— Надо было спросить ребятишек, скажем, старшую девочку.

— Не догадался, товарищ полковник.

— Это тоже надо узнать.

— Есть!

— Ну вот и узнавайте. Заозерный отпустил Ярцева и хотел вернуться в канцелярию, но в это время доложили, что поисковая группа доставила все части разборного шеста, которым пользовался нарушитель.

— Очень хорошо,— заметил полковник и вскоре уже разглядывал их.

В одной из частей шеста за двойными стенками оказалась советская валюта, аккредитив, облигации трехпроцентного займа и свернутый в трубочку паспорт на имя Умара Ходжиева.

Выходит, задержанный скрыл не только деньги, но и что шел с документами. Выдумал зачем-то версию о встрече в Энабадском ресторане. Теперь полковник не верил в эту встречу. И раз имя Умара Ходжиева вписано в паспорт, значит это — чужое имя... Нарушитель хитрит. Он еще далеко не откровенен. Так, может быть, он все-таки связан с Ефремовым?

Шофер майора Серебренникова — Микаелян — обрадовался, что наконец-то и о нем вспомнили. Отвезти Мансурова на КПП?

С удовольствием!

Газик зарывался в песок. Мансуров прикрывал глаза. Микаелян вспомнил про подарок Серебренникова и, достав очки, протянул старшему лейтенанту.

— Спасибо. Надень сам.

Мансуров думал: почему пограничники не доложили ему о Ефремове?

Газик промчался улицей поселка и замер возле контрольно-пропускного пункта.

Микаелян не любил ждать. На этот раз долго ждать и не пришлось. Мансуров вернулся быстро.

— Поехали.

Вид у него был озадаченный.

Снова пылила дорога. Мелькали дома. Впереди — кирпичное здание станции. Из-за барханов вынырнул мотовоз с неровной цепочкой красных вагонов.

— Стоп! — приказал Мансуров.

Микаелян резко затормозил.

Когда пыль рассеялась, шофер увидел, что кто-то, не дожидаясь остановки поезда, спрыгнул с платформы и побежал к газику.

— Женщина! — удивился Микаелян.

Она бежала неуклюже: приземистая, тяжелая.

— Давай навстречу! — распорядился Мансуров.

Газик рванулся вперед.

— Так это же Ефремова!—узнал Микаелян.

— Останови.

Женщина, задыхаясь, подбежала к газику и навалилась на дверцу кабины. Скуластое лицо ее было искажено. Сухие губы дрожали. Пальцы вцепились в борт машины и, казалось, нет силы, которая могла бы их оторвать.

— Где...— она задыхалась.— Где? — голос глухой.

— Успокойтесь,— произнес Мансуров, пытаясь открыть дверцу, за которую держалась Ефремова.

— Где мой муж? — Он прочел на ее лице отчаяние.— Что вы с ним сделали?

— Да вы успокойтесь,— растерялся Мансуров.

Глаза ее налились гневом.

— Кто позволил?... Я спрашиваю: кто позволил?!

— Успокойтесь. Мы должны были проверить,— неожиданно для себя стал оправдываться Мансуров, будто он задержал Ефремова.

— Ах, проверить! — она словно впечатывала слова.— Его проверить... А вы... а ты...— голос ее гремел: — Ты знаешь, что такое Освенцим, или что такое Дахау?.. Знаешь, что такое селекция?! — Глаза жалят: — Зубы у тебя целы? Ребра целы? Легкие не отбиты?!

Микаелян почувствовал, как холодок прошел по спине.

— Где он? — наседала Ефремова.— Сейчас же везите меня к нему!

Мансуров побледнел: не часто приходилось видеть такое отчаянное горе...

Ефремову принял майор Серебренников Полковник Заозерный все еще был занят изучением документов задержанного агента. Капитан Ярцев остался с нарушителем границы.

Серебренников был в курсе дела. Ярцев доложил, что Ефремов, по его словам, некоторое время ехал за станками. Он, как известно, оказался в поезде без ведома главного кондуктора и решил поставить его в известность. Но перешагнуть с платформы на платформу в темноте не рискнул и вернулся в тамбур.

