-Прикуси язык и шевелись! - прошипел басир.
-Иду - иду... - с этими словами Сид встал и покорно побрел к выходу, позволив, предварительно, связать себе руки.
Басир привел мага в обширный зал в конце тюремного коридора. Он был абсолютно пуст, если не считать большого деревянного стола посередине, да трех резных стульев-символов уважения к судьям. Сид и его страж остановились на почтительном расстоянии от судейских мест и застыли в ожидании. Неожиданно, с противоположной от них стороны открылась потайная дверь и в зал вошли трое почтенных судий в расшитых черных одеждах и четверо басиров высокого ранга, что, как понял маг, должны были устроить ему испытание. Закутавшись в серые плащи, они заняли места по обе стороны от стола, тогда как судьи уселись на стулья.
-Подсудимый здесь? - спросил самый старший из них, по традиции начиная суд.
-Да, Мудрейшие! - кивнул басир, находившийся ближе всех к столу. - Подсудимый Сидус Устани обвиняется в том, что он является колдуном и использует свою силу, а так же тайные знания, нарушая прямой запрет Великой Матери творить какое бы то ни было волшебство, ибо несет оно разрушение и сеет раздор меж верующими...
-Есть ли прямые доказательства того, что Сидус Устани является колдуном и может творить волшебство? Признает ли он за собой этот великий грех? - поинтересовался второй судья.
-Нет, подсудимый в грехе не признался и виновным себя не считает, однако присутствующие здесь братья-басиры готовы поклясться на воротах храма Великой Матери, что их сеть сработала на этого человека. - ответил старший из храмовников.
-Если они готовы поклясться, то нам не остается ничего другого, как начать испытание, что покажет истину, и да свершиться правосудие во славу богов и Великой Матери - кивнул третий судья.
Люди в серых плащах встали вокруг Сидуса и начали нараспев читать какие-то молитвы, попутно делая пассы руками. Маг глядел на все это и ему становилось жутко. Подумалось вдруг, что зелье может не сработать и тогда ему уж точно не миновать костра. Однако текли минуты, а ничего не менялось. Сид по-прежнему спокойно стоял в центре круга басиров, а те пытались нащупать у него хотя бы отголосок той волшебной силы, что три дня назад чуть не разорвала их поисковую сеть. Наконец, самый старший из них, что обвинял Сидуса, обескураженно открыл глаза и покачал головой, глядя на судей...
- Басир Хеджи, мы не видим за этим человеком колдовской силы... - слегка раздраженно проговорил второй судья. - Любой колдун на его месте уже давно лежал бы на земле, скорчившись от боли.
-Прошу простить нас, о Мудрейшие, похоже, мы поймали не того человека... - обескураженно пробормотал он побелевшими губами и кинул испепеляющий взгляд на своих подчиненных.
-В таком случае Сидус Устани является невиновным и все обвинения с него снимаются. - сухо проговорил старший из судей и стукнул своим тяжелым деревянным посохом о землю. - Развязать его! - скомандовал он охраннику Сида. Тот, нехотя, повиновался.
-Ты свободен Сидус Устани - высокомерно произнес один из судей.
-Благодарю Мудрый Суд за справедливое решение! - низко поклонился тот.
-Проводите его! - процедил сквозь зубы тот кого назвали басиром Хеджи. Тюремщик мага коротко кивнул и подтолкнул его к выходу. Последним, что слышал Сид, уходя, было то, как судьи распекают басиров на все лады за то, что заставили их зря собраться в зале для процесса...
-Всего доброго тебе, уважаемый! - расплылся в самой любезной улыбке Сид, обращаясь к своему охраннику, стоило им лишь выйти за ворота. Тот зло сплюнул на землю,и, выругавшись, захлопнул дверь. "Вот вам всем!" - весело подумал маг, зашагав на непослушных от волнения ногах в сторону чайханы, где ждали друзья.
Змеелов и Тия все утро не находили себе места от волнения. Страшно было даже подумать, что зелье, сваренное накануне вечером, может не сработать и их проводника, к которому они уже успели привязаться, ждет костер. Они сидели в пустом обеденном зале и поминутно оглядывались на дверь. Маленькая воровка тихонько шмыгала носом и ковырялась ложкой в заказанной похлебке, а Змеелов нервно барабанил пальцами по столу. Лишь Мушил была абсолютно спокойна. Она с аппетитом поедала финики со стоявшего перед ней блюда и хитро поглядывала на хозяйку.
Внезапно на пороге возник маг. Тия в мгновение ока сорвалась с места и с воплями "Вернулся!!" подлетела к Сиду и повисла у него на шее. Он зашипел от боли, напоминавшей о недавнем заключении, однако девчонку от себя отрывать не стал.
-Рад тебя снова видеть! - с облегчением улыбнулся наемник, подходя и протягивая ему руку.
-А я рад, что у меня такие друзья! - растроганно пробормотал тот, осторожно погладив Тию по голове и пожав руку Змеелову. Однако, смутившись от такого приема, тут же вернулся к своей иронии. - Моя прекрасная пери, как всегда, любит и ждет...
- Да нет - тут же отстранилась Тия, и хитро посмотрела на него снизу вверх. - Просто во-первых, зелье сработало, и это значит, что я тоже могу быть магом...
-Не надо! - испугался Сид, замахав на нее руками. - Ради всех богов...
-А, во-вторых, теперь ты снова будешь гулять со мной по городу! Правда, видок у тебя для этого совсем не подходящий... - маленькая воровка обвела красноречивым взглядом взлохмаченные волосы, трехдневную щетину на его щеках и порванную грязную курту.
-Тогда отныне я буду ходить так все время, чтобы кое- у -кого не возникло больше желания таскать меня на прогулки! - рассмеялся он. - Не знаю, как тебе, но мне уже хватило... А вообще, думаю, что нет больше никаких причин задерживаться в Аструме. Я в порядке, ну, или почти в порядке - поморщившись, он дотронулся до ссадины на груди, что нещадно ныла под куртой.
-Значит, послезавтра можно выступать - решил Змеелов
-А почему не завтра? - поинтересовался Сид, которому меньше всего хотелось задерживаться здесь надолго, памятуя о басирах с их сетями. Похоже, его друзья подумали о том же, однако наемник своего решения не поменял:
-Тебе надо отлежаться после всего, что произошло - сказал он, показав глазами на синяк от веревок на запястьях мага.
-Это пустяки! - махнул было тот рукой, однако ему не поверили. После недолгих споров Сид, наконец, сдался:
-Ну хорошо, будь по-вашему, выходим мы послезавтра на рассвете. А теперь расскажите мне, как вам удалось отвлечь стражу сегодня ночью?
- Все несложно оказалось - рассмеялся наемник. - Я кинул пару камешков из-за угла и тем выманил стражника, а дальше просто гонял его рядом с тюрьмой, пока Тия отдавала тебе зелье, вот, собственно, и все...
-Даа, похоже, нам просто сказочно повезло... - задумчиво протянул волшебник, только сейчас до конца осознав, какой опасности ему и его друзьям удалось избежать, ведь после его казни басирам не составило бы особого труда отыскать Тию и Змеелова и тогда, скорее всего, их постигла бы та же участь. - Ну что ж, тогда предлагаю отпраздновать нашу удачу, как вы считаете?
-Я за! - захлопала в ладоши Тия
Ситара довела Гюрзу до самых ворот Аструма, сказав на прощание, что будет за ним присматривать, так что отныне он сможет путешествовать по Великой Пустыне в одиночку. Потом сняла с себя бронзовую подвеску с бирюзой в виде полумесяца, сплошь покрытую странными письменами, и велела ему надеть ее на шею.
-Ну вот, теперь ты не заблудишься в песках, куда бы ни шел. Медальон просто не даст тебе заплутать и сбиться с пути.
-Но... почему? - недоуменно посмотрел на нее вириец, гадая, с чего бы такая щедрость. - Неужели Змеелов так насолил вашему племени, что вы готовы помочь любому, кто...
-Опять вопросы, храбрый наемник? - лукаво погрозила пальчиком Ситара. - Все равно ничего не скажу, ты сам увидишь. Всему свое время. А теперь прощай... Иди в город и не оглядывайся!
Гюрза отвесил девушке самый учтивый поклон, на который был способен, и, поблагодарив, послушно направился в сторону ворот, борясь с искушением обернуться. Однако он был слишком благоразумен, чтобы ослушаться духа, что назвался хозяйкой в Великой Пустыне, а потому просто вошел в городские ворота, назвавшись первым попавшимся именем, и сказав стражникам, что попал со спутниками в песчаную бурю и отбился от каравана...
