— Не любишь ты меня, любила бы, так было бы все по-другому, — вздохнул Глеб.

Надежда ничего не ответила, но про себя подумала: «Ты прав, не люблю я тебя, просто никого у меня больше нет, кроме тебя. Надо будет уйти отсюда».

Глеб подвез ее к гостинице, а сам поехал дальше. Желания работать у Надежды не было. Подойдя к доске, где вывешивали расписание, она поискала там свою фамилию.

— Черт возьми, — разозлилась Надежда, — снова «особые гости».

— Сделать прическу, маникюр, побриться и на всякий случай подмыться, — пошутила стоявшая рядом официантка.

Действительно, готовиться надо было весь день. Несколько раз прибегала Людмила — проверять, все ли в порядке.

— Сегодня будет банкет по случаю повышения в должности одного уважаемого человека. Будьте внимательны, — предупредила она, осмотрев девушек.

В восемь часов старшая официантка послала Надежду с каким-то поручением на кухню. Вернувшись обратно, Надя увидела, что гости уже собираются. Были только мужчины. Они пока еще не сели за стол и стояли группами, разговаривая. Старшая официантка, наклонившись к Надежде, тихо сказала:

— Вот тот, что стоит у окна, — виновник торжества, наш главный гость. Понятно?

Надежда посмотрела туда, куда указывала взглядом ее начальница. «Виновник торжества» стоял с важным видом, встречая других гостей. Надежда пошатнулась, голова пошла кругом, комок подступил к горлу. Ошибиться она не могла: это был он, Безродный. Прислонившись к стене, Надя схватила свою напарницу за руку. Та испуганно посмотрела на нее.

— Мне плохо, я ненадолго выйду, — пролепетала Надежда.

— Что случилось? На тебе лица нет. Ладно, я попробую начать одна. Если тебе будет совсем плохо, попроси кого-нибудь прийти сюда, а то я одна не справлюсь, — сказала напарница.

Надежда, выйдя из зала, бросилась к телефону. Нужный номер она хорошо помнила. Набрав его, она молила Бога, чтобы кто-нибудь поскорее ответил. Наконец послышалось ленивое «Але», и Надежда выдохнула в трубку:

— Николая.

На другом конце провода наступило молчание, затем прозвучал ответ:

— Сейчас подойдет.

— Это кто? — узнала Надя голос своего знакомого.

— Я, Надежда, подойди к служебному ровно в десять. Есть срочное дело, то, о чем я просила.

— Понял, — сказал Николай и повесил трубку.

Закончив разговор, Надя не раздумывая помчалась к служебному гардеробу, где официантки переодевались, приходя на работу. Иногда, когда у нее не было времени сделать прическу, Надежда надевала парик. Всем казалось, что он ее очень меняет. Сейчас, надев парик, Надя посмотрела в зеркало. Лицо белое, губы посинели. Подведя губы яркой помадой и наложив румяна, она сделала три глубоких вдоха и вышла из гардероба. На душе было неспокойно. Хотелось забыть и больше не вспоминать прошлое, но встреча с этим человеком возвращала ее к тем ужасным дням. Надежда вошла в зал как раз в тот момент, когда гости начали садиться за стол. Напарница, увидав ее, облегченно вздохнула:

— Ну как, тебе лучше? А зачем ты парик напялила, у тебя сегодня такая красивая прическа!

Надя ничего не ответила, только слабо улыбнулась. Во время работы она чувствовала, как дрожат руки от напряжения. Она старалась сосредоточиться, но это ей никак не удавалось. За столом произносились тосты в честь Безродного. Какой-то человечек небольшого роста и с лисьим лицом говорил басом:

— Дорогой товарищ, от всей души поздравляю тебя с повышением. Помнишь, как когда-то мы с тобой вместе пришли в органы. Как же мы были молоды! Ты всегда был деятельным и энергичным, всегда поддерживал друзей, никогда не покидал их в беде. Скольким людям ты помог… — дальше Надежда не могла слушать, она выскочила из зала и столкнулась с Людмилой.

— Что с тобой? Несешься как угорелая, — сказала та.

— Нет, ничего, я на кухню, — соврала Надежда, пытаясь скрыть волнение. Она посмотрела на часы: было без десяти десять. Надя подошла к служебному входу, вышла на улицу, посмотрела вокруг, но Николая еще не было, только случайные прохожие торопились по своим делам. Было холодно. Надя решила зайти внутрь, как вдруг увидела высокую тень, отделившуюся от стены. Это был Николай. Подойдя к нему, Надежда торопливо заговорила:

— Этот тип здесь, празднует свое повышение. Проучи его как следует, чтобы инвалидом остался.

