Доспехи каждого были густо зачернены краской, а старые отличительные знаки и символы уничтожены. Некоторые пошли еще дальше и, отнеся свое снаряжение вниз в оружейную, стесали имперские инсигнии и приварили пластины поверх аквил и других знаков Империума. Несколько воинов начертали на черном фоне новые девизы на смену удаленным благочестивым текстам. Виллуш аккуратным почерком написал «Покой в смерти» на краю левого наплечника. Леенхарт с присущим ему юмором намалевал на забрале белый череп с рваным пулевым отверстием в центре лба. Нич, сам себя назначивший заместителем Гессарта, сидел с цепным мечом на коленях, держа в левой руке тонкую кисть. Красной, как размазанная кровь, краской он добавлял последние штрихи к надписи «Правда приносит боль».

Закерис пришел последним. Сев на свое место, псайкер кивнул Гессарту, подтверждая переданную ранее информацию о местонахождении корабля. Гессарт улыбнулся.

— Император больше не присматривает за нами, но, похоже, галактика нас все еще не оставила своей милостью, — объявил он. — Хельмабад позади, более чем в дюжине световых лет. Это единственная хорошая новость. Нам остро недостает припасов, несмотря на то, что мы добыли на Хельмабаде. До безопасных мест осталось шесть тысяч световых лет, и это серьезное расстояние. Если мы хотим все же добраться до убежища в Глазе Ужаса, нам понадобится больше оружия, снаряжения, а также пищи.

Гессарт провел рукой по густой щетине на подбородке. Все космические десантники внимательно смотрели на него, их лица остались непроницаемыми, когда они услышали новости. Некоторые привычки труднее преодолеть, чем другие, и они молча ждали, когда их лидер заговорит вновь.

— Благодаря удаче, судьбе или какой-то иной силе мы, летя практически вслепую, оказались на расстоянии в сто световых лет от системы Геддан. Она практически безжизненна, но именно здесь встречаются караваны капитанов-владельцев хартий. Торговые суда со всего сектора слетаются сюда, чтобы быстро преодолеть орочьи территории и выйти к Родусу. Все, что нам надо, мы получим с этих кораблей.

— Караваны сопровождают эскорты Имперского флота, — заметил Хейнке.

— Обычно не более, чем несколько фрегатов и эсминцев, — сказал Нич, прежде чем Гессарт успел ответить. — Это не слишком большая проблема для ударного крейсера.

— Если бы это был корабль с полной командой, я бы согласился, — возразил Гессарт. — Но это не так. Если эскорт будет невелик, то мы попробуем отрезать один-другой грузовой корабль и избежать схватки. Если же силы имперского флота окажутся более мощными, мы не можем рисковать, вступая в открытый бой. Задача — собрать побольше припасов, а не истратить то немногое, что у нас есть.

Нич неохотно уступил, пожав плечами.

— Ты же главный, — пробормотал он.

Гессарт проигнорировал это проявление неуважения и обратился к Закерису:

— Можешь одним прыжком провести нас к Геддану?

Псайкер на миг отвел взгляд, явно неуверенный.

— Думаю, что смогу с этим справиться, — наконец сказал он.

— Можешь или нет? — резко повторил Гессарт. — Я не хочу вывалиться в центре какой-нибудь помехи.

Закерис кивнул, сначала неопределенно, затем решительно.

— Да, я знаю, как это сделать, — ответил псайкер. — Я перенесу нас к Геддану.

— Хорошо. Есть еще один вопрос, который надо решить, прежде чем мы двинемся в путь, — сказал Гессарт. Он прямо посмотрел на Нича, который заозирался, удивленный вниманием, которое проявил к нему капитан.

— Я что-то сделал? — спросил Нич.

— Пока нет, — ответил Гессарт. — Низшие члены команды все еще верны нам, но они не знают всю правду о том, что произошло на Хельмабаде. Если на Геддане нам придется сражаться, не должно быть никаких промедлений. Я хочу, чтоб ты был уверен, что по команде они откроют огонь, пусть даже по имперскому кораблю. Надо, чтобы за каждой оружейной системой присматривал один из нас, и следует избавиться от любого матроса, с которым могут возникнуть проблемы.

— Избавиться? — переспросил Нич. — В смысле, убить?

