Отворив ее, Сид невольно замер на пороге в восхищении: огромное помещение, часть которого терялась в темноте, было сплошь уставлено стеллажами со всевозможными свитками. "Вот бы остаться здесь на месяцок-другой" - проскочила в голове сумасшедшая мысль. Однако пока это было, увы, невозможно, зато необходимо найти что-то о географии Заповедных земель, но сначала ...
Сидус оглянулся по сторонам в поисках смотрителя библиотеки. Тот стоял неподалеку от входа рядом с огромным, от пола до потолка, разноцветным витражным окном, и что-то читал.
-Доброго утра, почтеннейший! - подошел к нему маг. - Могу ли я просить тебя показать мне стеллаж со свитками по географии Царства Дияла. - о Заповедных землях осторожный волшебник решил не распространяться. Мало ли что...
-Приветствую! - суховато кивнул немолодой смотритель, внимательно оглядев Сида с ног до головы. - Пятая стойка, справа. Там все найдешь... - с этими словами он снова погрузился в чтение.
-Благодарю! - кивнул Сидус и уверенно подошел к указанному стеллажу. На удивление, свитков здесь оказалось не так уж и много. В основном, общеизвестные карты Царства Дияла, описание флоры и фауны, да кое-что о климате. Битых два часа маг самозабвенно рылся на полках со свитками, однако ничего внятного так и не смог найти. Единственная карта Заповедных земель, чудом найденная на стеллаже, ничего нового к его знаниям не добавила. Все та же единственная тропа, что начиналась почти от Кабира, все те же непролазные горы...
Сид вздохнул, встал на цыпочки и потянулся, было, положить свиток на верхнюю полку, но не рассчитал и лишь зацепил соседние пергаменты, что с тихим шелестом опали на пол. Помянув Аша, маг нагнулся и стал их собирать. Не хватало еще, чтобы смотритель заметил... Он уже почти собрал все свитки, когда увидел в одном из них нечто интересное. Пергамент назывался "Трактат о схроне", и в нем неизвестный автор обстоятельно разбирал знакомый едва ли не каждому жителю Царства Дияла миф о прародителе предыдущей династии Умме, и его волшебном творении, что помогло вороватому Ашу выиграть спор.
Разбирая это предание, сочинитель особо подчеркивал, что боги спрятали Хозяин Песчаных Бурь в самом труднодоступном месте, которое только смогли найти- а именно в Заповедных землях, и создали для него уникальное хранилище, или по-другому, схрон, что притаился в горах Рух, и только истинный потомок Уммы сможет туда дойти.
Читая написанное, Сидус чувствовал, как похолодело у него внутри. Осеел! Какой же он осел! Так хотел попасть, наконец, домой, что не придал значения словам о семейной реликвии, спрятанной в горах. Сид-то по своей рассеянности решил, что семейная реликвия могла сгинуть в горах Рух по случайности, ну или на худой конец, оказаться могилой прапрадедушки Змеелова, что пал в тех местах жертвой коварных бестий... Однако выходило по всему, что спутники его всерьез вознамерились найти мифический схрон, которого, скорее всего, и в природе-то не существовало. По крайней мере, Бекра, рассказывая воспитаннику этот миф, любил повторять, что люди всегда склонны преувеличивать значимость того или иного легендарного события, а потому, скорее всего, и не было никакого амулета, просто Умма, как самый сильный маг своего времени, сумел занять престол нарождающегося Царства. А теперь, значит, нашлись безумцы, что пытаются искать то, чего нет, и для этого предпринимают самоубийственное путешествие туда, куда соваться нельзя...
Этого оставлять просто так Сидус не мог, а потому, наскоро собрав свитки в кучу и водрузив их на место, поспешил обратно в чайхану. Безумец Змеелов! Идет на верную гибель ради выдумки, да еще и ребенка с собой тащит. И пусть Тия была далеко не подарком, да и относилась к нему не лучшим образом, но что-то в этой девчонке заставляло ее уважать, по крайней мере, смерти ей он точно не желал.
Сид вернулся в чайхану, и, еще войдя в зал, сразу увидал спутников за дальним столиком. Они о чем - то оживленно спорились, так что даже не заметили, как маг подошел к ним вплотную.
-...А я тебе говорю, что сидеть без дела на постоялом дворе весь день -себя не уважать! - горячо доказывала Тия.
