Джордж и Олимпия приехали точно в назначенное время. Свой непредвиденный визит они никак не объяснили, чем озадачили Лору. Хотя цель была очевидна: они хотели поддержать дочь, понимая, как непросто творческой личности, когда очередная работа завершена, и поставлена точка.

Олимпия сразу же потребовала коньяк, ведя с дочерью и зятем оживленную беседу на самые разнообразные темы со свойственной ей непосредственностью и юмором.

Как всегда выдержанный и спокойный Джордж добродушно улыбался, бросая на жену ласковые любовные взгляды.

Родители поздравили Лору с завершением работы, пожелав ей дальнейших творческих успехов. Узнав, что сегодня намечается торжественный ужин в ресторане, Олимпия звонко рассмеялась и живо объявила:

— Сожалею, дорогие мои, но вынуждена огорчить вас. Стас пойти с вами не сможет.

Алек и Лора быстро переглянулись и в один голос удивленно спросили:

— Почему?

— О — о!.. — протянула Олимпия и загадочно улыбнулась.

Она встала, налила в рюмку коньяк, удобно устроилась в кресле, сделала большой глоток и зажмурилась от удовольствия.

Джордж усмехнулся, заметив направленные в свою сторону вопросительные взгляды дочери и зятя. Он пожал плечами и указал глазами на жену.

Та вновь, не торопясь, отпила коньяк, выдержала паузу и продолжила объяснение:

— Стас вечером отправляется на свидание.

— Отправляется на свидание?!! Стас?!! — воскликнула Лора и покачала головой, не в силах до конца поверить в услышанное.

— А что тебя удивляет, Лора? — Олимпия вскинула вверх брови. Ее глаза лукаво и шаловливо сверкнули. — Слава Богу, в поклонницах у Стаса никогда недостатка не было! Другое дело, что подвигнуть его на романтическую встречу удавалось не многим. Но тем не менее, в отдельных случаях Стас развивал невиданную для себя деятельность. Причем, настолько бурную, что его энергичности даже я завидовала!

— Это говорит о многом, Олимпия! — засмеялся Алек.

— Так значит сейчас… — начала Лора.

Олимпия согласно кивнула и протянула пустую рюмку мужу. Тот встал, наполнил ее и поднес жене. Она благодарно улыбнулась, отпила немного коньяка и снова заговорила:

— Дорогие мои… теперешний случай — особый. Уверяю вас, вы будете потрясены, как и я, когда услышите мой рассказ. Вообразите… Не так давно Стаса пригласили прочитать лекцию. В общем, ничего особенного, казалось бы. Но… — Олимпия выдержала многозначительную паузу, не забыв сделать очередной глоток из рюмки. — Результатом блестяще прочитанной Стасом лекции стал визит в наш дом молодой… я бы даже сказала, юной!.. особы. Стас сиял, словно хрустальная люстра в вашей гостиной, друзья мои! Это меня немного озадачило, но не больше. Милая стройная худенькая девушка. Обычная внешне. На лице — никакой косметики. И поразительной красоты длинные, до талии, пепельные прямые волосы! Впрочем, тут тоже ничего удивительного. Вкус Стаса неизменен, по-моему, на протяжении всей его жизни. Насколько помню, первое и пока единственное предложение руки и сердца он сделал, когда ему было два года, именно такой даме.

— Два года?!! — воскликнул Алек, от изумления привстав с дивана, на котором сидел рядом с Лорой.

— Именно! — невозмутимо заверила его Олимпия.

Алек поочередно взглянул на жену и тестя. Те, хоть и улыбались, но подтвердили слова Олимпии энергичными кивками головы.

— Олимпия, расскажите, — попросил Алек. — Если это — не секрет, конечно. И если Стас не обидится.

— Это не секрет! — засмеялась та. — А Стас… Эта история — уже давным-давно общее достояние, Александр. Потому что я описала ее, с согласия Стаса, разумеется, в одном из своих романов. Так что, думаю, ничего страшного нет в том, что вам будут предложены не листы книги с отпечатанным текстом, а устный пересказ сюжета. Так вот… Едва Стасу исполнилось два года, он влюбился в девочку, живущую с нами по соседству. Она была почти на год старше. Стас, получив приглашение на ее день рождения, был счастлив. Наряженный в костюм и галстук, с подарком в одной руке и букетом цветов — в другой, он гордо шагал рядом со мной. Но у самого порога споткнулся, упал и поломал несколько цветов. Мои просьбы оставить только целые цветы были категорически отвергнуты. Букет был подарен именно в том виде, в каком оказался на момент вручения. Довольно жалком виде, должна заметить! Когда все гости собрались, Стас, не задумываясь ни на минуту, дождался паузы и громко заявил: «Я предлагаю имениннице руку и сердце. И готов на ней жениться!». Представьте, он именно так и сказал: «Готов!»! Эффект был ошеломляющий! Можете мне поверить!

