-Чайхана "Роза Ветров" - припомнила маленькая воровка название постоялого двора.
-Так это же совсем недалеко! И как ты только умудрилась заблудиться? - рассмеялся он. - Пойдем со мной...
-Идем! - Тия уже перестала плакать и теперь благодарно смотрела на него. - А как тебя зовут?
-Меня все называют Гюрзой, так что считай -это мое имя. Я наемник. А ты?
-Меня зовут Тия...
- Вот и познакомились! Но могу я тебя попросить, чтобы ты не рассказывала дяде о нашем с тобой маленьком приключении?
-Почему? Он был бы тебе очень благодарен! - изобразила любящую племянницу Тия. Хоть этот парень и не вызывал у нее подозрений, но чтобы поддержать легенду, пришлось ему подыграть.
-Ну, хотя бы потому, что твой уважаемый дядя будет очень зол, если узнает о том, где пропадала его племянница! - задорно улыбнулся наемник.- Он, наверняка, захочет меня видеть, устроит родственные посиделки, а я тороплюсь ... Завтра на рассвете отходит мой караван, но мне еще надо закупиться. Так что на затяжные визиты времени не найду. А в среде купцов принято долго и обстоятельно вести беседы с гостями на разные темы... Он ведь, купец? - полуутвердительно спросил вдруг Гюрза и посмотрел Тии в глаза.
-Да нет! - беспечно махнула рукой она, совсем потеряв осторожность. - Он вроде тебя, с караванами ходит. А тут узнал, что его старший брат-мой отец, и его жена умерли. Осталась только я, так что теперь он -моя семья.
-Грустная история! - вздохнул ее спутник.- Сочувствую, я ведь, тоже, потерял когда-то родителей... Ну вот, мы и пришли. До ворот, надеюсь, дойдешь сама, а мне пора, я и так опаздываю...
-Да, конечно, спасибо тебе! Ты меня просто спас... - пожала ему руку Тия
-Это было нетрудно! - слегка самодовольно улыбнулся тот. - Ну, мне пора. Больше по улицам одна не гуляй...
-Не буду. - рассмеялась она и опрометью кинулась в чайхану, молясь про себя Ашу, чтобы Змеелова еще не было на месте, иначе, ей грозят неприятности...
Гюрза развернулся и быстро пошел прочь из переулка. Не хватало еще,чтобы Змеелов его увидел. Он был окончательно сбит с толку. Сначала упустил из виду бывшего однокашника, потом случайно заметил, как его маленькую спутницу готова растерзать толпа самодовольных индюков, из-за которых весь его план мог бы пойти прахом. Пришлось вмешаться... А потом... потом увидел эти аквамариновые глаза, будто привет с далекой родины, и растерялся окончательно. И теперь еще этот ее рассказ о семейных перипетиях Змеелова... Нет, что-то здесь не так.
Тия совершенно напрасно боялась, что Змеелов вернется на постоялый двор раньше нее. Наемник явился только после заката, и выглядел хоть и уставшим, но очень довольным. На все расспросы маленькой воровки только отшучивался, и той вскоре наскучило его пытать. Пробормотав себе под нос что-то вроде "Ну и не надо!", Тия гордо удалилась к себе, оставив наемника наедине с медовыми лепешками и чаем. Змеелов, глядя ей вслед, только плечами пожал. Кто ее разберет, это стихийное бедствие... Конечно, можно было бы и рассказать ей, что ходил он к знакомому оружейнику заказывать "громовые шары" - грозное оружие, что в царстве Дияла было объявлено вне закона. Еще бы! С виду маленький, не больше апельсина, такой "мячик", будучи брошенным в толпу врагов начинал шипеть и раскручиваться волчком, а через пять секунд и вовсе взрывался, поражая всех, кто находился рядом, однако зачем лишний раз пугать девчонку? Пусть не воображает себе всяких ужасов раньше времени... Да и кто может поручиться, что она вдруг случайно кому-нибудь об этом не проболтается? Змеелов вздохнул и, расплатившись, отправился к себе.
