-Ну если я верблюд, то проводником придется быть тебе... - сделал Сид страшные глаза, нимало, впрочем, не рассердившись. Змеелов, не обращая никакого внимания на их препирательства, отошел к сонному стражнику, что должен был их выпустить за ворота и сказал:
-Наемник и его племянница следуют с проводником до Дильмина по личной надобности. - тот только кивнул и раскрутил лебедку запирающего механизма, открывая им путь.
Затем он вернулся к спутникам и помог Сиду навьючить его вещи на верблюда, так, что теперь оба животных были похожи на движущиеся горы тюков.
-И куда тебе столько сумок, а? - не унималась Тия, явно вознамеревшись довести проводника до белого каления. - Вон, смотри, у бедненького верблюдика ноги подгибаются и коленки дрожат?
-Откуда мне знать, может быть это от того, что ты на нем только что прокатилась? Вот и дрожит, бедняжка, до сих пор? - подмигнул Сид, и, не обращая больше внимания на негодующие взоры Тии, двинулся вперед.
Не без трепета он покидал стены города, где провел большую часть сознательной жизни. Отныне молодой маг чувствовал себя канатоходцем из бродячей труппы, что по большим праздникам развлекали народ на площади своими представлениями. Назад нельзя, до цели далеко, а внизу-пропасть неизвестности, и от этого захватывало дух. Чтобы унять внутреннее волнение он тихонько запел себе под нос:
Давным-давно расстался я с своей судьбой.
С тех самых пор зовет душа меня домой,
Туда, где милая живет,
И прячется в тени колодец с ключевой водой.
Я знаю, встретила б меня, и плача и смеясь,
Та, чьих не позабыть мне никогда прекрасных глаз!
И крепко б обняла,
Счастливо прошептав, как рада, что я с ней сейчас.
Но нету мне пути назад, далеко милый дом,
И всех богов прошу я каждый раз лишь об одном.
Храните мою джаан
От всех невзгод, что стерегут нас в мире этом и ином!
- Что ты там подвываешь? - неожиданно прозвучал сзади ехидный девчачий голосок.
- Это известнейшая хида ашука Джемшида* - обернулся к ней Сид
- Почтенный Джемшид бы поседел, услышав такое пение - наморщила носик она.
-Да ну! Может быть, научишь меня исполнять хиды правильно? - в тон ей поинтересовался маг.
- Хорошо. Вот слушай! - задорно тряхнула головой маленькая воровка, набрала в грудь воздуха и негромко запела звонким чистым голосом:
* Не сломай глаза и язык. Хид а-песнь погонщиков каравана. Ашук- певец-бард на Востоке, а Джемшид- это родители поизвращались с имечком для сына.
Уж закатилось солнце за бархан,
И брызги звезд рассыпались по небу.
Не спит в кроватке маленькая джаан
И просит рассказать ей небыль.
О том как пери страшный змей украл,
А смелый витязь из неволи спас.
С собой смельчак красавицу забрал,
И свадьбой их закончится рассказ.
Примолкну я потом, и в тишине
Услышу мерное дыхание дитя.
А утром дочь расскажет о волшебном сне,
Счастливо голубыми глазками блестя...
Маленькая воровка окончила петь и торжествующе посмотрела на притихших спутников. "Ну как?" -будто спрашивал бирюзовый взгляд. Первым очнулся Сид.
-Замечательно! - с невольным восхищением прошептал он. Однако тут же добавил уже громче ироничным тоном. - Вот только что-то я никогда не слышал такой хиды.
-А это колыбельная - вздохнула Тия, вспомнив бабушку Нур. - Мне ее часто пели, когда я была маленькая.
-Да у прекрасной пери, оказывается, не просто голос, а дар богов! - воскликнул Сид то ли с восторгом, то ли с сарказмом. Девчонка так и не поняла, но на всякий случай показала ему язык:
- Так я и сама по себе -сокровище! - уверенно заявила она, чем вызвала громкий смех друзей.
Солнце, тем временем, стало припекать все жарче, и постепенно все пикировки в маленьком караване смолкли, уступив место сосредоточенному молчанию, нарушавшемуся лишь шелестом песка под ногами, да редкими криками птиц в пустынном небе.