- Если ты еще помнишь, нас ищут! - устало поморщился наемник. - А потому благоразумнее будет высовываться на улицу как можно реже...
-Что-то в Альзаре тебе это не мешало - пробурчала она, надувшись
-Боги! - закатил глаза Змеелов. - В Альзаре мы собирались в дорогу, это раз, да и местный Правитель не сильно стремиться помогать Ияру, это два...
-Не помешал, друзья мои? - поинтересовался Сид, подсаживаясь. Его спутники мгновенно смолкли. Змеелов опустил глаза, а маленькая воровка тяжело вздохнула.
- Да нет, ты как раз вовремя - поднял, наконец, на него свой взгляд наемник.
-О чем спор?
-О насущном! - огрызнулась Тия, выпятив губу.
-Понятно... Тогда и у меня к вам будет разговор о насущном. Пойдемте - ка ко мне в комнату. - скомандовал волшебник тоном, не терпящим возражений, и Тия в который раз, подивилась, откуда у этого парня столько властности в голосе. Даже если он волшебник, это не дает ему права распоряжаться...
Однако вслух свою мысль маленькая воровка высказать не успела, ибо они поднялись из-за стола и направились наверх. Так что ей ничего не оставалось, как последовать за ними. Конечно, могла бы и остаться всем назло, но тогда бы не услышала серьезного разговора, а любопытство, как известно, сгубило кошку.
Придя в комнату, Сидус, первым делом, выглянул в коридор, убедился, что вездесущих слуг и постояльцев вокруг не было. Затем он закрыл дверь, жестом пригласил спутников садиться и спросил:
-Друзья мои, а вы ничего не хотите мне поведать? - Тия невольно сжалась. Подобным голосом бабушка Нур спрашивала с нее за прегрешения.
-Что ты хочешь услышать, Сид? - слегка обескураженно спросил его наемник.
-Я хочу уточнить цель нашего с вами путешествия. - тяжело вздохнул тот.
-Я уже говорил тебе, что цель- схрон с семейной реликвией, что находится в горах Рух - развел руками Змеелов, все еще не понимая, что от него хотят.
-А твоя реликвия случайно не Хозяином Песчаных Бурь зовется? - нехорошим голосом переспросил Сид и вперил в него тяжелый взгляд.
-А как ты... - растерялся Змеелов окончательно.
-Я, знаешь ли, книжки читаю. В библиотеках, опять же, допоздна засиживаюсь... Так что обнаружил сегодня один интересный трактат о небезызвестном вам схроне.
-Интересно, и что же там говорится? - сузил глаза наемник, начиная закипать.
-А говориться там, твое высокородное высочество, что схрон -красивая легенда, как, впрочем, и сам амулет...
-Подождите! - перебила их Тия, что слушала до того молча, с открытым ртом. - Тот самый Хозяин Песчаных Бурь???
-Да, прекрасная пери! Он самый - насмешливо поклонился ей Сид. Потом обернулся к наемнику - Девочка, судя по всему, тоже не в курсе твоих планов, а, Змеелов?
-В общем и целом, так же как и ты... - тяжело вздохнул тот, покраснев.
-А теперь рассказывай все, как на духу. Кто ты, откуда, и почему так жаждешь найти то, чего нет! - повелительным голосом потребовал Сид. Змеелов нахмурился, встал во весь рост и стальным холодным голосом отчеканил:
-Я- Ифран, сын Правителя Феруза Саргона, последний потомок Уммы, что мечтает вернуть то, что принадлежало моей семье по праву. Я хочу отомстить за тяжело унижение, бедность и смерть моих родителей, и я это сделаю, клянусь всеми богами с вами или без вас! - Тии в этот момент показалось, что и без того высокий наемник стал еще выше.
-Интерееесно! - протянул Сид и взлохматил волосы. - А чем докажешь?
-А должен? - зло поинтересовался тот
-Ну, если хочешь, чтоб я тебе помог, то да... - серьезно кивнул маг
-Он прав, Змеелов! - неожиданно поддержала мага Тия. -Если мы идем вместе, то и недомолвок быть не должно.
-Хорошо! - согласился тот. - Раз ты такой умный, Сидус, может быть скажешь мне, что это за меч? - с этими словами он размотал ветошь, что прикрывала рукоять оружия, сорвал пломбу городской стражи и вытащил из ножен клинок искусной работы, в рукояти которого закатным пустынным небом полыхали три огненных опала.
