Въ какое безвыходное положенiе была поставлена Алабама! Во первыхъ нельзя было стрѣлять по бѣглецу изъ опасенiя, за темнотою ночи, послать ко дну свою собственную шлюпку, которая всѣми силами старалась нагнать уходившее судно. Во вторыхъ, шлюпка, увлеченная погоней, могла зайти слишкомъ далеко, расчитывая, что Алабама слѣдитъ за ней и нагонитъ во всякое время; наконецъ втретьихъ; Арiелль могъ догадаться, что его побѣдитель бѣдствуетъ и, воспользовавшись этимъ, дать тягу. Тогда прощай и призовая команда Алабамы: онъ увезетъ ее, какъ дикая лошадь уноситъ неопытнаго всадника.
Минута была трудная; не всѣ конечно понимали всю важность этого непрiятнаго положенiя, за то тѣмъ, которые понимали было очень прiятно услышать шумъ веселъ, приближавшейся шлюпки къ Алабамѣ. Это была ея шлюпка, возвращавшаяся съ удачной погони; вѣтеръ стихъ и не позволилъ незнакомцу уйти, такъ, что шлюпкѣ удалось сдѣлать свое дѣло.
Оказалось, что судно принадлежитъ одному изъ государствъ Германскаго Союза и только что вышло изъ Кингстона. Оно извѣстило, между прочимъ, Алабаму, что портъ этотъ сильно страдаетъ отъ повѣтрiя желтой лихорадки; это извѣстiе измѣнило всѣ планы капитана Семса. Прежде онъ намѣренъ былъ идти въ Кингстонъ и выхлопотать во всякомъ случаѣ позволенiе свезти пасажировъ на берегъ, такъ какъ это давало ему возможность сжечь пароходъ; теерь же, разъ, что тамъ свирѣпствовала желтая лихорадка, онъ разстался съ своею мыслью потому, что чувство человѣколюбiя не позволяло ему предоставить этому повѣтрiю 700 пассажировъ и особенно женщинъ и дѣтей. Такой поступокъ былъ бы не достинъ конфедеративнаго капитана. И такъ, ради повѣтрiя, пасажиры освободились отъ плѣна и Арiель былъ отпущенъ на свободу.
Какъ только Сэмсъ рѣшился освободить пароходъ, тотчасъ же послалъ на него шлюпку за шкиперомъ. Надо было не медлить, иначе, узнай они бѣдственное положенiе Алабамы, ему ничего не стоило преспокойно уйти отъ нея и въ возмездiе за задержку взять съ собой призовую команду. Всякая минута промедленiя могла обнаружить чрезвычайно важный секретъ. Шкиперъ былъ чрезвычайно изумленъ, когда узналъ, что дѣло идетъ объ освобожденiи его; онъ торопился сойтись въ выкупной суммѣ, боясь чтобы побѣдитель не передумалъ какъ нибудь, а побѣдитель тоже торопился, боясь выдать свое критическое положенiе. Обѣ партiи сошлись наконецъ на суммѣ въ 261.000 долларовъ, суммѣ не маленькой, правда, но и не особенно большой, если принять во вниманiе стоимость парохода.
Когда договоръ былъ конченъ, Сэмсъ вздохнулъ свободнѣе. Хорошiй исходъ изъ бѣдственнаго положенiя и, хотя вынужденное освобожденiе приза, вызвали въ немъ чувства самодовльства. Оба судна разстались съ самыми прiятными воспоминанiями другъ о другѣ; граждане, моряки и воины на Арiелѣ свидѣтельствовали самыя лестныя похвалы спокойствiю, порядку и почтительности своихъ непрошенныхъ гостей. Арiель взялъ курсъ SSW, а Алабама, которой предстояло еще много работы въ машинѣ, держалась въ небольшомъ разстоянiи отъ берега Ямайки и какъ можно дальше отъ пути судовъ, чтобы имѣть время кончить исправленiя.
ГЛАВА XXII
Снова готовъ. — Пасмурная погода. — Сѣверякъ. — Аркасы. — Второе Рождество на якорѣ. — Война. — На уединенномъ островѣ. — Чарка рому. — Сбиранiе ракушекъ. — Усталость отъ тяжелой службы. — Въ кандалахъ. — Хорошо дисциплинированъ. — Феноменъ. — Новый годъ. — Воспоминанiя. — Опять въ морѣ.
Послѣ встрѣчи съ Арiелемъ послѣдовалъ перiодъ бездѣятельности, не лишенный впрочемъ интереса для всѣхъ служившихъ на Алабамѣ. Сначала только и было слышно, что стукъ молота или напилковъ изъ машины, гдѣ механикъ со своею командою работалъ отъ разсвѣта до поздней ночи. Работы оказалось болѣе чѣмъ предполагали, такъ что только на третiй день, послѣ полдня, Алабама была въ состоянiи выступить на свое разрушительное поприще.
Съ салинговъ ея стали смотрѣть впередъ внимательнѣе, чѣмъ когда либо: надежда встрѣтить возвращавшагося домой калифорнца еще не была потеряна, надо было только опасаться непрiятельскихъ крейсеровъ, которые могли быть тутъ въ большомъ числѣ.
