- Значит, товарищ Сталин этот приказ не подписал? - уточнил Семён Михайлович.

   - Нет, - донёсся до него хрипловатый голос Тухачевского.

   - Теперь у меня, Михаил Николаевич, вопросов нет! - Будённый положил трубку.

   - Что будем делать? - спросил его Ворошилов.

Будённый ответил, что перебросить Конармию на Западный фронт он не успеет, так что остаётся одно - переговорить с центром.

Ворошилов предложил отстучать телеграмму на имя Ленина: так, мол, и так, просим разобраться в этой ситуации.

   - Через голову главкома Каменева как-то неловко обращаться к Председателю Совета Народных комиссаров, тут, сам понимаешь, нужна субординация!

Что же произошло? Мерецков узнал об этом позже. Когда 2 августа 1920 года Политбюро ЦК РКП(б) приняло решение выделить Крымский участок Юго-Западного фронта в самостоятельный Южный фронт, Военный совет предложил передать Западному фронту (командующий Михаил Тухачевский) 12, 14 и 1-ю Конные армии. Но быстро осуществить эту операцию, к сожалению, не удалось. А 13 августа командующий Юго-Западным фронтом Александр Егоров и член Реввоенсовета фронта Сталин донесли главкому Каменеву, что армии фронта уже втянуты в бои в районе Львов - Рава - Русская и изменение основных задач армиями в данных условиях считают невозможным. Однако главком Каменев с ними не согласился и подготовил командованию фронта новую директиву - о передаче 12-й и 1-й Конных армий Западному фронту. Но подписать её Сталин отказался. Тогда директиву наряду с главкомом Каменевым подписал член Военного совета Берзин. Пока шли эти увязки и согласования, время было потеряно. Вывод Первой конной армии с Львовского направления начался лишь 20 августа, и оказать помощь Западному фронту она не успела.

   - Я очень переживаю за всё, что случилось, - признался начальнику штаба дивизии Мерецкову Будённый, - хотя ко всему этому не имею ни малейшего отношения. Всё делалось в центре. Возможно, Троцкий сыграл тут свою роль, а может быть, главком Каменев действовал по его указке.

   - Так кто же виноват в этом стратегическом просчёте? - Мерецков смотрел на командарма в упор.

   - А тебе так хочется это знать? - усмехнулся Будённый. - Я и вправду не знаю...

Вина за случившееся лежала на Реввоенсовете Республики, на главкоме Каменеве и командовании фронта, но об этом стало известно позже. Странную позицию в этом вопросе занял Сталин. Ещё 5 августа он был согласен передать три армии Западному фронту, а в решающий момент документ не подписал. Ленин, анализируя истоки неудачи Красной Армии на польском фронте, говорил, что когда наши войска подошли к Варшаве, они «оказались настолько измученными, что у них не хватило сил одерживать победу дальше, а польские войска, поддержанные патриотическим подъёмом в Варшаве, чувствуя себя в своей стране, нашли поддержку, нашли и новую возможность идти вперёд. Оказалось, что война дала возможность дойти почти до полного разгрома Польши, но в решительный момент у нас не хватило сил».

В это августовское утро, сидя на солнце у штаба армии, Будённый читал директиву главкома Каменева о передислокации Первой конной армии на врангелевский фронт. К нему подошёл дежурный связист и вручил телеграмму из штаба фронта.

   - Срочная, товарищ командарм! - уточнил он.

Это была депеша из центра об отзыве на третий курс Академии Генерального штаба всех слушателей, находившихся на фронтах.

Будённый позвал Ворошилова:

   - Иди возьми у меня телеграмму из центра, она по твоей части.

Ворошилов ознакомился с документом.

   - Всё понял? - спросил его Будённый. - Завтра же с утра распорядись, чтобы всех «академиков» откомандировали в Москву!

   - У нас их в Конармии пятнадцать человек, - сказал Климент Ефремович.

   - Всех отправляй! А с одним «академиком» я сейчас переговорю. - Командарм связался со штабом 6-й кавдивизии. Трубку взял Мерецков. - Ты как раз мне и нужен, Кирилл. Из Москвы пришёл приказ откомандировать с фронта всех слушателей Академии Генерального штаба, так что сдавай дела и - в Москву! Желаю тебе успешной учёбы. Тобой я доволен, и Ворошилов тоже доволен. И воевал ты неплохо. Благодарю тебя за всё содеянное по разгрому врага. Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся. - Будённый велел передать трубку начдиву Апанасенко и проинформировал его о приказе. - С твоим подопечным Мерецковым я только что говорил, - добавил он. - Лично поблагодари его за честную службу на благо Отечества и завтра же отправляй.

   - Я устрою ему подобающие проводы, товарищ командарм, он этого заслуживает, - отрапортовал начдив.

Много лет, спустя Мерецков написал: «Месяцы, проведённые в рядах Конной армии, сыграли очень большую роль в моём формировании как красного командира. Во всяком случае, вплоть до середины 20-х годов мои взгляды на военное искусство и практическое их воплощение в жизнь определялись опытом, вынесенным именно из боевых операций 4-й и 6-й дивизий Первой конной армии».

Приехал в Москву Мерецков утром. На вокзале народу - яблоку негде упасть. С трудом он протиснулся сквозь толпу, сел в трамвай, проехал до центра, пересел в другой трамвай и вскоре добрался до академии. При входе на территорию учебного центра часовой потребовал у него пропуск, на что Мерецков ответил:

   - Я слушатель, был на Юго-Западном фронте, вернулся сюда продолжать учёбу. Вот мои документы! - Он вручил часовому предписание штаба Первой конной армии.

   - Воевали под началом казака Семёна Будённого? - спросил часовой, и на его смуглом лице появилась добродушная улыбка. - Мой батя сражается в бригаде Семёна Тимошенко, а я вот пошёл служить в Московский военный округ.

Мерецков, пряча предписание, с хитрецой поглядел на бойца из-под лохматых бровей.

   - Во-первых, Семён Будённый не казак и таковым никогда не был, он иногородний, родился под Воронежем, - сказал Кирилл Афанасьевич. - Во-вторых, Семён Тимошенко командует не бригадой, а 6-й кавалерийской дивизией. Я был у него временно исполняющим обязанности начальника штаба дивизии.

   - Да? - удивлённо вскинул брови боец. - Вы уж, товарищ Мерецков, не сочтите меня глупцом, напутал я...

   - Кто тут глупец? - услышал Мерецков за спиной чей- то голос. Обернулся и увидел начальника академии магистра математических наук генерала Снесарёва. Часовой замер, прижав к себе винтовку со штыком. А Мерецков так обрадовался, что воскликнул необычно громко: - Здравия желаю, Андрей Евгеньевич!

Тот, сняв очки, пристально на него посмотрел.

   - Не узнаете?

   - Мерецков! - улыбнулся Снесарёв.

   - Он самый, прибыл с фронта!

   - Где воевали?

   - В Первой конной армии.

Снесарёв подтянулся.

   - У Семёна Будённого! Я знаком с ним. Весьма одарённый командир! А встретился я с ним впервые летом восемнадцатого года под Царицыном. Тогда я был командующим Северо-Кавказским военным округом и прибыл туда создавать из партизан регулярные войска Красной Армии, чтобы они оборонялись под натиском белоказаков донского атамана генерала Краснова. Поехал я под Царицын не один, а с членом Реввоенсовета 10-й армии товарищем Сталиным. Когда нам представили группу красных командиров, я обратил внимание на конника, у которого были очень пышные усы. Это и был Семён Михайлович Будённый.

   - Вы сами спросили у него, кто он такой?

   - Да, и он мне коротко ответил: «Семён Будённый». Я принял его за казака, а он робко меня поправил: «Я не казак, а иногородний». Потом, в ходе беседы, я задал ему вопрос: «В каких случаях вы можете идти в атаку на пехоту противника?» Он бойко ответил: «Когда боевые порядки пехоты расстроены, при преследовании противника и при внезапном ударе в тыл противника». Словом, мне понравился Будённый. В нём чувствовался бывалый вояка. И всё же я спросил его: в чём сила конницы? Он сразу ответил: «В манёвренности, в подвижности и массированном использовании». - «Вы драгун!» - сказал я ему. А он спросил, как я определил. Я ответил: мол, не столько по жёлтой тулье его фуражки, которую он носит, сколько по его ответам. Драгуны всегда отличались хорошими знаниями тактики и оперативного использования конницы... - Снесарёв сделал паузу. - Ну и как вы там сражались с белополяками?