Глеб вернулся домой раньше обычного, он договорился с директором Дома композиторов, Самсоновым, что пришлет к нему Надежду, которую тот пообещал взять на работу. Глебу не совсем нравилась эта идея, так как он хорошо знал Самсонова, знал, что тот слишком любит женщин, но он надеялся, что Надежда сумеет за себя постоять. Войдя в квартиру, Глеб тихонько постучал в дверь ее комнаты. Ответа не последовало. Он позвал ее — в ответ ни звука. Глеб толкнул дверь — комната оказалась незапертой и пустой.

«Снова куда-то ушла», — с досадой подумал Глеб и пошел к себе. Войдя в свою комнату, он так и застыл у порога. На его постели, заложив руки за голову, с улыбкой на лице, лежала Надежда.

— Входи, — сказала она, вскакивая на ноги.

Тут он заметил, что она остригла свою чудесную русую косу.

— Зачем ты это сделала? Ты с ума сошла? — закричал Глеб.

— Не шуми. Мне так больше нравится. Так намного легче, да и выгляжу я теперь модно и современно, — покрутила головой Надя.

Стрижка ей действительно шла, но Глебу так нравились ее длинные волосы! Он снова посмотрел на Надю. Она была в том самом платье, в котором он впервые увидел ее вместе с Вадимом. Это было в «Европейской» год назад.

— Сейчас поедем к Самсонову. Я уже переговорил с ним. Но я тебя предупреждал уже, что это за тип.

— Меня интересует только работа и больше ничего, — твердо сказала Надя.

Везя Надежду на встречу с Самсоновым, Глеб поглядывал на свою подругу. Надя о чем-то сосредоточенно думала, временами по ее лицу словно пробегала судорога, потом оно вдруг принимало холодное непроницаемое выражение. Глеб тщетно пытался прочесть ее мысли.

Подъехав к зданию, он сказал:

— Я буду ждать тебя в ресторане гостиницы «Астория». Или, может быть, лучше пойти с тобой?

— Нет, нет, я справлюсь сама. До встречи, — проговорила она и скрылась за огромной дверью Дома композиторов.

Найти кабинет директора оказалось нетрудно. Надя постучалась в дверь и вошла. За огромным дубовым столом сидел рыжеволосый мужчина. Он был такой толстый, что Надежде показалось, будто он похож на раскормленного кабана. При виде девушки он засопел и с трудом приподнялся, от чего его рябое лицо покраснело. Казалось, что тяжесть собственного тела не позволяла ему подняться на ноги. С интересом разглядывая Надежду, мужчина облизнулся, как кот. Надя поморщилась. Ей стало не по себе.

— Здравствуйте. Я по поводу работы, — робко сказала она.

— Вас Глеб рекомендовал? Присаживайтесь, — указывая на кресло, произнес Самсонов.

— Да, я его знакомая. Он сказал, что вам нужен работник в ресторане.

— Сколько вам лет? — спросил он, с интересом разглядывая посетительницу.

— Двадцать два.

— Замужем? Дети есть? — дальше расспрашивал Самсонов.

— Детей нет, я незамужняя.

— Так. Мне нужна секретарша. Думаю, вы подойдете, — самодовольно процедил Самсонов, откинувшись на спинку кресла. Этого предложения Надя не ожидала. Она была согласна на любую работу, а тут такая удача! Скрывая радость, она сказала:

— Но я не умею печатать на машинке.

— Для этого у нас есть машинистки. Сейчас же пишите заявление, и вы будете приняты, — сказал Самсонов, протягивая ей лист бумаги. За несколько минут все было оформлено.

— Ну что же, это надо отметить. Поедем на дачу, там уже собралась компания. Погуляем как следует, — его толстое лицо расплылось в улыбке.

— Нет, спасибо. Ни на какую дачу я не поеду, — спокойно ответила Надежда, поднимаясь с кресла.

— Так нельзя, надо же отметить начало вашей работы. Теперь вы моя секретарша, должны выполнять все мои приказания, — противно хихикнул директор.

— Я согласна выполнять все приказания, касающиеся работы, а ездить с вами на дачу, я полагаю, не входит в мои обязанности, — резко сказала она.

— Ты — как маленький ребенок! Думаешь, почему я тебя беру в секретарши? — рассердился Самсонов.

— Почему? — уже начиная догадываться, переспросила Надежда.

