Карл поразился ещё больше:

— Потому что я обещал служить Тёмному Лорду!

— Он обманул вас.

— Пусть он не держит своё слово, я своё — держу.

— Вряд ли стоит держаться за слово, данное такому человеку.

— Но тогда чего будут стоить мои слова?

— Тёмный Лорд — убийца, — тяжело произнёс Северус Снейп.

— Я три года считал себя убийцей.

— Сомневаюсь, что он испытывает при этом угрызения совести.

— Тем хуже для него, — резко ответил Карл. — …Простите, профессор, уже поздно, я устал… Я плохо понимаю вас. Давайте поговорим завтра…

— Наверное, он сказал тогда, что вы нужны ему. И это тоже ложь, хотя у вас вряд ли хватит смелости поверить в это…

Лицо юноши болезненно исказилось.

— Но есть и другие люди, которым вы можете оказаться полезны, — продолжил Северус Снейп.

— И что это за люди? — недоверчиво переспросил Карл.

— Они члены Ордена Феникса. Этот орден создан профессором Дамблдором для борьбы с Пожирателями Смерти…

— Подождите! А мне вы зачем об этом рассказываете? Вы же сами служите Тёмному Лорду!

— Служил, — холодно поправил Северус Снейп. Он понимал, что этот разговор вынудит его говорить о себе. И чем больше слов приходилось произносить профессору, тем сильнее лицо его напоминало непроницаемую маску.

— Но… Но этот год… Вы же… Я думал…

— Вы ошиблись.

Карл потерянно смотрел на профессора.

— Вы тоже… член этого ордена?.. Ордена Феникса…

— Да.

— И вы хотите…

— Я ничего не хочу, — перебил Северус Снейп. — Директор просил поговорить с вами, и я говорю.

— Мне это не нравится… — тихо сказал юноша. — Я не смогу так… Я не хочу так…

— Война уже объявлена. Сейчас Тёмный Лорд, возможно, отступит, но потом нападёт, обладая огромной силой. Что вы будете делать рядом с ним?

— Не знаю…

— А я знаю, — жёстко произнёс Северус Снейп. — Он заставит вас убивать. Освободившись от одной вины, вы примете на себя сотни других!

— Не заставит! — вскинув голову, ответил Карл.

— Не думайте, что сможете диктовать ему свои условия. Эта иллюзия быстро развеется!

— Почему профессор Дамблдор не попросил вас сказать мне всё это раньше?!

— Раньше вы бы не стали слушать.

— А ему, конечно, заранее известны мои мысли?! Он знает, что я скажу, подумаю, отвечу?!

Карл выкрикивал вопросы и уже понимал, что на каждый из них вынужден ответить «да». Альбус Дамблдор не стал бы посылать профессора Снейпа, если бы не был уверен в итоге этого разговора. И профессор Снейп не стал бы рассказывать ему о себе, если бы сомневался в ответе.

Где же тогда выбор?.. Всё снова как в прошлый раз… Его спрашивают, но ответ возможен только один… Конечно, когда начнётся война, кровь, пролитая Тёмным Лордом, ляжет и на его руки. Принимая Тёмную метку, он понимал это… Честность не могла искупить вины, но она помогала примириться с собой… А теперь?.. Две роли… Две маски… Лгать, всё сильнее забывая своё настоящее лицо… Но ведь профессор тоже так… Значит… Значит…

— …Хорошо, — сказал Карл.

Северус Снейп молча кивнул.

— И что теперь?.. — растерянно спросил юноша. — Мне здесь нужно нарисовать феникса? — он по-детски наивно протянул правую руку.

— Нет, — покачал головой Северус Снейп, — в Ордене Феникса нет меток.

— А…

— Возвращайтесь к себе. Если Тёмный Лорд вызовет вас, думайте о том, что он вас обманул. Он может попытаться проникнуть в ваше сознание, а сильные эмоции заглушают мысли. Потом я научу вас, как защищать своё сознание от вмешательства извне.

— …Спасибо…

Карл постоял ещё немного, но профессор больше ничего не говорил. Тогда он поднялся и пошёл назад в гостиную. При виде юноши пламя в камине взвилось вверх, освещая путь. Он пробормотал заклинание — и пламя покорно сжалось. Комната погрузилась в полумрак.