— Кто он? — спросил Николай.

— Из КГБ. Фамилия Безродный.

— Учти, с огнем играешь. Работа трудная, дорого будет стоить. Попробуй только обмануть, — угрожающе проговорил Николай.

— Сказала — заплачу золотом! Действуй.

— Ладно. Когда гулянка закончится и гости начнут расходиться, звякни по этому номеру, скажи «до встречи». А этому типу скажи, что его здесь ждет одна бабенка, у меня есть подходящая красавица. Все запомнила?

Надежда кивнула, и они разошлись.

Когда она вернулась обратно, напарница укоризненно посмотрела на нее, упрекая за долгое отсутствие. Ужин продолжался. Уже выпили несчетное количество водки, гости расслабились, забыли о своих чинах и регалиях. Стоило Безродному рассказать анекдот, и все гости делали вид, что надрываются от хохота. Надежда со стороны наблюдала за ним, думая про себя, что не для того вырвалась она из лап смерти, чтобы прислуживать этому человеку и смотреть, как заискивают перед ним его прихвостни. Безродный явно чувствовал себя королем. Неожиданно их взгляды встретились. Безродный, нахмурив лоб, разглядывал ее и пытался вспомнить, где он мог видеть эту девушку. Надежда, поняв это, кокетливо улыбнулась. Следователь улыбнулся ей в ответ. «Не долго тебе предстоит улыбаться», — подумала Надя.

Вечеринка затянулась допоздна. Казалось, что конца веселью не будет. Но вот, наконец, утомленные гости начали подниматься. В одну секунду Надежда оказалась у телефона и набрала номер. Очевидно, ее звонка ждали, так как ответ последовал моментально. Быстро сказав несколько слов, Надежда помчалась обратно к гостям.

Безродный все еще сидел за столом с тремя последними гостями. Старшая официантка открывала бутылку шампанского. Увидев Надежду, Безродный сказал:

— Присаживайтесь к столу. Выпьем вместе за все хорошее.

Внутри у Надежды что-то дрогнуло, но она, не подавая виду, села за стол. Мужчина разглядывал ее очень внимательно. Взяв себя в руки, Надежда смотрела на него с игривой улыбкой.

— Мне ваше лицо знакомо. Где я мог вас видеть? — спросил ее следователь.

Сдерживая дрожь во всем теле, Надя ответила:

— Да, наверное, здесь, в «Астории», где же еще?

— Да, вероятно… Я здесь частый гость.

— Частый гость, — повторила она, как эхо.

Наконец Безродный поднялся из-за стола, и остальные последовали за ним.

— Ну все, спасибо, девочки, — обратился он к официанткам.

Надежда быстро вышла из зала, опередив всех. Она видела, как вышли один за другим гости Безродного, но он сам еще не показывался. «Не ждет ли он кого-нибудь?» — подумала она.

В эту минуту дверь распахнулась и следователь вышел. Увидев Надежду, он заулыбался и сказал:

— Мы вас задержали, время позднее. Если хотите, я подвезу вас домой. Моя машина ждет за углом.

Внутри у Надежды похолодело. «Снова машина, наверное, узнал меня», — подумала она. Безродный стоял перед ней, ожидая ответа.

— Нет, спасибо. А вас у служебного входа ждет какая-то очень интересная женщина! — залпом выпалила Надежда.

— Меня? Это любопытно, — удивился он.

— Я вам покажу выход поближе, — предложила Надежда и, не дожидаясь ответа, пошла вперед. Безродный последовал за ней.

— Вот эта дверь, выйдете, а потом повернете направо, там и будет служебный вход. До свидания. Всего вам хорошего. Желаю успехов в работе!

— Спасибо. А все-таки мы раньше где-то встречались! Никак не могу вспомнить.

Надежда смотрела ему вслед. Этот человек был способен на все ради своей карьеры, он не брезговал ни насилием, ни убийством. Что могла сделать она, женщина, официантка, против такой силы как КГБ! Только свести двух преступников вместе, чтобы они уничтожили друг друга. Надежда продолжала смотреть на следователя. Вот он взялся за ручку двери, повернулся, посмотрел на нее еще раз, но ему уже не видно было изменившееся, ожесточенное лицо Нади. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, потом Безродный исчез за дверью.