Сонні кивнула. Її погляд метався між мною і Кайлом. Інші чоловіки не ворушилися. Дівчина трохи заспокоїлася, відчула дружню атмосферу.

— Я також колись була ведмедем, Сонні,— мовила я, сподіваючись, що вона почуватиметься ще трошки затишніше. — Мене кликали Живе На Зорях. А тут мене звуть Вандрівниця.

— Живе На Зорях, — прошепотіла вона, і її величезні очі якимось дивним чином стали ще ширшими. — Верхи На Звірі…

Я мало не застогнала.

— Ви, мабуть, жили в другому кришталевому місті.

— Так. Я чула цю історію безліч разів.

— Вам сподобалося бути ведмедем, Сонні? — запитала я швидко. Мені не хотілося повертатися до тієї історії.— Ви були щасливі на Планеті Туманів?

Її обличчя скривилося, очі, які невідривно дивилися на Кайла, наповнилися сльозами.

— Вибачте, — я глянула на Кайла, шукаючи пояснення.

— Не бійся, — він ніжно погладив її по руці.— Тебе не скривдять. Обіцяю.

До мене долинув її ледь чутний шепіт:

— Але мені подобається тут. Я хочу залишитися.

Від її слів у мене клубок став у горлі.

— Я знаю, Сонні. Знаю, — Кайл погладив її по голові й ніжно притиснув обличчя Сонні до своїх грудей.

Аж раптом Джеб прокашлявся, від чого Сонні підскочила й затремтіла. Неважко здогадатися, які напружені її нерви. Душі болісно переносять насилля і жах.

Колись давно Джаред розпитував мене й поцікавився, чи схожа я на інші душі. Так ось, ні я, ні моя шукачка не були схожі на інших, а Сонні була просто втіленням нашого лагідного, боязкого виду; ми брали кількістю, а не силою.

— Вибач, Сонні,— сказав Джеб. — Я не хотів тебе налякати. Але нам, мабуть, час рухатися, — він окинув оком печеру, де кілька людей крутилося біля входу, спостерігаючи за нами. Джеб кинув на них жорсткий погляд, і Рід та Люсина одразу ж пірнули в коридор, який вів на кухню. — Ходімо до Дока, — зітхнув Джеб і задумливо подивився на маленьку перелякану жінку. Гадаю, йому бракувало моїх оповідок.

— Правильно, — мовив Кайл. З цими словами він міцно обняв Сонні за талію й повів до південного тунелю.

Я рушила слідом, тягнучи за собою інших.

Джеб зупинився й легенько підштовхнув Джеймі дулом рушниці.

— Малий, ти чому не в школі?

— Ну, будь ласка, дядьку Джебе! Будь ласка! Я не хочу знову проґавити…

— Бігом на урок.

Джеймі подивився на мене благальним поглядом, однак Джеб мав рацію: Джеймі не варто цього бачити. Я похитала головою.

— Попроси Труді зайти в лікарню, — мовила я. — Доку потрібна її допомога.

Джеймі понуро опустив плечі й висмикнув руку. Джаред тут-таки з цього скористався.

— Я завжди пропускаю найцікавіше, — стогнав Джеймі, розвертаючись.

— Дякую вам, Джебе, — прошепотіла я, коли Джеймі зник за рогом.

— Прошу.

Довгий тунель видався темнішим, ніж зазвичай, бо жінка, що йшла попереду, випромінювала жах.

— Усе гаразд, — бурмотів Кайл. — Ніхто не збирається тебе кривдити. Я тут, із тобою.

Цікаво, хто цей дивний чоловік, який повернувся замість Кайла? Чи хтось перевірив його очі? Важко повірити, що в цьому величезному агресивному тілі може бути стільки ніжності.

— Як там цілителька? — запитав мене Джаред.

— Вона отямилась, тому я й пішла по вас, — мовила я.

Всі полегшено зітхнули.

— Але вона дуже налякана і не розуміє, де вона, — попередила я. — Не може згадати власного імені. З нею працює Док. Коли вона всіх вас побачить, мабуть, злякається ще більше. Постарайтеся не робити різких рухів і не галасувати, гаразд?

— Добре, — прошепотіло кілька голосів.

— І ще одне. Джебе, будь ласка, заберіть рушницю. Та жінка досі боїться людей.

— А… гаразд, — відповів Джеб.

— Боїться людей? — пробурмотів Кайл.

— Ми ж погані, чи ти забув? — мовив Іян і стиснув мою руку.

Я потиснула його пальці, радіючи його дотику. Скільки часу мені ще залишилося відчувати тепло людської долоні? Коли я йтиму цим тунелем востаннє? Може, зараз?

«Ні, ще ні», — прошепотіла Мелані.

Раптом я затремтіла. Іян знову потиснув мою долоню, і Джаред також.

Ми йшли мовчки.

— Кайле? — почувся тоненький голосок Сонні.

— Так?

— Я не хочу назад до ведмедів.

— А ти й не повинна туди летіти. Можеш вибрати якесь інше місце.

— Але чому мені не можна залишитися тут?

— Просто не можна — і все. Вибач, Сонні.