К полудню путники, наконец, добрались до караван-сарая и стали располагаться на дневной отдых. Пока Змеелов привязывал снаружи верблюдов, Сид снял с одного из них маленькую кожаную сумку, извлек из нее пергаментный сверток и стал водить по нему пальцем, шевеля губами.
-Что ты там смотришь? - поинтересовалась Тия, сунув нос ему через плечо.
-Это карта. - нахмурившись, пояснил проводник. - Я сверяюсь с маршрутом потому, что ни разу здесь не ходил.
-То есть ты хочешь сказать, что ведешь нас наугад??? - возмутилась она.
-Нет, я хочу сказать, что проверяю себя, чтобы не вести вас наугад - состроил он Тии рожицу и пошел внутрь караван-сарая.
Тия, жадно отпив из большого бурдюка с водой, что Змеелов снял с верблюда, последовала за проводником. Последним внутрь вошел наемник и плотно прикрыл за собой дверь. Внутри царил полумрак, и было довольно душно. Он кинул на пол три циновки и улегся на одну из них.
-Ты сможешь заснуть в такой жаре? - удивленно поинтересовалась маленькая воровка, утирая потное личико дупаттой.
-Постараюсь! - коротко кивнул он. - И советую сделать вам то же самое. Все равно в ближайшие несколько часов делать будет нечего.
-Ну, нет уж! - махнула рукой она. - Мне очень жарко, так что не получится. Лучше я буду следить, чтобы вы двое не проспали.
-Я тоже не смогу спать - неожиданно поддержал ее Сид, смочив лицо прохладной водой. Он уселся на циновке, обхватив колени руками, и задумался о чем-то своем. В караван-сарае воцарилась тишина, и через какое-то время на Тию, против ее воли, сала накатывать дремота. Она уже почти провалилась в сон, как услышала, что снаружи раздается тихое ласковое пение. Маленькая воровка сначала не обратила на это никакого внимания, решив, что ей снится сон, однако Мушил, до того дремавшая у нее на коленях вдруг встрепенулась и тревожно поглядела в сторону двери. Это заставило ее хозяйку окончательно проснуться. Спутники Тии уже мирно дремали и, казалось, не слышали ничего подозрительного, а пение снаружи, меж тем, становилось все громче и отчетливей, вызывая у нее приступ панического страха. Она дотянулась рукой до Сида, спавшего рядом, и довольно грубо его растолкала.
-А... Что? - подскочил он и стал оглядываться по сторонам, не сразу осознав, где находится.
-Тсс! - приложила Тия палец к губам и еле слышным шепотом спросила, указывая на дверь:
-Ты слышишь?
-Что я должен услышать? - удивился тот.
-Кто-то поет снаружи! - испуганным голосом прошелестела она.
-Да ну! Быть не может, кому тут петь-то? - отмахнулся было он, но тут умолкший на какое-то время голос, снова завел жалостливую песню, слов которой было не разобрать. Путникам, что сидели в караван-сарае, слышалось только "Ммммм". Сид мгновенно схватился за грудь, на которой висел небольшой кинжальчик в чехле, затем вздохнул и направился к двери.
-Ты куда? Совсем ума лишился? - зашипела на него змеей Тия. - Не ходи, а вдруг там гуль?
-Нет там гуля - беспокойно взъерошил волосы Сид. - Я бы почувствовал нечисть. Но проверить надо.
-Скажите пожалуйста, какой провидец нашелся!!! Не пущу... - она ухватила его за рукав и оттащила его от двери. Сид стал выворачиваться и шум их возни разбудил Змеелова.
-В чем дело? - громко спросил он, протирая глаза, и тут же получил тычок в живот от маленькой воровки, которая на мгновение выпустила из рук курту Сида, и тот тут же вышел наружу, открыв дверь настежь. Пение снаружи тут же перешло в вой, заставив Змеелова схватится за меч. Тия взвизгнула и спряталась за наемника, прижимая к себе дрожащую Мушил. В следующее мгновение на пороге появился явно напуганный Сид, крикнувший Змеелову:
