— Прошу вас, господа, говорите. Не обращайте на меня внимание. — Гоэль прошелся взад-вперед, разминая ноги.

— Все достаточно просто, — начал Раанкин. — флот-улей тиранидов на пути к системе Валедан. Мы полагаем, что это часть «Левиафана». Флот войдет в систему через неделю. Мы проследили его курс: первым падет Даэа, затем Мегус, Валедор, а затем Ваш мир, губернатор.

Гоэль закончил разминать конечности и спокойно подошел к космическим десантникам. Он дал знак советникам замолчать, как только они начали переговариваться друг с другом.

— Вы уверены? Я ничего не слышал об этом.

— Флот-улей достаточно быстро передвигается в пространстве, губернатор. Любой корабль, встречающийся на его пути, будет уничтожен. Наш астропат почувствовал его темную ауру в варпе. Без его сведений мы бы не подняли тревогу. Сообщения, посылаемые Адептус Астра Телепатика, блокируются.

— Аннелия? — спросил Гоэль.

— Это похоже на правду, мой господин. Я ничего не чувствую. — произнесла астропат.

— Мне жаль, но один из Ваших астропатов был убит их психическим воплем, госпожа, — произнес Раанкин.

— Я ничего не слышала об этом! — произнесла Баттрелль.

— Наши воины охраняют свидетелей происшествия. Мы решили держать это в секрете, пока не поговорим с Вами, лорд Гоэль. Новости о приближении Левиафана вызовут панику у населения. Это минимум, к чему придется готовиться.

— Вы правы, Вы правы, — произнес Гоэль. Его лицо побледнело, но Йот отметил, что губернатор довольно сдержанно принимал ужасные для его мира новости.

— Мы можем их остановить?

— К сожаленью, нет. Мы даже не сможем задержать их в космосе. У нас слишком мало кораблей в этой системе, чтобы выстроить какую-либо оборону. Флот будет на Экторе в течение двух недель, — ответил Раанкин. — Нет времени собирать силы для отражения вторжения.

— Есть ли возможность задержать атаку, чтобы дать нашим людям время подготовиться? — спросил Ровор. — Мы и раньше изгоняли ксеносов с планеты. Они часто атаковали нашу систему.

— Это не спасет вас. Тираниды не похожи на остальных ксеносов, с которыми вы сталкивались, — ответил Горт. — Их нельзя запугать. У них нет моральных устоев, их число слишком велико. Пока флот цел, тираниды могут бесконечно атаковать ваш мир. Чтобы победить тиранидов, нужно уничтожить их флот на орбите. Только тогда есть шанс уничтожить наземные силы и спасти планету. Так было на Ультрамаре и Писцине IV. В других местах удалось лишь на время оттянуть неизбежное.

— Неизбежное? — отозвался Гоэль.

— Уничтожение всего живого и поглощение биомассы планеты.

— Вы уверены? — спросил Ровор. — Этот мир хорошо укреплен. Мы находимся вблизи к «Вихрю отчаяния», и нам знакомо понятие «война». Ваш Орден известен своим искусством осады. Вместе мы выдержим натиск!

— Нет, генерал, — произнес Раанкин. — Даже мы, Багровые Кастеляны, не сможем сдержать тиранидов. Даже если все наши братья соберутся здесь, у нас не будет ни единого шанса. Многие Ордена-кузены были уничтожены, пытаясь сдержать флот-улей. Даже могущественные Ультрамарины понесли огромные потери, сражаясь с флотом-ульем «Бегемот», при этом у них в распоряжении был целый Ультрамар.

— Уничтожение. Вы говорите о Косах Императора? — спросила Аннелия.

— И они тоже, моя госпожа. Этот враг — за гранью наших возможностей.

— Говорите Ультрамар? — Ровор направил свой указательный палец в Раанкина. — Это достаточно густонаселенная система. У нас здесь четыре миллиона солдат. В Валедоре — три с половиной. На Мегусе расквартировано двенадцать полков Имперской Гвардии. Не говоря уже о простых людях, способных держать оружие. Мы сможем сражаться, я уверен в этом.

— Этого будет недостаточно, — заявил Раанкин. — Возможно, с половиной флота сегментума мы могли бы спасти систему, у но у нас нет этой поддержки, а нас, багровых Кастелянов, всего двадцать два воина. Никто не прибудет сюда вовремя, даже если бы и была такая возможность. Со стратегической точки зрения, нет никаких гарантий, что система продержится. Мне жаль говорить это, губернатор, но этот мир потерян. Все миры этой системы потеряны.