Її дихання стало уривчастим. Я раділа, що ми йшли в абсолютній темряві — ніхто не помітив сліз, що котилися з моїх очей. Обидві руки були зайняті — тож сльози просто крапали мені на футболку.

Ось і кінець тунелю. З лікарні лилося сонячне світло, відбиваючись від танцюючих у повітрі порошинок. Зсередини долинало приглушене бурмотіння Дока.

— Дуже добре, — мовив він. — Продовжуйте згадувати деталі. Ви вже згадали адресу — скоро прийде й ім’я. Як ви почуваєтеся? Так не болить?

— Обережно, — прошепотіла я.

Кайл зупинився біля арки — Сонні досі чіплялася за його руку — й відступив, щоб дати мені дорогу. Я глибоко вдихнула й переступила поріг.

— Добридень, — мовила я тихим, рівним тоном.

Жінка подивилася на мене й тихо зойкнула.

— Це знову я, — підтвердила я.

— Це Ванда, — нагадав Док.

Док сидів поруч із безіменною жінкою та тримав руку на її плечі.

— Це душа, — прошепотіла вона стривожено, нахилившись до Дока.

— Так, але вона наш друг.

Жінка з підозрою дивилася на мене.

— Доку! У нас іще кілька відвідувачів. Можна їм увійти?

Док поглянув на жінку.

— Вони теж друзі. Це люди, які живуть тут разом зі мною, сусіди. Жоден із них вас не скривдить. Можна їм увійти?

Якусь мить жінка вагалася, а тоді кивнула.

— Гаразд, — прошепотіла вона.

— Це Іян, — мовила я, даючи Іянові дорогу. — А це Джаред і Джеб… — (Один по одному вони заходили в печеру та ставали поруч зі мною). — А це Кайл і… е-е-е… Сонні.

У Дока мало очі на лоба не вилізли, коли Кайл увійшов до кімнати не сам.

— Тут іще хтось живе? — запитала безіменна жінка пошепки.

Док прочистив горло й узяв себе в руки.

— Так. У печерах багато людей. Усі… майже всі — люди, — додав він, дивлячись на Сонні.

— Зараз прийде Труді,— сказала я Докові.— Мабуть, Труді зможе… — я глянула на Кайла і Сонні,— зможе знайти для вашої пацієнтки кімнату, щоб та відпочила?

— Справедливо, — кивнув Док.

— Хто така Труді? — прошепотіла жінка.

— Вона дуже мила і попіклується про тебе.

— Вона людина чи така ж, як та? — вона кивнула на мене.

— Вона людина.

Здається, жінка заспокоїлася.

— Ой, — зітхнула Сонні, не зводячи очей із кріоконтейнерів цілителів. Вони стояли на столі Дока, індикатори на кришечках світилися тьмяним червоним. На долівці біля столу стояло ще сім порожніх контейнерів.

З очей Сонні бризнули сльози, і вона тицьнулася обличчям Кайлові в груди.

— Я не хочу летіти звідси! Я хочу залишитися з тобою, — простогнала вона своєму велетню, якому, здається, довіряла на всі сто.

— Я знаю, Сонні. Вибач.

Тихі схлипування перейшли в ридання.

Я густо закліпала, намагаючись стримати власні сльози. Я підійшла до Сонні й погладила її темні кучері.

— Кайле, мені треба з нею поговорити, — мовила я. Він кивнув і відсторонив від себе дівчину, яка чіплялася за нього.

— Ні, ні,— благала вона.

— Все буде гаразд, — пообіцяла я. — Він нікуди не йде. Я просто хочу поставити вам кілька запитань.

Кайл розвернув її обличчям до мене, і Сонні вчепилася в мене. Я відвела її в кінець печери, якнайдалі від безіменної жінки, щоб наша з Сонні розмова її не налякала. Кайл тримався зовсім поруч. Ми сіли на землю, обличчям до стіни.

— О Господи! — пробурмотів Кайл. — Я не думав, що все так вийде. Мені аж зле.

— Як ти знайшов її? І як зловив? — запитала я. Дівчина не відреагувала, коли я поставила йому запитання; вона й далі плакала на моєму плечі.— Що сталося? Чому вона в такому стані?

— Я гадав, вона може бути в Лас-Вегасі. Тож перш ніж їхати до Портленда, вирішив туди заскочити. Там жила Доріс, матір Джоді, а вони завжди були дуже близькі. Я подивився на вас із Джаредом та Джеймі й подумав, що, може, вона й там, навіть якщо вона більше не Джоді. І я не помилився. Всі вони були там, жили в старому домі Доріс: Доріс, її чоловік Воррен — у них були інші імена, але я їх не розчув, — і Сонні. Я стежив за ними весь день, аж поки не стемніло. Сонні залишилася сама в колишній кімнаті Джоді. Тільки-но всі поснули, я прокрався в дім, схопив Сонні, перекинув її через плече і вистрибнув у вікно. Я подумав, що вона верещатиме, тому щодуху мчав до джипа. І страшенно перелякався, бо вона не верещала. Сиділа тихо як миша! Я боявся, що вона… ти знаєш. Як той хлопець, що його ми якось упіймали.