— В школу. Семестр ещё не закончился, — не оборачиваясь, бросил Карл.

Тёмный Лорд смотрел на юношу тяжёлым, давящим взглядом. Одно заклинание, всего одно заклинание — и он, немой и покорный, будет лежать на полу… А потом вернётся боль… Через несколько часов, дней, может, даже недель — но обязательно вернётся… Вернутся сны, в которых ребёнок со шрамом превращается в огромное чудовище, и это чудовище пожирает его… Становится темно и пусто… Смерть…

Нет, надо подождать… Говорят, терпение — одна из добродетелей. Что ж, он будет добродетельным… И когда придёт час, этот юноша протянет ему руку и они вместе уничтожат чудовище… А потом одно заклинание — и он, немой и покорный, будет лежать на полу у его ног…

— И Рабэ я забираю с собой, — вдруг сказал Карл.

Ворон, сидящий в углу комнаты, поднял голову, услышав, что говорят о нём. Он смотрел то на своего хозяина, то на Карла, не зная, к кому идти.

Карл подошёл и, с брезгливо-болезненным выражением лица подняв его, посадил к себе на плечо. Потом молча покинул библиотеку.

Том Реддл остался один в пустой комнате.

Как не вовремя… Как всё не вовремя!.. Одна неудача за другой… Откуда он узнал?.. Фон Дитрих не мог рассказать… Тогда откуда?..

Не важно… Мальчишка ошибается. Ничего уже изменить нельзя…

Он вернулся в кресло и, достав палочку, коснулся ею запястья.

Где-то далеко пробили часы, и снова стало тихо… Потом в коридоре раздался звук быстрых шагов, и в библиотеку вошёл Северус Снейп. Подойдя к Тёмному Лорду, он спросил:

— Вы звали меня?

— Звал… — ответил волшебник, продолжая смотреть на пламя камина. — Мальчишка узнал правду…

— …Какую правду?

— Что он не убивал свою мать.

— …Он не убивал свою мать?.. — медленно повторил Северус.

— Конечно, не убивал! — раздражённо бросил Том Реддл, вставая. — Эта дура сама хотела его убить, но умерла во время аборта!.. Не знаю, откуда он узнал, но сразу принёсся сюда!..

— И что он сказал?

— А ты попробуй представить!.. Сказал, что я его обманул!.. Но обещал остаться со мной, — тонкие губы сложились в презрительно-горькую усмешку. — Он сделает мне одолжение — и останется со мной!.. Клянусь, мне ещё никогда так не хотелось убить его!.. Но это было бы слишком большим расточительством, — добавил Том Реддл, заставляя себя успокоиться. — Он обещал остаться, но кто знает, что взбредёт ему в голову… Северус, следи за каждым его шагом. На лето забери его к себе. И смотри, чтобы он не бегал каждый день в свой приют!.. Если заметишь что-то подозрительное, сразу сообщи мне.

— …Хорошо.

— Да, он взял с собой фон Дитриха.

— Зачем?

— Надеюсь, чтобы расплатиться с ним за неоценимую услугу, которую оказал мне Вильгельм, — улыбка стала жестокой.

— Вы ведь хотели сохранить фон Дитриху жизнь.

— Да, он мне пока нужен. Но Белла права, полковник слишком много себе позволял… В любом случае, я не стану плакать на его похоронах… Может, так будет даже лучше… — тихо произнёс Том Реддл, снова глядя на пламя. — Это всё, иди, — сказал он своему слуге.

Северус Снейп кивнул и ушёл.

Волшебник смотрел, как огонь пожирает деревянные щепки, потом прошептал:

— Иногда лучше не знать своей судьбы…

Альбус Дамблдор оторвал взгляд от догорающего феникса и повернулся к вошедшему.

— Зачем тебя вызывал Том? — в голосе директора, несмотря на усталость, звучала обычная мягкость.

— Сказать, что Карл Штерн не убивал свою мать, — отрывисто произнёс Северус Снейп.

— …Значит, Том обманул его?.. — мягкость исчезла, и свет под очками почти померк.

— Она умерла во время аборта.

Альбус Дамбдор опустил голову на руки и тихо проговорил:

— Карл знает?

— Узнал сегодня ночью.

— И?..

— Он обещал остаться с Тёмным Лордом…

— Понятно… — директор опустил голову ещё ниже. Некоторое время он, молча, сидел так, потом снял очки и положил на раскрытую книгу. — И всё же, думаю, сейчас Карл готов выслушать и другую сторону… Он умный мальчик, он должен понять… Уверен, он может стать достойным членом Ордена Феникса.