Во время исправленiя машины, Алабама была у сѣверныхъ береговъ Ямайки, рѣдко посѣщаемыхъ судами, а потому она спокойно шла подъ малыми парусами днемъ, а ночью ложилась въ дрейфъ, такъ что и людей тревожить не приходилось. Занятые работою въ машинѣ ни разу не были оторванны отъ дѣла, остальные же отдыхали отъ тяжелыхъ дней, пережитыхъ ими до этого времени. Что касается капитана Семса, онъ болѣе чѣмъ кто другой нуждался въ отдыхѣ, птому что при его слабой комплекцiи всѣ невзгоды морской жизни, какъ-то: свѣжiе вѣтры, дожди, постоянные выходы на верхъ по ночамъ въ дурную погоду, не проходили ему безъ простуды или лихрадки.
Въ пятницу вечеромъ, 12-го декабря, когда починка была кончена, Алабама находилась противъ небольшаго городка св. Анны. Въ этотъ вечеръ она производила артиллерiйское ученье, а на слѣдующiй день, послѣ тщательнаго мытья палубъ и общей приборки судна, взяли курсъ къ западу отъ Ямайки, къ тому мѣсту, гдѣ было назначено рандеву транспорту, съ котораго слѣдовало принять уголь и запасъ необходимой провизiи.
Суббота, 13 декабря. Никого не видно; да я бы и не желалъ кого либо встрѣтить, кромѣ калифорнца, возвращающагося домой; это для меня такъ важно, что пока другихъ плановъ и строить не хочу. Желалъ бы еще зайти въ Кайманы, чтобы купить тамъ зелени и фруктовъ для освѣженiя команды, но долженъ отказать себѣ въ томъ.
Понедѣльникъ, 15 декабря. Свѣжiй пассатъ. Идемъ подъ марселями. Да, хорошо теперь идти попутнякомъ, а каково потомъ будетъ выгребать подъ парами, противъ вѣтра. Но, надѣюсь на Божью помощь; Онъ поможетъ мнѣ выбраться не съ пустыми руками изъ залива.
Среда, 17 декабря. Ночью все время дулъ свѣжiй NOtN. Теперь дуетъ тоже довольно свѣжiй NNO. Это вѣроятно сѣверякъ съ американскаго берега, перешедшiй въ NNO отъ влiянiя на него NO пассата. Облака грозныя и предвѣщаютъ сильный вѣтеръ. Къ ночи наглухо зарифился…Штормъ задулъ еще днемъ и развелъ громадное волненiе; насъ такъ и валяетъ. Небо облачно, погода пасмурная; вѣтеръ такъ свиститъ въ снастяхъ, что, кажется, въ состоянiи сдѣлать синякъ, если только ему подставить часть тѣла. Вотъ комфортъ морской жизни, которою мы наслаждаемся вполнѣ на Алабамѣ.
Четвергъ, 18 декабря. Штормъ продолжается: горизонтъ занесло со всѣхъ сторонъ тучами, такъ что мы не можемъ взять полуденной высоты солнца. Мнѣ однако, кое какъ удалось взять близъ-меридiональную высоту, девять минутъ спустя послѣ полдня. Когда судно сомнѣвается въ своемъ мѣстѣ, то время около полдня чрезвычайно дорого для него: тутъ жадно слѣдятъ за облаками и съ нетерпѣнiемъ ждутъ когда онѣ откроютъ солнце; настанетъ моментъ — одно облачко откроетъ его, но не успѣетъ еще оно пронестись, какъ является другое и снова закрываетъ отъ насъ такъ внимательно сторожимое нами свѣтило. Нельзя не выразить всей досады, какую питаешь иногда къ природѣ; только изъ этой неравной борьбы и познаешь какiе мы слабые смертные!
«Штормомъ насъ снесло такъ много подъ вѣтеръ, что если онъ не перейдетъ въ другую четверть, то намъ не попасть въ юкатанскiй проходъ. Въ 2 часа пополудни поворотилъ на другой галсъ и легъ на SO. Пасмурность продолжается и послѣ полдня; по временамъ мелкiй дождь; волненiе громадное; качка до того жестока, что нѣсколько разъ будила меня, не смотря на то, что я сплю въ подвѣсной койкѣ. Вода ходитъ по палубѣ и поддаетъ въ офицерскiй люкъ, который мы принуждены держать открытымъ, изъ опасенiя задохнуться.
Пятница, 19 декабря. Вотъ уже третiй день, какъ упорно стоитъ штормъ отъ сѣвера, но это еще только цвѣточки, а ягодки впереди: насъ еще не то ждетъ въ Мексиканскомъ заливѣ; теперь мы въ Гондурасскомъ и отдѣлены отъ перваго только узкой полосой земли.
Суббота, 20 декабря. Одинъ изъ такихъ скверныхъ дней, какiя часто приходится видѣть: вѣтеръ и погода перемѣнныя. Утромъ дулъ свѣжiй NO и по временамъ выглядывало ясное солнышко. Въ 9 часовъ начала подыматься на сѣверѣ черная туча и около 11½ она густо обложила весь сводъ и разразилась сильнымъ шкваломъ съ дождемъ. Я шелъ къ мысу Каточъ и былъ не въ духѣ отъ того что не удалось взять полуденной высоты солнца. Около 11½ часовъ увидѣли берегъ; по описанiю часоваго съ салинга это должны быть два острова. Въ 4 часа пополудни бросилъ лотъ и досталъ глубины 28 сажень. Погода снова угрожаетъ штормомъ. Въ 6 часовъ взяли два рифа у марселей и опять бросили лотъ; глубина 25 сажень. Буду стараться обогнуть мысъ и постепенно приводить къ западу. Повидимому банка чиста и безопасна, но, во всякомъ случаѣ, ночью, ощупью пролагать себѣ путь — очень рисково.
