— Наконец-то я тебя разыскала. Ты что, больше не живешь дома? Я тебе звоню почти каждый день — никто не отвечает, — заговорила брюнетка, не обращая внимания на присутствующих.

— Я живу дома. Но я занят, — процедил сквозь зубы Вадим, — а сегодня мы решили с Надеждой провести вечер вдвоем, но видно попали в неудачное место.

Тут только новая гостья заметила Надежду.

— Вот как? Мне нужно с тобой поговорить, — холодно сказала она, обращаясь к Вадиму. — Может, все-таки предложишь мне сесть?

— Конечно, садись, — вмешался Глеб, подвинув девушке стул.

— Я не с тобой говорю, а с ним, — резко ответила та.

Вадим молчал, глядя на танцующих.

— По-моему, меня здесь не ждали, — обиделась брюнетка и, резко повернувшись, зашагала к выходу. Надежда вопросительно посмотрела на Вадима. Он молчал. Глеб нарушил молчание:

— Зачем ты так с ней? Видно, что девка страдает по тебе. Хоть бы посочувствовал.

— Знаешь, мне уже это надоело, она просто преследует меня. Я пытался объяснить по-хорошему, но она же ничего не понимает! Она столько раз уже устраивала скандалы, я боялся, что и сейчас начнет, — вздохнул Вадим.

— Да, слышал я об этом, — усмехнулся Глеб.

Для Надежды все это было в диковинку. Ее воспитывали совсем по-другому. «Может, это лучше, когда девушка сама говорит парню, что любит его? Но мне было бы не решиться на это», — подумала она.

Громко заиграл оркестр, и разговаривать стало почти невозможно. Вадим взглядом показал ей на танцующих, предлагая потанцевать. Надя заулыбалась застеснялась и наконец, сказала:

— Я не умею так танцевать, как они танцуют.

— Это несложно, я покажу тебе, пойдем, — он взял ее под руку и повел на середину зала.

— Теперь следи за моими движениями, расслабься, вот так, — учил он ее.

Надежда послушно двигалась в такт музыке. Ей было так хорошо в этот вечер; опьяненная шампанским, чувствуя легкость во всем теле, она полностью отдалась музыке, не замечая, как Вадим прижимался к ней. Сквозь одежду он ощущал тепло ее тела. Еще никогда ему не приходилось быть так близко к Наде, держать ее в своих объятиях. Он не мог больше сдерживаться, чувство, которое он раньше старался не замечать, росло и переполняло его. Вадим целовал ее шею, плечи, не замечая, что многие смотрят на них. Ему было все равно, он словно летел на крыльях, наслаждаясь своей любовью. Надежда танцевала с закрытыми глазами, она чувствовала горячее дыхание Вадима и со страхом и нежностью принимала его поцелуи.

— Как мне хочется, чтобы этот вечер никогда не кончался и музыка не переставала играть, — прошептала она. Вадим еще крепче прижал ее к себе.

— У нас будет много таких вечеров, это только начало, — тоже прошептал он в ответ.

Музыка смолкла. Надежда открыла глаза и посмотрела на Вадима. Его взгляд лучше всяких слов выражал нахлынувшее чувство. Девушка улыбнулась в ответ и направилась к столику. Глеб поднял бокал с шампанским и произнес:

— За очаровательную даму. Могу ли я пригласить Вас на танец?

Надя кивнула, соглашаясь и не замечая ревнивого взгляда Вадима.

Глеб танцевал по-другому, он серьезно глядел на Надежду и спрашивал:

— Чем вы занимаетесь? Вы работаете или учитесь?

— Пока ничем, но хочу искать работу.

— А где бы вы хотели работать?

— Я и сама не знаю, — и она пожала плечами.

— Если хотите, я вам помогу. В одном научно-исследовательском институте требуется административный работник.

— Но я не знаю, что там надо делать.

— Это совсем нетрудно. В основном нужно будет бронировать места в гостинице, заказывать билеты на самолет и на поезд и еще исполнять всякие мелкие поручения.

— Я не знаю… Может быть и стоит попробовать?

— Конечно, вы это быстро освоите. Главное — наладить связи, а с этим я вам помогу или Вадим, — сказал парень.

— Ну, тогда хорошо! Я согласна.

— Я вам дам свой телефон. Позвоните мне на этой неделе, а я за это время поговорю с кем надо.

Музыка кончилась, и молодые люди вернулись к столу. Вадим заказал вторую бутылку шампанского, и Надежда осушила еще один бокал. Голова кружилась, но ей было уютно и хорошо. Вадиму захотелось как можно быстрее уйти отсюда и остаться с Надеждой наедине.

— Ну что, пора нам уходить, — сказал он.

— Да, конечно, — нехотя согласилась девушка, и снова взяла свой бокал. Вадим хотел было остановить ее, видя, что она уже опьянела, но не стал. Он прикоснулся к ее руке, давая понять, что нужно идти. Глеб протянул Надежде визитную карточку.

— Позвоните, я буду рад вам помочь, — сказал он на прощание.

Уже в машине Вадим спросил Надежду, о какой помощи говорил Глеб, но она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и ничего не отвечала. Вадим, ни слова ни говоря, повез Надю к себе. Подъехав к дому, он помог ей выйти из машины.

— Вадим, я ужас какая пьяная, но мне все равно хорошо, — проговорила девушка. Медленно добрались до его квартиры, и только здесь Надя поняла, где они находятся, однако ей было все безразлично, хотелось только лечь и уснуть, и едва Надежда переступила порог, как ноги у нее подкосились и она упала в объятия Вадима. Он бережно взял ее на руки и понес в спальню. Девушка послушно, как ребенок, позволила раздеть себя и тут же погрузилась в сон. Вадим нежно целовал ее, бормоча ласковые слова, но та ничего не слышала. Разочарование Вадима было сильным — он ждал совсем другого от этой ночи, но взять ее спящей? Нет, не это ему было нужно. Он еще несколько раз поцеловал ее, потом накрыл одеялом и, глядя на спящую Надежду, проговорил:

— Я люблю тебя, Надя. Спокойной ночи, — и вышел из спальни, тихо прикрыв за собой дверь.

Проснувшись на следующий день утром, Надежда долго пыталась вспомнить конец вчерашнего вечера. «Где я? Ах, да, это спальня Вадима, — наконец сообразила она, — Что здесь было? Не помню… Как я сюда попала? Голова раскалывается. О-о!», — простонала она, хватаясь за голову. «Что это, кошмарный сон или это было на самом деле. Мой сын…», — и только тут до ее сознания дошло, что все это было наяву.

Ей снова захотелось забыться. Но как? Как унять эту боль? Надежда поднялась с постели, постояла немного, ожидая, пока все предметы станут на свои места и прекратят идти кругом, потом вышла из спальни в коридор. В квартире стояла полная тишина. «Наверное, Вадим еще спит. Ну и пусть», — подумала она, идя на кухню, но на столе лежала записка: «Вернусь после обеда. Обязательно дождись меня. До встречи, целую. Вадим». Ей вспомнился вчерашний вечер, как они танцевали и как Вадим горячо целовал ее. Надежда горько улыбнулась.

Постояв немного, она открыла холодильник и нашла там то, что хотела. «Может, это меня успокоит», — подумала она. Ее трясло как в лихорадке. Дрожащими руками Надя открыла бутылку. Первый бокал вина она выпила с жадностью, второй — не торопясь, наслаждаясь медленным опьянением. Алкоголь начал действовать. Ей становилось лучше, озноб прошел. Взяв бутылку, Надежда вернулась в спальню. Лежа в постели и глотая прямо из бутылки, она уплывала все дальше и дальше. Где-то в туманной дымке она видела Вадима, он что-то говорил, но лицо его плыло перед глазами. Надя откинулась на подушку и уснула.

Вадим с сожалением смотрел на Надежду. «До вечера она отойдет, тогда и поговорю с ней», — решил он, присаживаясь возле кровати, и взял Надю за руку. Рука девушки была холодна, он поднес ее к губам и поцеловал. «Скоро мне придется уехать из Ленинграда, — думал Вадим, — она останется здесь в одной квартире с Андреем и его матерью. Нет, надо забрать ее с собой в Москву. Только захочет ли она выйти за меня замуж? Любит ли она меня?» Вадим поймал себя на мысли, что не так давно он говорил, будто останется холостяком на всю жизнь, а теперь волнуется, согласится ли Надежда стать его женой. «Просто раньше я не встречал такой женщины», — подумал он, наклоняясь и целуя Надежду в губы. Весь остаток дня Вадим провел дома, ожидая, когда Надя проснется. Наконец, он услышал, как открывается дверь спальни, и девушка нетвердыми шагами направляется на кухню.