— Тёмный Лорд его так просто не отпустит, но если он увидит, что Карл находится под вашим покровительством, он вынужден будет подчиниться, — кивнул Северус Снейп. — Вы нанесли ему поражение, и сейчас он не осмелится выступить против вас.

Альбус Дамблдор посмотрел на сидящего напротив человека, потом тихо произнёс:

— Я не хочу, чтобы Карл оставлял Тёмного Лорда.

— Но вы же только что сказали!..

— Я сказал, что Карл может стать членом Ордена Феникса. Но я хочу, чтобы он остался с Томом.

— Но…

— Северус, мне тоже жаль его. И я бы очень хотел, чтобы существовал другой выход…

— А может, Карл откажется!.. — почти перебил директора Северус. — Вы не думали, что он может остаться с тем, кто первый позвал его? — на тонких губах, против воли, мелькнула язвительная улыбка.

— Поэтому я прошу поговорить с ним тебя.

Улыбка исчезла. Опустив голову, Северус Снейп безразлично разглядывал складки своей тяжёлой чёрной мантии и вдруг произнёс тихо и обречённо:

— Заберите его… Заберите просто так…

— Не могу… Пойми, если Карл уйдёт, Том начнёт чувствовать боль. Он решит, что единственный шанс избавиться от боли и обрести настоящую жизнь, — уничтожить того, кто лишил его этой жизни. Он не станет ждать, он соберёт все силы — и нападёт. А мы ещё не готовы…

— Тогда оставьте всё, как есть, — глухо проговорил Северус Снейп.

— Оставить, как есть, нельзя… Карл нужен здесь. И потом — рядом с Тёмным Лордом у него нет будущего.

Северус посмотрел на директора, словно пытаясь прочесть какой-то ответ в его глазах.

— …Хорошо, — наконец произнёс он. — Я поговорю с ним.

— Спасибо.

Северус поднялся и, поклонившись, пошёл к двери.

— А когда он согласится, — добавил Альбус Дамблдор, — тебе нужно будет позаниматься с ним окклюменцией. Теперь Том станет доверять ему ещё меньше. Карл должен научиться защищать своё сознание.

Северус остановился, губы снова тронула горькая усмешка.

— Не слишком ли много для меня учеников? Помнится, занятия с последним не принесли особого результата.

— Уверен, с Карлом у тебя получится лучше, — мягко возразил Альбус Дамблдор.

Лицо профессора Снейпа выражало скорее обратное мнение. Криво улыбнувшись, он поклонился и покинул кабинет.

В коридорах Хогвартса лежал сумрак. Узкая каменная лестница вела вниз — и чем ниже он спускался, тем тяжелее становилась его тень.

В гостиной, тщетно пытаясь прогнать мрак и холод, горел камин. При виде профессора языки пламени взвились вверх, освещая ему путь. Он пробормотал заклинание — и пламя покорно сжалось.

Вдруг Северус Снейп остановился.

На диване, безразлично глядя в потолок, лежал Карл Штерн. Мокрая одежда и волосы оставляли тёмные следы на покрывале, но он этого не замечал, как не замечал стоящего перед ним человека. Рядом на одной из подушек сидел чёрный ворон.

— Зайдите в мой кабинет, — сказал Северус Снейп Карлу. — Мне нужно с вами поговорить.

Юноша поднялся. Ворон спрыгнул с подушки и заковылял, цепляясь металлическим крылом за покрывало.

— Не смей следить за мной! — резко сказал Карл и, нахмурившись, пошёл за профессором. Сейчас ему ни с кем не хотелось говорить…

Входя в кабинет, Карл произнёс с плохо скрываемым раздражением:

— Я же сказал, что останусь с ним. Он мне не верит?

— Он никому не верит.

Профессор Снейп никогда раньше не обсуждал с Карлом Тёмного Лорда. И приказания, которые просил передать хозяин, произносил тем же тоном, что и задания на уроке зельеварения. Но сейчас в голосе профессора прозвучала явная неприязнь.

Карл удивлённо посмотрел на своего учителя.

— Он боится, что, узнав об обмане, вы побежите к Дамблдору, — продолжил Северус Снейп.

— Передайте ему: у меня и в мыслях не было идти к директору!

— Почему? — спросил вдруг профессор.