В комнате он с наслаждением растянулся на постели, закрыв глаза. Все-таки сборы в дорогу всегда утомляли его много больше самих переходов по Великой Пустыне... После оружейника он отправился бродить по рынку, чтобы закупиться провиантом и кое-какими мелочами в дорогу. Хоть он и рассчитывал пристать к какому-нибудь каравану, но ясно понимал, что далеко не в качестве охранника, ибо о таких вещах принято договариваться много раньше, чем за пару дней перед отходом. А "прибившихся" в караванах никогда не кормили из общего котла. Так что, как ни крути, а десятидневный переход до Альзары требовал подготовки. А там... Там он сдаст Тию на руки своему учителю, а сам отправится в долгое и опасное путешествие к горам Рух, вот только бы надо найти проводника... Змеелов поморщился. Куда ни посмотри - везде неизвестность. Все это, вдруг напомнило ему старинную байку о том, как ишак за золотом ходил. Туда куда никто не ведает... Он вздохнул, сел на постели и нащупал на шее свиток с картой. Помедлив, отвязал его от кожаного шнурка и развернул, вглядываясь в старинный пергамент. На нем была изображена горная гряда с обозначенным где-то на северо-востоке схороном, да еле заметно нацарапанной тропкой, петляющей среди снежных вершин, и больше ничего. Ни того, как туда добраться, ни того, где найти кого-нибудь, кто бы ему помог... Наемник спрятал карту у себя на груди. Ну что ж, если непонятно, с чего нужно начинать, придется начать с самого начала. Завтра же он расспросит чайхани о ближайших караванах, отбывающих из города в Альзару,и, если повезет, в ближайшие пару дней они отправятся в путь.
Наемник встал и направился к Тии в комнату. Постучавшись к ней в дверь и так и не получив ответа, он вошел и оказался в темноте. Лишь на черном фоне противоположной стены выделялся синеватый провал окна, в котором плавали далекие светляки звезд.
-Здесь нет моря огоньков, как в Ферузе... - Тия сидела на подоконнике, глядя на засыпающий город, и задумчиво гладила дремавшую у нее на руках Мушил.
- Все города царства Дияла имеют собственное лицо, и ни один не повторяет остальных - наемник бесшумно подошел к ней и сел рядом.
-Но мне здесь неуютно... - пожаловалась она, вспомнив сегодняшнее происшествие.
-Не переживай - мягко сказал Змеелов. - Скоро мы все равно уйдем отсюда.
-Когда?
-Точно сказать не могу... Завтра переговорю с чайхани и его постояльцами, докуплю кое-каких припасов,и, если все сложится, то через день-два нас здесь уже не будет. - задумчиво ответил наемник.
-А далеко до Альзары? - поинтересовалась Тия.
-Дней десять... - пожал плечами он. - Только ты учти, что паланкина с добрым ученым в пути может и не оказаться, а потому придется топать ножками.
-Напугал верблюда колючкой! - рассмеялась она.
-Смотри, хвастунья, как бы мне тебя на себе нести не пришлось! - покачал головой Змеелов и улыбнулся. - Иди спать, поздно уже.
-Я-то пойду, мой добрый господин, но для этого ты должен оказаться по ту сторону двери! - Тия состроила страшную гримасу и показала ему язык.
-А ты, оказывается, злопамятная! - удивился он. - Но поделом мне, уже ухожу...
Следующее утро наемник посвятил поиску каравана, к которому можно было бы пристать. Однако, к его досаде, в ближайшие три дня на Альзару не уходил никто из тех, кого он расспрашивал. Змеелов уже почти смирился с тем, что им придется застрять в Хибе на неделю, как вдруг его негромко окликнули из-за дальнего стола.
-Эй, наемник! - он оглянулся и увидел тощего немолодого человека в белых одеждах караванщика, который выжидательно смотрел в его сторону.
-Ты мне, уважаемый? - воспрянув духом, Змеелов подошел и сел напротив незнакомца.
-Да, тебе - кивнул тот. - Я иду в Сиб через Тарус. Если свернешь на восток от предпоследнего перед ним караван-сарая, то до Альзары всего лишь полдня пути...
-Нет, почтеннейший - грустно вздохнул наемник. - Я- не один, со мной моя маленькая племянница, и рисковать, отправляясь без каравана в переход, пусть даже и полдня длинной - не самая лучшая идея...
-Племянница? - нахмурился караванщик. - Ну что ж, если так боишься- жди другого предложения, но мне позарез нужен еще один охранник, хотя бы и не на весь путь, а потому подумай сегодня до вечера над моим предложением. Только учти, что выходим мы завтра с рассветом.