— И ничего нельзя сделать? — произнес Гоэль.

— Вы должны улететь. Это единственно логичное решение для Вас, — произнес Горт.

Гоэль прохаживался взад-вперед, изучая картины, изображавшие подвиги его предков. На мгновение его мысли унеслись в другое место и время, и Багровые Кулаки забеспокоились, что губернатор покорился неизбежному.

Обычно смертных поглощал страх перед таким ужасным противником.

Но Гоэль был совсем из другого теста.

Несмотря на безрадостный тон, голос его был спокойным.

— Если я сбегу, что станет с моими людьми? Мы бросим их? Нет, скажу я вам. Мой долг — защищать своих подданных. Я не оставлю их умирать. Я приказываю вам, имея на то полное право: используйте свои навыки, чтобы сдержать улей, чтобы спасти хотя бы часть населения.

Космические десантники переглянулись.

— Мы сможем это сделать, капитан? — спросил Горт.

— Мои люди будут сражаться до последнего, — заявил Йот.

Раннкин на мгновение задумался.

— Если Вы прикажите сосредоточить весь флот на орбите Эктора и пошлете срочную петицию командованию Имперского флота в сегментуме в Гидрапуре, возможно, мы сможем спасти семьсот тысяч душ. Может и больше, если правители Валедора и Мегуса предложат помощь. Навряд ли руководство флота пошлет корабли на верную смерть, но я не вижу причин запрещать Вам использовать корабли, которые уже есть в наличии.

— На Мегусе находится достаточное количество судов, — заявил Йот.

— Они не придут, — отозвался Гоэль. — И я не могу винить их за это. Все мы зажаты в угол.

Он потер лицо.

— Мы живем под одним солнцем, однако, отношения между мирами Валедана неоднозначны. Валедор и Мегус тесно связаны друг с другом, и губернатор Мегуса, Мотрейн, последует за губернатором Валедора Торкой. Дома Гоэль и Торка всегда соперничали дуг с другом. Лорд Торка не будет сражаться со мной, даже зная, что его, как и меня, ждет смерть. Командующий флотом Юстарин будет действовать только по приказу Мотрейна. Его задача в регионе — охранять поставки руды из Мегуса, и вряд ли он согласится на что-то, выходящее за рамки его обязанностей. Он не очень гибкий человек.

— Вы предлагаете эвакуацию, мой господин. На Экторе проживает четыре миллиарда людей, — заявила Аннелия. — Семьсот тысяч — это капля в море.

— Лучше столько, чем никого, — ответил Горт.

— Кого мы будем спасать? — спросил Ровор. — И как мы будем выбирать?

— У меня есть решение, — Киракс нарушил тишину. — Мы проведем лотерею.

— Это вызовет панику, — произнес Раанкин.

Киракс кисло улыбнулся.

— Если у Вас нет решения лучше, лорд, я не вижу другой альтернативы.

Гоэль кивнул в знак согласия.

— Проследите за этим, — произнес он. — Все слуги Императора из высших слоев должны быть спасены. Из оставшихся будут отбирать только женщин и детей, никаких исключений. У каждого будут равные шансы, или мы поубиваем друг друга еще до прибытия ксеносов. Сообщите всем, что если кто-то попытается жульничать во время лотереи — будет казнен, а если попадется дворянин — он будет отправлен в тюрьму. Аннелия, передай сообщения другим планетарным губернаторам по воксу и с помощью астропатов. Я созову военный совет.

— Нет, нет и еще раз нет! — импульсивно заявил Торка.

Он был крупным, бородатым мужчиной с аугментической стальной пластиной под высоким кивером. Он всем своим видом источал гнев. Подобное поведение, без сомнения, пугало его слуг, но не имело никакого эффекта на космических десантников.

— Я не предоставлю помощь. Мы самостоятельно будем готовиться к обороне! Я призову своих людей защищать Валидор. Я благодарю господ космических десантников за предоставленную информацию, но я не буду следовать вашим советам. Оставить свой мир без защиты? Никогда!

Прошло четыре дня после видений Мазурна, и повсюду шла планомерная подготовка. Все три губернатора присутствовали на Экторе, что было поистине редким событием. Как и ожидалось, Торка и Мотрейн гнули свою линию, и собрание теряло всякий смысл.