— Да все потому — не бегать же мне самому по улицам искать девиц. А ты мне сразу понравилась, так что не капризничай, поехали.

Надежда с нескрываемой ненавистью и презрением смотрела на этого жирного кабана. Она больше не могла скрыть своей ярости. Поднявшись, она подошла к столу, наклонилась к Самсонову поближе и, сдерживая смех, проговорила:

— Могу себе представить, как этот кусок сала будет бегать по улицам за девками. А впрочем, попробуй, это поможет тебе немного растрясти жир. И скажи мне, пожалуйста, когда ты в последний раз видел свой член? Если еще раз удастся увидеть — передай привет. Здесь произошло небольшое недоразумение, я ищу работу, а на дачи ездить — найди кого-нибудь подешевле! — закончила Надя.

Краска залила лицо директора, он схватил заявление и швырнул в Надежду, крича:

— Ты уволена! Вон отсюда!

Надежда взяла бумагу в руки, сложила ее и сунула в карман. Самсонов продолжал орать, размахивая руками.

— Не шуми, а то я тебя стукну телефоном по голове и скажу, что ты пытался меня изнасиловать, — Надя спокойно повернулась и направилась к двери.

За ее спиной слышалось злобное рычание директора. Не обращая на него внимания, Надежда вышла и изо всей силы хлопнула дверью.

Со все еще пылающим лицом она прибежала в «Асторию» на встречу с Глебом. Остановившись, Надя обвела взглядом присутствующих. В основном это были иностранные туристы. Ей вспомнилось, как она впервые пришла сюда с Вадимом, как она сидела, забившись в угол, чувствуя себя скованно и неловко. «А что если сходить к директрисе, Людмиле Игоревне, и спросить ее о работе? Почему нет, терять мне все равно нечего?» — решила она. Надя помнила, где находится кабинет, и, постучавшись в дверь, вошла. За письменным столом сидела Людмила Игоревна и что-то писала. Подняв голову, она с удивлением посмотрела на Надежду.

— Здравствуйте, Людмила Игоревна, я Надежда Матвеева, когда-то работала у вас. Помните меня?

— Ах, да, теперь вспомнила. Родственница Вадима Стрижельского. Где он теперь? — с улыбкой спросила директриса.

— В Москве, — ответила Надежда.

— Давно его не видела… Чем могу быть полезна?

— Я ищу работу. Может, вы возьмете меня опять в официантки?

— Ну что же, я вас знаю. Да, вы вполне подойдете для обслуживания особых гостей, — проговорила Людмила, внимательно разглядывая Надежду.

Надежда и раньше слышала об «особых гостях», но в смысл этих слов не вникала.

— Я могу сделать вам комплимент: вы за это время изменились в лучшую сторону, похорошели. Думаю, что вы понравитесь нашим гостям. Приходите завтра утром в отдел кадров, скажете, что я прислала. Или лучше напишите сейчас заявление, я подпишу, а завтра оформите остальные документы. Договорились?

— Договорились, — кивнула Надежда, беря лист бумаги.

Выходя из кабинета, она подумала: «Как странно, в один вечер два предложения. Но первая работа уже потеряна из-за этого противного борова, а другая… еще не известно, понравится ли мне работать с “особыми гостями”».

Надежда нашла Глеба в кафетерии. Рядом с ним сидел верзила, при виде которого Надя просто испугалась, хотя одет незнакомец был вполне прилично. Увидев Надю, Глеб приподнялся и как-то смущенно пробормотал:

— Вот, приятеля встретил, давно не виделись. Присаживайся, Надя, — предложил он. Надежда поздоровалась с «приятелем». Тот протянул ей руку и представился:

— Червонец, то есть Николай. Вернулся в отпуск, — и он как-то странно хихикнул.

— Ну как дела? Почему тебя так долго не было? Я уже хотел идти разыскивать. Ну что, принял тебя Самсонов на работу? — стал расспрашивать Глеб.

— Принял секретаршей и тут же уволил, — зло ответила Надя.

— Как так?!

— Хотел начало моей работы отметить. Чтобы я поехала с ним на дачу, а я послала его подальше.

Николай заржал, обнажая желтые зубы. Надежда посмотрела на него: глаза его оставались холодными, даже когда он смеялся; руки были исколоты татуировкой. У Нади снова прошел мороз по коже. «Где Глеб мог откопать такого знакомого?» — подумала она. Николай нагло ее разглядывал, буравя взглядом. Потом он сказал: