— Ты рад? — выдержав паузу, поинтересовалась колдунья, медленно двинувшись ему навстречу.

Он с горечью усмехнулся, с какой-то опаской наблюдая за ее приближением. Рад ли он? О боги, нет! И… да. Да.

— Скучал? — продолжала Диана. Теперь она была совсем близко, и до него доносился терпкий и сладкий аромат ее духов. От этого запаха у Хуана чуть кружилась голова…

— Ответь же! — настаивала женщина. Протянув руку, медленно провела рукой по черному вороту его «сутаны» и тихо добавила: — Лично я — да. Скучала…

Ее янтарно-карие глаза пылали страстью и жизнью, этот яростный огненный взгляд нередко снился ему… когда-то. И вот она снова здесь, рядом. И внезапно Хуану показалось, что ничего не было: ни ссоры, ни расставания, ни разлуки… Не было НИЧЕГО!

— Да, я скучал, — хрипло произнес он, наконец. Мгновение колебался, борясь с самим собой, после чего, мысленно послав все к черту, привлек Диану к себе и первым поцеловал — хотя ожидал, что первый шаг сделает именно она.

Диана ответила очень охотно и жадно. В ней не было изощренности Кандиды или изысканной искусности Эстер, зато она была живой, по-настоящему живой — даже оставаясь всего лишь фантомом. Да, Хуан успел забыть, насколько она темпераментна, сколько в ней страсти и огня…

Они опомниться не успели, как оказались на грязном полу, среди книг и рукописей… до которых, впрочем, им сейчас не было никакого дела.

— Бедное мое платье… — лениво протянула Диана и покосилась на свой смятый вишневый наряд, в самом плачевном состоянии валяющийся под столом.

— И мои книги, — согласился Хуан и поцеловал женщину в обнаженное плечо.

Они все еще лежали на полу, в окружении толстых многотомных трудов по магии. Голова Дианы покоилась на груди Хуана, а его затылок упирался в кожаный переплет одной из книг. Пахло пылью и затхлостью, но, странное дело, маг чувствовал редкое умиротворение… смешанное с толикой сожаления.

— Жалеешь? — негромко и очень проницательно спросила Диана, погладив мужчину по скуле.

Хуан невольно вздрогнул; ему показалось, любовница прочла его мысли.

— Да, — искренне ответил он. — Немного.

Диана приподнялась на локте и окинула его задумчивым взглядом. Лицо Хуана было очень худым, почти изможденным, под глазами пролегли тени, а кожа приобрела желтоватый оттенок.

— Что, постарел? — с горькой иронией поинтересовался колдун, правильно истолковав ее взгляд.

— Скорее, подурнел, — уклончиво отозвалась она и, нагнувшись, коснулась губами его виска, прошептала на самое ухо: — Но это поправимо… при желании.

— Мне все равно, как я выгляжу, — честно признался он и, помедлив, добавил: — Кстати… еще одно. Влад уверял, что ты теперь человек. Но, мне кажется, он ошибся…

Диана помрачнела и чуть отстранилась, между ее бровями пролегла складка.

— Что ж… он не ошибся, — сухо возразила женщина. — Только его информация устарела.

— В каком смысле? — напрягся Хуан.

— Долгая история… — вздохнула Диана. — Хочешь ее выслушать?

— Да, — твердо сказал маг и, поморщившись, сел. Все тело его затекло, а мышцы ныли.

— Хорошо. Я расскажу. Только давай сначала наведем тут порядок… говорить в этом кавардаке не слишком комфортно.

Четверть часа спустя хижина приобрела более пристойный вид: книги были снова разложены в аккуратные стопки, пыль исчезла, а стол накрыли к скромному завтраку.

Диана, вернувшая не без помощи магии своему платью презентабельность, разлила по чашкам крепко заваренный чай и нарушила затянувшееся молчание:

— Я не хотела оправдываться… но придется рассказать историю с самого начала.

Хуан вскинул на женщину тяжелый взгляд, настороженно прищурился.

— Оправдываться? — резко спросил он. — Что ты имеешь в виду?

— Сам понимаешь, — очень тихо ответила она, глядя ему в лицо.

Колдун поморщился и отвернулся.

— Если ты подразумеваешь… тот случай, то лучше не надо, — сдержанно попросил он, потянувшись к тарелке с подсохшим хлебом. — Было, и было.

— Не было! — сверкнула глазами Диана и сжала запястье Хуана. — В том-то и дело, что не было!

Маг опустил взгляд на ее тонкие пальцы и осторожно высвободил свою руку.

— Если не было, то тем более, — с деланным спокойствием заметил он и, смягчившись, добавил: — Все в порядке, Диана. Влад прав… я погорячился. Просто у меня был тяжелый год… вот и все.

— Влад? — задумчиво повторила Диана, улыбнувшись уголками губ. — Смелый мальчик.

— Я бы охарактеризовал его несколько иначе, — суховато возразил Хуан, сооружая себе бутерброд.

— Ну почему? — усмехнулась Диана. — Храбро спорит с тобой, не боясь, что ты превратишь его в лягушку.

— Я не умею превращать людей я лягушек, — буркнул Хуан, упорно не глядя на женщину. — Даже не уверен, что это в принципе возможно.

Это была странная беседа. Казалось, собеседники сознательно избегают главной темы, оттягивая неизбежный, по сути, разговор.

Первой опомнилась Диана. Невесело улыбнулась, отодвинула чашку и снова коснулась пальцами ладони Хуана. На этот раз он не отнял руки и наконец-то встретил взгляд женщины.

— Я расскажу все с самого начала, — заговорила она. — Чтобы между нами не осталось никаких недомолвок.

— Ну, хорошо, — устало согласился он. — Я слушаю… хотя и считаю это лишним.

— Ты неправ. Чтобы простить, надо понять… хотя и прощать-то не за что. Итак, ты помнишь, с чего все началось?

— Помню, конечно, — холодно откликнулся маг. — С того, что ты меня оставила одного.

— Ну, можно и так сказать, — скривилась Диана. — Но на самом деле я планировала вернуться. Потому и разыскала Арвена в одном из его снов.

— Снов? — удивленно нахмурился Хуан.

— Да. Появиться перед ним вживую я не могла, сам понимаешь…

Рассказ занял немного времени — Диана предпочла не вдаваться в детали. Правда, когда речь зашла о Мире Сюрреализма, колдун очень оживился и по собственной инициативе принялся выспрашивать подробности.

— Могу сказать одно: твой старик — тип откровенно сволочной, — резюмировал Хуан, выслушав Диану.

— Он вовсе не «мой старик», — сердито возразила она.

Хуан пожал плечами с затаенным довольством и с наигранной беспечностью продолжил:

— Ну, пусть «не твой» старик. Сути не меняет. Если уж помогаешь — то помогай. А если выдвигаешь какие-то требования, то сразу выскажи их. А то помог вроде как бескорыстно, а когда дело приняло нежелательный оборот, сразу отобрал все свои дары обратно. Тебе просто повезло, что ты встретила в Мире Сюрреализма… ну, того, кого встретила.

— Саму себя, — подсказала женщина. — Да, мне повезло… если это можно назвать везением. Кто знает, вдруг наша встреча была неизбежна? Возможно, оказавшись в Мире Смерти, я не неминуемо столкнулась бы сама с собой. Ведь этот мир довольно странен…

Они надолго замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Диана рассеянно размешивала давно остывший чай, а Хуан хмуро смотрел в грязное окно, хотя едва ли мог что-нибудь различить в царящем снаружи лесном полумраке.

— Ну, что? — наконец, прервала обоюдные раздумья женщина и пристально посмотрела на мага. Тот спокойно встретил ее взгляд и не стал отводить глаз. — Все забыто?

— Что забыто? — поднял брови маг. — Разве что-то было?

Диана облегченно рассмеялась и, перегнувшись через стол, со страстью поцеловала мужчину.

— Ты прав — ничего не было, — жарко шепнула она, отстраняясь.

— Но будет, — добавил Хуан.

Диана удивленно свела брови и снова села на свой стул.

— Будет? — напряженно уточнила она. — Что будет?

Хуан выдержал театральную паузу и неторопливо пояснил, пряча улыбку:

— Ничего плохого. Скорее, наоборот.

— О чем ты?..

— Сейчас ты фантом. Но… это поправимо.

— В каком смысле? — насторожилась Диана.

— В очень простом. За время… ммм… отшельничества… я изучил немало литературы, — он кивнул в сторону внушительных стопок книг. — И нашел подробное описание нескольких древнейших магических ритуалов… которые вполне могут тебя заинтересовать.