Трикстер облизывает губы и снова ухмыляется, заглядывая старшему в глаза. И Тор видит там какое-то странное выражение. Нет... не злоба, не обида... Что-то другое. Сожаление. Вот что плещется на дне, поблескивающих искорками боли зрачков. И Бога Грома пронзает стыд. Что ответить – он не знает. А Локи вдруг проводит по его щеке холодной ладонью. Прикосновение вызывает какое-то странное ощущение щекотки во всем теле... Хмель выветривается сразу же, будто Тор и не пил сегодня.
– Что это? – просто так, чтобы что-то сказать, спрашивает он, пытаясь не шевелиться, потому что трикстер так и не убрал ладонь.
Маг дотрагивается пальцами до лба старшего и, проведя пару странных линий, буквально отдергивает руку и отворачивается к столу. И уже стоя спиной, глуховато говорит:
– Я не хотел разговаривать с пьяным животным. Напившись, ты начинаешь говорить слишком много лишнего.
Тор подходит к брату и, чуть помедлив, осторожно опускает руку на худое плечо.
– Прости, Локи, я не хотел оскорблять тебя.
– Ты всего лишь сказал то, что думал, – без выражения отвечает трикстер, – тебе не за что извиняться.
– Я так не думал! – пожалуй, чересчур экспрессивно выражает возмущение Тор. Он почему-то не в силах отвлечься от своих пальцев, сжимающих плечо брата через тонкую ткань легкой рубашки.
Локи наклоняет голову набок и с издевательским интересом спрашивает:
– Зачем тогда, хочется узнать, ты все это сказал?
– Я... – Бог Грома судорожно сглатывает, чувствуя, как рука против его воли скользит по плечу младшего, – сказал то, что...
Ладонь перемещается на спину. Громовержец чувствует под пальцами гладкую холодную кожу, напряженные мышцы...
Трикстер вздрагивает и, разворачиваясь лицом, подается назад, натыкаясь на стол. А Тор, инстинктивно дернувшийся к брату чтобы поддержать, оказывается почти вплотную к магу, между его разведенных ног...
О, Боги... Громовержец давится дыханием, ощущая, как Локи сжимает его бедра своими.
«Надо что-то сказать, – бьется в голове мысль, – хоть что-нибудь!». Но слов нет, и Локи молчит, что для него нетипично... Совсем нетипично...
А маг вдруг невесомо прикасается кончиками пальцев к руке старшего и гладит тыльную сторону ладони. Мягко, вроде бы ни к чему не обязывающе... Но от этого легкого движения внизу тяжелеет, в глазах плывет...
И Бог Грома трусливо отталкивает брата от себя. Отталкивает с такой силой, что Локи падает спиной на раскрытую книгу.
Трикстер не говорит ничего. Он только понимающе усмехается, поднимаясь и, как ни в чем не бывало, садится в кресло, снова подхватывая тяжелый фолиант...
А Тор отворачивается и тяжело шагает к выходу.
Разум выныривает из омута воспоминаний тяжело. Воздуха не хватает, внизу живота болезненно тянет... Но Тор только сжимает зубы и поднимается за новой книгой. Гладит пальцами книжные полки... Пыльные корешки чуть шершавые... Бог Грома прикрывает глаза, представляя себе, как дотрагивался до этих книг Локи. Та книга, что он читал здесь в тот злополучный вечер... Тору почему-то очень хочется найти ее. Он отчетливо помнит заплесневелые уголки фолианта, золотую, полустертую вязь на корешке...
Поиски затягиваются, но, в конце концов, Тор держит в руках толстую пыльную книгу.
Страницы испещрены пометками, какими-то пояснениями... Приложениями, дописанными от руки... Аккуратным мелким почерком Локи. А еще они заляпаны кровью.
Бог Грома переворачивает листы, вглядывается в руны... После стольких месяцев, проведенных в библиотеке за переводом, словарь ему уже не нужен. И Тор с печальной улыбкой думает о том, что Локи был бы весьма доволен его успехами.
Книга описывает какие-то черномагические ритуалы мести, кровавые жертвы, заклинания... Описания странных символов... И тут глаз зацепляется за название: «возвращение жизни». Громовержец буквально впивается в выцветшие бледные строки.
Автор довольно буднично разъяснял процесс, приводил какие-то заклинания на странных языках и советовал обратиться к некоему магу Малху, составившему этот ритуал... Пометок брата здесь было гораздо больше, чем на других страницах. Он явно долго работал с этим.
А в конце было крупно выведено предупреждение о том, что использование ритуала очень опасно и влечет за собой крайне негативные последствия. Локи обожал канцеляризмы. И дата.
Почти двухсотлетней давности.
Глава 3. "Румыния".
Толстый черный фолиант, обитый железными пластинами, занимал теперь все мысли. Описание жутких ритуалов, вызов демонов, кровавые жертвы... И самое главное, ритуал возвращения к жизни.
В общем-то, Бог Грома не особенно рассчитывал на удачу. Прошло два века – внушительный срок по меркам Мидгардцев, среди которых и жил этот колдун. И того мага вполне могло не оказаться в живых. Но он должен попытаться. Найти хоть что-нибудь. Если поиски не увенчаются успехом, Тор поклялся себе, что выполнит ритуал собственноручно. Пусть это опасно, но что он еще может?
В захолустном обшарпанном заведении, которое люди именуют баром, полутемно. Немногочисленным посетителям нет дела до странно одетого светловолосого мужчины, одиноко пьющего виски прямо из бутылки. Бог Грома этому рад. Его не спросили ни о цели визита в этот маленький румынский бар, ни о том, зачем ему нужна целая бутылка крепкого пойла... Бармен спокойно принял золотую монету и, кивнув, выдал громовержцу все, что тот просил. Видимо, в этом глухом углу еще не тронутом цивилизацией, практиковалась оплата вещами.
В одном из многочисленных приложений к фолианту говорилось, что в последний раз Малха видели именно в Румынии. По крайней мере, двести лет назад... В голове некстати зазвучали сдавленные слова брата, когда тот просил не искать его. «Меня ни в коем случае нельзя возвращать!». Локи твердил это так настойчиво... Столько мольбы было в его голосе! Боли...
Тор трясет головой и снова прикладывается к бутылке.
– Я присяду к вам? – красивая темноволосая девушка с пивом в руке вопросительно смотрит на Бога Грома, чуть склоняя голову набок.
– У меня нет денег, женщина, – мрачно говорит Тор.
Еще шлюхи ему не хватало. Только подумал о том, как здесь чтут личную жизнь, так нет...
Но девушка, на удивление, не обижается и не уходит. Она улыбается уголком рта и присаживается на табурет:
– Я не шлюха, не переживай. Я просто хочу с кем-то поговорить.
