хуан состроил гримасу, и женщина, усмехнувшись, успокаивающе сжала его пальцы. — Ничего. Ребятам нужны положительные эмоции…

— Пожалуй, ты права, — со вздохом признал Хуан.

В комнате царил напоенный ароматом пряных благовоний и разбавленный призрачным светом лампадок полумрак. На невысоком мраморном ложе, застеленном звериной шкурой, растянулась обнаженная женщина с бледно-золотой кожей и блестящими иссиня-черными волосами, рассыпавшимися вокруг ее изящного тела гладким шелком. Смуглянка лежала на спине и смотрела в темный потолок — совершенно неподвижная, она напоминала бронзовое изваяние.

Раздался тихий шорох, и в помещение проскользнула худенькая темнокожая девушка с коротко стрижеными волосами. Неслышно приблизившись к мраморному постаменту, она низко поклонилась и негромко сказала:

— Ужин подан, госпожа Аманда!

Аманда неохотно шевельнулась на своем мраморном ложе и искоса глянула на рабыню.

— Хорошо, Осока, — устало отозвалась она. — Уже иду.

Женщина села и сонно потянулась. Она отдыхала после сеанса масляного массажа, и час релаксации пролетел незаметно. Время всегда ускоряется, когда ждешь неприятное событие… А начало военных действий приятным событием точно не назовешь!

Ужин, сервированный в малой столовой, был непривычно скромен. Аманда дала подробные наставления рабам относительно своего меню на ближайший период: только легкие блюда, минимум десертов и прочих «тяжелых» изысков, лишь фрукты, орехи, зерновые… Эту систему питания женщина узнала от Дидро, а тот, в свою очередь, услышал о ней во время одного из своих странствий. Говорили, такой рацион хорошо влияет на внешность, — а властительнице Эоса сейчас, как никогда, требовалось быть максимально красивой. Нет, не просто красивой — ослепительной!

Аманда со вздохом потянулась к тарелке с сушеным инжиром и, выбрав плод покрупнее, обмакнула его в жидкий мед. Все запретное всегда вызывает особенно острое желание, даже если речь идет всего лишь о еде. Но выхода нет — нужно терпеть! Диктатор Ромуса, Колинор, наверняка избалован обществом красоток, так что придется приложить изрядные усилия, чтобы быть на высоте.

Аманда и прилагала. Масляной массаж, поиск новых благовоний, релаксация, специальные растяжки для повышения гибкости тела и прочее, прочее… И снова парадокс: весьма приятные процедуры, которые раньше доставляли ей истинное наслаждение, теперь наводили скуку. Что ж, и самое любимое занятие утратит свой притягательный ореол и станет ненавистной повинностью, если из досуга превратится в суровую необходимость…

— Мне еще повезло, что Колинор вполне хорош собой, — с легким вздохом пробормотала Аманда и в очередной раз глянула на преподнесенный Дидро крохотный портрет диктатора Ромуса в золоченой рамке. Там был изображен моложавый темноволосый мужчина с тяжелым подбородком, высоким залысым лбом и выступающими скулами. Ради такого господина не стыдно и постараться…

Но, конечно, она занималась не только внешностью. Было еще три крайне важных дела.

Во-первых, Аманда пускала пыль в глаза Старейшинам Совета. Они должны были пребывать в убеждении, что Эос готов к нападению Ромуса… Но главная женщина Афиннеза прекрасно понимала, что их воины не смогут долго противостоять ромусской армии. Славные победы эоситов остались в далеком, многократно воспетом поэтами, прошлом…

Во-вторых, Аманда выстраивала стратегию завоевания симпатий Колинора. Конечно, женщина не питала наивных иллюзий, будто покоренный ее красотой диктатор повернет свою армию вспять, но ведь проигрыш проигрышу рознь! Аманде вовсе не хотелось, чтобы Колинор провел ее, закованную в цепи, по улицам Ромуса во время своего Триумфа, а потом казнил на виду у разгоряченной толпы зевак. Пусть уж лучше он сделает ее своей представительницей в Эосе… Остается найти правильный подход к сердцу тирана. Например, такой: Колинор соглашается принять эосского парламентера, однако вместо официального корабля к нему приплывает роскошное судно с дарами… и дивной нимфой на борту. В роли нимфы будет выступать, конечно, сама Аманда.

Ну, и наконец, третье дело. Подготовка красивого конца. А именно — смерти, ведь смерть — весьма вероятный исход. И если ей, Аманде, суждено в скором времени погибнуть, сделать это нужно красиво. Так, как и подобает главной женщине Афиннеза.

Аманда уже придумала несколько подходящих вариантов изысканной смерти и хотя окончательного выбора еще не сделала, все больше и больше склонялась к мысли, что лучше всего перейти в Мир Мертвых при помощи укуса черной эосской кобры. Нужно будет надеть любимый наряд, умастить тело маслами, нанести парадный грим и, расположившись в тронном зале, принять торжественную смерть. И тогда Колинор не сможет всласть поиздеваться над поверженной противницей. Нет, она ни за что не предоставит ему подобной возможности!

Аманда пригубила вино и задумчиво улыбнулась. Что ж, она в любом случае выйдет победительницей. Пусть даже ценой собственной жизни.