Двадцать подтвержденных убийств.

Дольмек, пригнув голову, стоял на коленях в переплетении одеревеневших конечностей, чтобы не перекрывать линию огня Тулько в случае возникновения новых целей. Он скорее чувствовал, нежели слышал металлические щелчки, с которыми механизм автозарядки выдвинулся из его механического предплечья и зарядил в пистолет полную обойму.

— Чисто, — раздался в ухе голос Тулько. Из-за помех, вносимых в вокс-передачи солнечной радиацией, голос звучал как-то бесцветно. Дольмек еще секунду помедлил, пока механизм автозарядки снаряжал болтами полупустую обойму. Когда последний болт занял свое место, механизм скользнул обратно вглубь металлического предплечья. Обе руки Дольмека от бицепсов до кистей были сделаны из темно-серого сплава железа и титана. Этот сплав космодесантник сделал сам.

Он встал.

— Я отдал приказ, чтобы Йотаэль-004 переместил свой пункт снабжения из глубокого резерва вот в эту точку, — ответил Дольмек по воксу. Пинком он отшвырнул от себя конечности мертвого брег-шей и отошел от трупа. — Обновите свои тактические карты, считайте это место новой опорной точкой. Подтвердите.

— Принял, — последовал ответ Тулько. Мгновение спустя подтверждение пришло от остальных членов растянувшейся вдоль холмов группы.

— Принял, — от Эргая, сопровождавшего две управляемых сервиторами платформы «Рапира» на горный хребет, где они могли обрушить плотный огонь лазеров на брег-шей, пытающихся сбежать через простирающуюся внизу радиоактивную пустыню.

— Принял, — от Орцерега, который некоторое время назад, взяв мельтаган, отправился помогать Гимарку выбить с позиций группу брег-шей. Чужаки укрепились в горном ущелье и даже сумели убить посланных Дольмеком сервиторов. Мгновением позже пришло подтверждение и от Гимарка. Один за другим приходили ответы от бойцов команды, и руны на тактическом дисплее Дольмека загорались зеленым.

Последнее подтверждение было быстрым потрескиванием невербального кода. Оно пришло от ветерана Джозека, который управлял приписанным к группе БМП «Секач» и занимал позицию между холмами восемью километрами южнее. Ветеран пострадал от удара синаптической плетью, и ему требовалось время, чтобы восстановить настройки. Непосредственно после удара его речь по воксу представляла собой череду странных звуков, ругательств и необычный поток бессознательных высказываний; он переключился на бинарный код, поскольку пока что не доверял себе достаточно, чтобы использовать для общения голос.

Открыто стоять в этой пустыне в лучах солнечного света, способного за несколько минут убить незащищенного человека, было возможно благодаря возможностям брони и аугметики, а также силе воли Железных Рук. Немощь Джозека была унизительным напоминанием о слабости остатков плоти.

Стрелявший в ветерана брег-шей был разорван на части яростной длинной очередью из тяжелых болтеров "Секача". Джозек отомстил за оскорбление. Дольмек счел это правильным.

Вокс предупреждающе щелкнул, и на визоре мигнула руна Тулько. Сержант повернулся к бойцу.

— Говори.

— Запрашиваю дальнейших указаний, брат-сержант, с учетом твоего приказа и данных тактических авгуров Железной Подковы.

Дольмек не ответил по воксу, а прошелся по фиолетовой пыли и встал рядом с Тулько, глядя ему за спину поверх наплечника. Он протянул руку, мгновением позже раздался щелчок, говорящий о том, что Тулько сделал то же самое. Сержант установил связь по закрытому вокс-каналу. Они разговаривали, глядя за спину друг другу.

— Говори, — повторил Дольмек.

— Передачи из Железной Подковы указывают на вероятные признаки движения на правом фланге этой позиции. Я сделал запрос, потому что хочу знать, нужно ли мне будет отойти на прежнюю позицию и удерживать любого противника, который будет пытаться прорваться.

— Ты понял верно. Продолжай.

Засада брег-шей на пути нашего пункта обеспечения может уменьшить доступный нам запас материальных средств и помешать нам перейти открытую пустыню. Сервитор — не астартес. Он слаб.

— Я лично создал этого сервитора и в точности знаю, на что он способен.

— В таком случае… — последовала пауза, космодесантник обдумывал слова Дольмека. — Я всего лишь высказал свое мнение. Я уважаю тебя слишком сильно, чтобы усомниться в твоем творении, брат-сержант. Сервитор уничтожит любую засаду, с которой столкнется.

— Вряд ли. Загрузи из моей брони данные о его маршруте.

Последовала еще одна короткая пауза.

— Брат-сержант, я …

— Неуверенность — это слабость, Тулько. Избавься от нее.

— Да, брат-сержант.

— Ты прав. Сервитор создан для сражения, но он не Железнорукий. Он не сможет противостоять группе брег-шей, которая, как я подозреваю, сейчас прорываются сюда.

— Имеются ли позиционные данные? — поинтересовался Тулько.

— Пока нет. Авгурам Железной Подковы мешает радиация. Становится все труднее с точностью определить дислокацию небольших скоплений противника. Оптимальное решение состоит в том, чтобы найти такой объект, мимо которого они не смогут пройти, и перехватить их там. В качестве такого объекта я выбрал наш пункт снабжения.

— Ты объявил о нем по воксу…

— Все чаще и чаще данные Либрариума свидетельствуют о том, что чувства брег-шей позволяют им воспринимать частоты, используемые полевыми воксами. Двенадцать прямых доказательств, указывающих на вражескую способность перехватывать и использовать наши передачи, и девять косвенных.

Тулько кивнул.

— Поэтому ты использовал проводную линию связи. Я узнал нечто новое и стал сильнее, брат-сержант.

— Все, о чем я прошу, — произнес Дольмек, — Это чтобы ты занял позицию и ждал моих дальнейших указаний. Я хочу подготовить величайшую западню.

Двадцать два неподвижных немигающих глаза наблюдают за проплывающей мимо пустыней.

Кортикальная аугметика позволила сервитору контролировать сразу все потоки визуальных данных с «Носорога», движущуюся панораму на все триста шестьдесят градусов. Его прежние человеческие чувства никогда не смогли бы передать такую картину. Маршрут, указанный Дольмеком, отобразился в виде желтых цифр около контрольных точек, которые разгорались все ярче по мере приближения к горному хребту.

Его оптика не вычленяла и не отслеживала движения подобно визорам Адептус Астартес, поэтому сервитору потребовалось несколько секунд, чтобы разглядеть объект, движущийся по пустыне в восьмиста метрах от него. Блестящее многоногое существо, светящееся пурпурным и голубым светом и переливающееся вспышками других цветов при каждом своем текушем шаге, подобно движущемуся в трех измерениях нефтяному пятну.

Болтеры на носовых турелях «Носорога» захватили цель, системы наведения расчитали дистанцию и выдали сигнал тревоги в общем диапазоне. Уровень угрозы сменился на «красный». Автоматически активировалась система самоуничтожения, предназначенная для подрыва транспорта в случае неизбежного захвата. Перед глазами сервитора вспыхивали прицельные сетки, температура оружия и количество боеприпасов, а в мозгу проносились катехизисы стрельбы.

Первый выпущенный из правого болтера заряд пронесся над поверхностью пустыни и беззвучно взорвался, взметнув вверх облако пыли, которое, впрочем, тут же осело вниз. Второй выстрел прошел между лап брег-шей, не причинив ему никакого вреда.

Затем борт «Носорога» озарился неясным бело-зеленым светом. Существо открыло ответный огонь.

Попадание не испугало сервитора. Его не волновали вспышки и энергетические дуги, возникающие внутри транспортника. Он лишь активировал светофильтры, чтобы скомпенсировать свечение от удара плети, и готовился выстрелить снова, когда прямо перед «Носорогом» раздалось еще два взрыва.

Два брег-шей рванулись наружу из своих защитных оболочек под твердым сухим фиолетовым реголитом. На мгновение они отобразились на фронтальных пикт-экранах, а затем отпрыгнули в стороны, заливая надвигающийся «Носорог» потоками энергии.