Время для Гюрзы остановилось, а воздух сгустился до состояния киселя. Он видел, как Тия медленно открывает рот, что-то крича, как бросается обратно, а за ней - и Сид со Змееловом. Как его тащат за руки к выходу, и в нос ударяет остро-железный запах собственной крови... Внезапно все исчезло, и, вместо обрушившихся на него сводов, Вилья Альтрасти увидел родную Вирию, их дом в благословенной Адалии, отца и мать, встречавших его на пороге богатой виллы успешного купца Иполито Альтрасти. А он, почему-то, ведет за собой юную девушку с каштановыми волосами и глазами цвета Срединного моря, и представляет ее родителям, как свою невесту из далеких краев, и зовут ее Тией...
-Тия! - отчаянно крикнул Гюрза и захлебнулся собственной кровью, закашлявшись.
Видение исчезло, и пришла страшная боль, от которой не было избавления. Он хотел обратно в свой сладкий сон, туда, где ему было хорошо, где ждали родители и его Тия, а боли не было вовсе... Однако боль не пускала. Она вгрызалась во все тело, подобно хищному зверю, неся за собой холодный пот и дрожь огненной лихорадки. Он из последних сил повернул набок голову, чтобы выплюнуть кровь, которая снова и снова заполняла рот, сколько ее не глотай... Кто-то причитая и плача, осторожно перевернул его назад, и Гюрза, почувствовал особенно острую вспышку боли, после которой все померкло. Последнее, что он увидел, было беспредельное голубое небо, что манило к себе. А потом наступила темнота...
Тия держала на коленях голову Гюрзы, рыдая и воя в голос. Сид и Змеелов мрачно смотрели то на нее, то на обрушившийся схрон и каждый из них не раз проклял про себя строителя схрона, которому понадобилось так жестоко расправляться с тем, кто все же смог добраться до никому, по сути, не нужного медальона. Наконец, Сид проглотил поступивший к горлу комок, подошел к Тии и осторожно дотронулся до ее плеча.
-Тия, он умер. Надо похоронить... - непослушными губами проговорил маг, глядя на недвижимое тело друга.
-Врешь! - яростно закричала маленькая воровка. - И все ты врешь, верблюжий хвост! Он жив.
-Тия...
-Он дышит!
-Тия...
-Посмотри сам! - она схватила его за руку и поднесла ее к губам вирийца. Тот, и правда, еще слабо дышал.
-Но скоро умрет. - маг сам себя ненавидел в ту минуту, но ему приходилось говорить Тии об этом.
-Значит, я останусь с ним до конца. - тихо ответила она, размазывая по лицу злые слезы.
-Тия, девочка моя... - подошел к ней Змеелов и осторожно погладил по голове. -Мы его не бросим и все останемся здесь до его... до конца. - поперхнулся словами он. Она лишь молча помотала головой и разрыдалась пуще прежнего.
Сид, тем временем, занялся осмотром Гюрзы. Он прочел какое-то заклинание, и кровь остановилась. Затем резким движением вынул из груди вирийца каменный осколок и стал что-то нашептывать над раной.
-Дэв! Как же трудно мне даются эти лекарские штучки! - утер он пот со лба, разогнувшись через какое-то время. -Ну что, друзья мои! Этот парень в рубашке родился, и если, все-таки, он придет в себя до утра, то, возможно, выживет...
-Правда? - с надеждой посмотрела на него Тия.
-Да! -кивнул тот. Вот только нужно встать здесь лагерем...
-Сид! - позвал его вдруг Змеелов, смотревший все это время ему за спину. - Погляди-ка туда...
Друзья обернулись и с изумлением обнаружили, что на месте рухнувшего схрона образовался гигантский портал, сквозь который, точно сквозь стекло, был виден ночной Адаб.
-Боги, кто бы не строил этот схрон, теперь я готов признать, что он был не просто жестоким человеком, а еще и умным... - рассмеялся Сид. -Да сюда забито столько силы, что целая армия сквозь этот портал пройдет, не только четыре человека и лошадь...
-Тогда, думаю, нам нужно поторопиться - Змеелов поглядел на Гюрзу. - Ночью нам будет гораздо проще остановиться в постоялом дворе, не замеченными стражей. А ему- кивнул наемник на вирийца. - ...лучше болеть в мягкой постели.
-Ты прав! - кивнул Сид и осторожно приподнял Гюрзу, скомандовав наемнику. - Помоги-ка мне положить его на коня...