— Так почему же тогда Стас холост до сих пор? — от души хохоча, поинтересовался Алек.

— Увы!.. — вздохнула Олимпия. — С возрастом взгляды на предмет собственной пылкой страсти иногда меняются. И неизбежно появляется горькое разочарование. Вы согласны со мной, Александр? — она бросила на зятя внимательный серьезный взгляд.

Алек замешкался, решая «про себя», известно ли Олимпии что-либо о его прошлом или ее вопрос был случайностью, затем спокойно и прямо посмотрел в ее глаза и невозмутимо ответил:

— Пожалуй, да. Согласен! — и твердо повторил: — Я согласен с вами, Олимпия.

Она немного помолчала, как бы оценивая то, что услышала, потом широко улыбнулась.

— Но мы, кажется, отвлеклись.

— Да, мама! — быстро согласилась Лора. — Хоть твой исторический экскурс и позабавил Алека, меня все-таки больше волнует настоящее. Так что там у Стаса с этой потрясающей пепельной блондинкой?

— Все. Больше не отвлекаюсь и говорю по существу, — горячо заверила Олимпия и лукаво улыбнулась. — Так вот… Как-то на днях Стас снова привел ее к нам в дом. Беседа получилась довольно продолжительной. Было поздно, и я заволновалась. Ведь Стасу предстояло провожать девушку. Внезапно она… эта хрупкая, на первый взгляд, «тростинка»!.. шикарно поигрывая неизвестно откуда появившимися вдруг мускулами, спокойно и тихо заявляет, что я могу не беспокоиться, поскольку с ней Стас в полной безопасности. Представляете? Стас — в безопасности, потому что она рядом!!! Я чуть в обморок не упала! И слава Богу, что не сделала такую глупость. Потому что выяснилось, что уверенность девушки вполне обоснованна. Она великолепная пловчиха. Увлекается легкой атлетикой. То ли бегом, то ли прыжками, то ли еще чем-то там! Мало того, имеет… я забыла, какой, потому что абсолютно в них не разбираюсь!.. дан по дзю-до. И ко всему прочему, она — чемпионка по стрельбе из пистолета!!! Вы можете подобное вообразить?.. Стас от нее в полном восторге. Мне и Джо девушка, естественно, тоже нравится.

— Да— а… — Лора качнула головой. — Ну что ж!.. Все логично. Стасу как раз не хватает подобных талантов и тяги к спорту. Возможно поэтому…

— Девушка хорошо образованна и умна, — донесся спокойный голос молчавшего до этой минуты Джорджа.

— Да— да! Воспитанная! Деликатная! — горячо поддержала мужа Олимпия. — Одним словом, вы избранницу Стаса одобряете, как я поняла, — с мягкой улыбкой заключила Лора.

— Конечно! — дружным дуэтом откликнулись родители.

Они недолго посидели, отказались остаться на обед и уехали.

Лора отправилась на кухню. Вслед за ней пришел Алек. Он вызвался помогать ей. Проку от его помощи было мало, но Алек забавлял Лору различными историями из собственной жизни и из жизни своих приятелей. Они много смеялись, снова и снова возвращаясь к той новости, что сообщила о Стасе Олимпия.

В общем, все складывалось, как нельзя лучше. Алек сиял. Он неустанно, с огромным удовольствием, ухаживал за Лорой. С не меньшим удовольствием отмечая, что она его ухаживания принимает.

Вечером они отправились в самом радужном настроении в ресторан, куда клятвенно пообещал всенепременно приехать Карл.

Алек и Лора, встретив Карла, вошли в зал ресторана. Их появление сразу же было замечено одним из стародавних приятелей, который в окружении шумной веселой компании праздновал, как выяснилось, свой день рождения. Отказаться от настойчивого радушного приглашения присоединиться к застолью было невозможно. Поневоле Алеку, Карлу и Лоре пришлось влиться в общий праздник.