— Не заходи так далеко. Без людей мы не можем управлять кораблем. Но пусть не останется сомнений в том, что мы все еще их владыки и что они без вопросов будут следовать приказам.

— Я прослежу, чтоб так и было, — пообещал Нич, похлопывая по цепному мечу.

— Вопросы есть? — спросил Гессарт у остальных космических десантников. Те обменялись взглядами и покачали головами. Поднялся Леенхарт.

— Что будет, когда мы доберемся до Глаза Ужаса?

Гессарт тщательно взвесил ответ.

— Не знаю. Нам надо прибыть туда и выяснить, что делать дальше. На данный момент никому не известно, что мы совершили. И лучше бы так и оставалось.

— Что если Райхель каким-то образом выжил на Хельмабаде? — поинтересовался Хейнке. — Что если он свяжется с другими Мстящими Сынами?

— Райхель был зажат между повстанцами и демонами. Он мертв, — сказал Нич.

— Но если он выжил? — настаивал Хейнке.

— Тогда наши бывшие братья постараются соответствовать своему имени, — ответил Гессарт. — Поэтому мы и отправляемся в Око Ужаса. Никто не посмеет лететь за нами в этот кошмар. Когда мы нападем на караван, распространятся слухи о том, что мы сделали. У нас есть только один шанс. Если не получится, то нас будут искать слуги Императора, и добраться до Врат Кадии будет куда сложнее.

— Тогда давайте сделаем все как надо, — сказал Леенхарт.

Рука Закериса нерешительно зависла над руной, активирующей варп-двигатель, на консоли сбоку от кресла навигатора. Он посмотрел на панель наверху и начал разглядывать колеблющиеся зеленоватые линии, то затухающие и приобретающие оранжевый цвет, то вновь вспыхивающие зеленым. Хотя варп-двигатель не был полностью активен, псайкер ощущал, как вокруг «Мстительного» постепенно истончаются границы реальности. Сквозь фонарь кабины он видел дрожащие звезды, тьма меж которых то и дело озарялась радугами психической энергии.

Он обещал Гессарту, что доведет корабль до Геддана, надеясь использовать для этого демона Вестника. Теперь он готов был передумать, но отступать было нельзя, иначе ему придется столкнуться не только с презрением остальных. Корабль висит посреди пустого космоса. Им в любом случае придется либо снова войти в варп, либо в конце концов умереть от голода — для космического десантника это даже более мучительная смерть, чем для обычного человека. Несомненно, они убьют друг друга, прежде чем их настигнет подобная судьба.

Глубоко вдохнув, Закерис прикоснулся к руне. Из нутра «Мстительного» донесся низкий грохот, резонирующий по всему кораблю, и перешел в быстрый, вибрирующий вой, зазвеневший в ушах Закериса.

Звездное пространство вокруг «Мстительного» начало дрожать и крутиться, и корабль окутало вихрем красок. Он оказался в эпицентре калейдоскопической бури, где смешались реальность и имматериум. Закерис произвел запуск, и ударный крейсер, накренившись, вошел в варп. Он не ощущал физической инерции, лишь некое напряжение разума, переполнившегося мгновенными вспышками воспоминаний, сменяющихся головокружением. Псайкер ощущал переход как нечто, поднимающееся от основания черепа, наполняющее и подавляющее мысли, от чего синапсы включались в случайном порядке и гасли в мгновение ока.

Прошел миг, и все закончилось. «Мстительный» скользил по психическому течению, и вокруг него мерцало поле Геллера. Закерис распахнул разум перед могуществом варпа и ощутил, как вокруг перемещаются энергии. Он мог чувствовать завихрения и потоки имматериума, но не был навигатором, не обладал истинным видением варпа. Хотя псайкер и ощущал титаническую психическую силу, омывающую корабль, он видел лишь немногое из того, что лежало впереди. Этого хватало, чтобы избегать водоворотов и бурных течений, которые могли сбить их с курса, но не более того.

«Вестник?» — мысленно позвал он. Ответа не было, и Закерис ощутил страх, что существо хитростью заманило его обратно в варп, чтобы корабль дрейфовал по его волнам, пока поле Геллера, наконец, не угаснет, и на них накинутся демоны и иные обитатели этого пространства, жаждущие душ.