Сонный чайхани Динар был нимало удивлен, когда его среди ночи разбудили слуги и доложили, что в постоялый двор пришли двое заросших изможденных мужчин, а с ними -ребенок и раненый человек.
-Откуда они свалились на мою голову... - причитал чайхани, направляясь в общий зал.
Слуга не соврал. Перед ним действительно стояли двое мужчин неопределённого возраста, заросшие бородами, а рядом с одним из них нетерпеливо переминался с ноги на ногу ребенок. Была ли это девочка, или мальчик, понять было сложно. Динар растерянно посмотрел на гостей, однако, по обычаю, поинтересовался, чем может быть полезен уважаемым.
-Доброй ночи, почтенный! - властно заговорил один из ночных гостей, за спиной которого поблескивала рукоять дорогого меча. - Нам три комнаты, овса для лошади, три ванны, бинты и твое молчание. Об остальном договоримся позже...
-Как прикажете! - поклонился чайхани, облизнулся и назвал сумму. - Двенадцать томанов...
- Держи! - поморщился его собеседник, высыпав Дияру на ладонь содержимое своего кошелька.
-Благодарю вас, почтенные! Вот ключи от комнат - последние три в самом конце коридора. Воду и бинты вам принесут.
-Хорошо, мы ждем! - так же властно проговорил второй гость и вышел наржу, вернувшись через минуту с раненым товарищем.
Странные постояльцы поднялись наверх, а Дияр еще долго глядел им вслед, мучимый нехорошим предчувствием. Молчание-вещь хорошая, особенно -если за деньги, но вдруг это преступники, а он их укрывает? Что скажет стража? В чайхани боролись жадность и осторожность, однако победила дружба: он решил, что если стража придет и спросит, тогда можно и рассказать все, как на духу. А пока никто этими бродягами не заинтересовался, то молчать совсем нетрудно.
Друзья, оказавшись в своих комнатах, первым делом осторожно положили бредившего Гюрзу на кровать, и Тия с Сидом решили промыть ему рану целебной настойкой бабушки Нур. Все тело вирийца горело, словно внутри пылал огонь. Маленькая воровка закусила губу и стала мочить полотенце в лекарстве, пока маг осторожно стаскивал с него курты. Змеелов в это время нервно мерил шагами комнату и что-то бормотал себе под нос. В дверь постучали и на пороге возникли заспанные слуги с бадьями горячей воды.
-Господин, куда еще принести воду? - спросил у наемника один из них.
-Идемте, я покажу. - ответил тот и вышел в коридор.
Сид, тем временем, стащил-таки с Гюрзы курты, что никак не хотели сниматься, присохнув к телу вместе с пылью и запекшейся кровью. Страшная рана зияла на груди вирийца, и Тия едва не потеряла сознание, увидев ее. Маг увидел, что ей стало дурно и отослал из комнаты, велев позвать Змеелова. Она нехотя повиновалась, и, несколько минут спустя, к Сиду подошел наемник.
-Как он? - нервно кивнул Змеелов, указывая на Гюрзу.
-Плохо, как видишь, но не настолько, чтобы уже хоронить. - мрачно отозвался тот. -подай-ка мне бинт...
-Я подумал, что утром отправлюсь во дворец и потребую у Царя Мида вернуть то, что принадлежит мне по праву. - отстраненно глядя перед собой проговорил наемник. -Вы втроем останетесь здесь, и, если у меня ничего не выйдет, отведете Тию в Феруз. Я обещал ее бабке... Хотел оставить вам денег, но у самого в кошельке завалялось лишь две серебрушки. Проклятый чайхани...
-Эээ, сумасшедший! - Сид был настолько изумлен безумной идеей друга, что даже оторвался на минуту от своего занятия. - Да с тобой никто и разговаривать не станет. Просто арестуют и отдадут палачу, который бравого наемника насмерть замучает без всякого суда.
-А что ты предлагаешь? - печально вздохнул тот. - Чтобы мне не пришлось совершать безумия, я должен иметь,по крайней мере, сотню своих сторонников, которых у меня нет, ну, кроме вас, конечно...
-Тогда я иду с тобой! - решительно заявил маг. - Дурить в одиночку-геройство, дурить вдвоем -приключение.
-А вот тут уже ты говоришь ерунду. Басиры, друг, тебя еще не скоро позабудут, особенно, если учесть, что двое их них, что были отправлены тебя ловить, так из Пустыни и не вернулись.