Старший лейтенант Мансуров тоже разобрался. Оказывается, наряд проверил поезд и, разрешив отправление, перешел на другую сторону полотна, остановившись между третьей и четвертой платформами. Пограничники видели, как кто-то прыгнул в последний тамбур. Они не сомневались, что это Ахмедов, и спокойно вернулись на КПП. Мансуров влепил наряду по пять суток ареста за беспечность.

Всё складывалось в пользу Ефремова.

...Женщина увидела Серебренникова.

— Товарищ майор! — подалась ему навстречу. Как хорошо, что вы здесь! — И сразу заговорила о муже:—Он честный... Честный... Только всего боится. Думает, что не верят... Это так страшно... Я говорю: чего боишься?.. А он боится... Всех боится...Наконец, отходить стал. И вдруг...

Она отстранила стакан, который ей протянул Серебренников. Спросила с болью и обидой:

— За что его?

— Успокойтесь,— сказал Серебренников.

— Он честный! — твердо повторила она, сверкая сухими глазами.— Поверьте!

— Конечно,— согласился Серебренников.— Только зачем было ехать домой ночью? — О нарушении границы и подозрении, которое в связи с этим падало на Ефремова, он ничего не сказал.

— Ночью? — машинально переспросила она.

— Даже если торопишься на семейный праздник,— добродушно сказал Серебренников.

— Праздник? — глаза Ефремовой расширились.— Какой праздник?

— День вашего рождения.

Она некоторое время оторопело смотрела на него, и вдруг по щекам хлынули слезы.

— День рождения! — повторила она, счастливо улыбаясь.— А я завертелась.— Доверчиво сообщила Серебренникову:

— Вот день рождения всех детей помню. А свой...— Из груди вырвался вздох облегчения.— Так вот почему он приехал! А я думала: что случилось?.. Прихожу домой. Только что был, говорят, с пограничниками...

Она смеялась сквозь слезы.

Микаелян увез Ефремовых в поселок.

Мансуров угрюмо смотрел вслед: и всё-таки он не верил Ефремову.

А еще через некоторое время заставу покинул Ходжиев.

На столе подполковника государственной безопасности Шилова лежали части разборного шеста, паспорт, командировочное удостоверение, аккредитив, облигации трехпроцентного выигрышного займа и деньги, принадлежавшие нарушителю.

При помощи лупы подполковнику Шилову удалось обнаружить, что в паспорте заменена фотография. На гербовой печати буквы «А» в слове «Управление» и «Л» — «Милиция» были сдвинуты и подправлены тушью. Облигации и деньги не поддельные. Аккредитив — тоже.

На первом же допросе задержанный решил говорить правду:

— Моя настоящая фамилия Абдусаломов. Рахматулло Абдусаломов.

Шилов включил магнитофон.

Полковник Заозерный молча сидел в углу кабинета. Ему тоже кое-что еще надо было выяснить.

Нарушитель закрыл лицо руками, и потому голос его доносился будто издалека.

— Я должен был перейти границу,— сказал он, подтвердив свой агентурный номер,— и затеряться среди местного населения.

Он волновался и не договаривал слова:

— Я хочу, чтобы вы мне пове... Я все расскажу, чтобы вы поверили... Я понимаю: теперь мне трудно пове... Я не сразу решился говорить правду. Но вы узнаете мою историю, поймете, что я хотел, и пове...

Шилов придвинул к нему стакан с водой. Абдусаломов справился с волнением и, снова закрыв глаза, наверное для того, чтобы сосредоточиться, приступил к рассказу.

Родился Абдусаломов в Туркмении. Отец— узбек. Работал чайханщиком. Мать—туркменка. Умерла при родах. Кроме младшего — Рахматулло — в семье было шестеро дочерей. Что он может сказать о них? Все замужем, имеют детей. Отец снова женился, и он ушел к сестрам. Когда было шестнадцать лет, началась война. Весной сорок четвертого года призвали в армию. Двадцатого июля под Гродно гитлеровцы предприняли контрнаступление, и он попал в плен.

Войска второго Белорусского фронта, отразив контратаку, стремительно заняли Белосток. На западном берегу Свислочи, где был создан мощный оборонительный рубеж и завязались ожесточенные бои, Абдусаломова вместе с другими пленными погрузили в эшелон и отправили в Германию.