Полумрак… Как у него внутри. Ночь ещё не закончилась, а кажется, что со вчерашнего вечера прошла целая жизнь. Столько всего случилось, нет времени разобраться… А жизнь словно торопится задать новый вопрос!.. Орден Феникса… Правильно ли он сделал, согласившись?.. Если бы ему рассказал об этом директор, он бы отказался… Но раз там профессор Снейп, значит, этот орден не может быть чем-то плохим… И всё-таки…

Тёплый летний ветер качал кроны деревьев, и солнечные пятна начинали дрожать на полу. Карл, спрятавшись в одном из пустующих классов, листал страницы старой книги — последней из длинного списка Тёмного Лорда. Под окнами слышались весёлые голоса школьников, радующихся окончанию экзаменов. Каким станет для него наступившее лето, Карл не знал. Он заполнял время чтением книг и старался не попадаться на глаза преподавателям, особенно профессору МакГонагалл. Сегодня за завтраком она как-то странно посмотрела на Карла, и юноша подумал, что заместитель директора тоже является членом Ордена Феникса. Наверное, Альбус Дамблдор рассказал ей о новичке… И, судя по взгляду Минервы МакГонагалл, ей это вряд ли понравилось. Куда бы он ни попал, он везде чужой… Там его ненавидит Белатрисса Лестрейндж, здесь косо смотрят свои же преподаватели. Профессор Снейп сказал, в ордене ещё состоит Аластор Грюм. Вот уж кто точно не обрадуется ему!.. Конечно, то был не настоящий профессор Грюм, а только роль, сыгранная сыном мистера Крауча. Но, наверное, эта роль сыграна была мастерски, иначе Альбус Дамблдор, близкий друг Аластора Грюма, непременно бы догадался… А может, он догадался, но почему-то промолчал… Мыслей директора не прочитать…

Но ему бы разобраться со своими!.. Ему ведь тоже скоро придётся исполнять роль… Закончился пятый год в Хогвартсе, а он так и не научился лгать…

Карл перевернул последнюю страницу, и вдруг запястье пронзила резкая боль. Если раньше он принимал её почти с радостью, то теперь внутри проснулось раздражение. Зачем-то вспомнились слова профессора Снейпа: «Наверное, он сказал тогда, что вы нужны ему. И это тоже ложь, хотя у вас вряд ли хватит смелости поверить в это…» Зачем он сказал так?.. Даже если это правда, зачем?..

Боль усиливалась. Карл склонился над книгой, пробормотав сквозь зубы: «Ничего, подождёте!» Он пытался читать, но буквы путались, смысл предложений терялся. Захлопнув книгу, юноша откинулся на стуле и посмотрел на пятна света, дрожащие на полу. Для кого-то это будет очередное лето с мороженым, аттракционами и походами в кинотеатр… А у него рука болит так, словно в неё вонзают раскалённые спицы… И обвинять в этом некого, кроме себя…

«И это тоже ложь, хотя у вас вряд ли хватит смелости поверить в это…»

А что тогда не ложь?..

Дверь открылась, и на пороге появился профессор Снейп:

— Он хочет, чтобы вы пришли.

— Подождёт, — ответил Карл, морщась от боли.

— Он хочет, чтобы вы пришли, — хрипло повторил Северус Снейп.

Карл поднял голову, собираясь сказать, что больше не собирается бежать к Тёмному Лорду по первому зову, но вдруг увидел, что профессор стоит, держась за стену. По левой руке из-под белой манжеты текла тонкая струйка крови.

Карл встал и быстро вышел из класса.

Он почти бежал по мраморным лестницам. Ему уже не нужно было заставлять себя думать о предательстве Тёмного Лорда, внутри не осталось мыслей. Резко толкнув дверь, Карл сказал:

— Не надо так больше делать!

— А что прикажешь, если по-другому не получается обратить на себя твоё внимание, — Том Реддл улыбнулся, но уголки губ дрожали. Как и его слуга в Хогвартсе, он сейчас испытывал боль.

— …Я не буду заставлять вас ждать, — сказал Карл, подходя к нему, — но и вы больше не делайте так.

— Договорились, — усмехнулся Тёмный Лорд.

Схватив протянутую руку, он откинулся в кресле, губы перестали дрожать.

За окном ветер качал кроны деревьев, и солнечные пятна танцевали на ковре. Карл, опустившись на пол, рассеянно наблюдал за их танцем, становившимся всё более медленным и путаным, потом прикрыл глаза.

Холодные пальцы разжались, и тихий голос произнёс: