Выбежав из театра, Елена увидела знакомый лимузин, ожидавший ее. Она заскочила в машину и сразу же позвонила домой.

— Миссис Крембс, я еду.

— Хорошо. Пригласить мистера Майкла? — спросила Анна.

— Думаю, не стоит его беспокоить. Да я почти приехала уже! — Елена отключила связь.

Когда она вошла в дом, в холле ее ждал Майкл.

— Эли! Ну разве так можно? Не позвонила! Голодная целый день! Даже я успел за это время и переделать все дела, и нормально поесть. Представляю, какую дозу никотина приняли твои легкие!

— Вот тут ты ошибаешься. Это же — певцы! — возразила Елена. — У меня вообще не было никакой возможности даже дотронуться до сигареты. Поэтому я немедленно должна покурить!

— Эли, это замечательная идея! — воскликнул Майкл и, увидев выражение изумления на ее лице, уточнил: — Конечно, мои слова не относятся к твоему страстному желанию отравить себя и окружающих! Просто ты подала замечательную идею. Я готов сегодня же заняться переговорами о покупке хоть небольшой части театра, дабы мы могли там поселиться. Может быть, забота о голосовых связках любимых тобою певцов остановит твою безудержную страсть к никотину.

— Майкл!.. — засмеялась Елена. — Ты забыл самую малость! Там работают не только оперные певцы, но и балетная труппа. Поверь, по сравнению с ними, доисторический паровоз — верх экологической чистоты и невинности!

— Эли, ты лишила меня последней надежды спасти свое, да и твое драгоценное здоровье… — горестно вздохнув, развел руками Майкл. — А теперь быстро переодевайся и ешь. Потому что тебя ждет сюрприз.

— Какой, Майкл? Какой сюрприз? — нетерпеливо уточнила Елена.

— Все узнаешь потом, — загадочно произнес Майкл и за плечи повернул ее к лестнице. — Эли, поспеши! А то я передумаю насчет сюрприза!

— Да я тебе такого поступка никогда не прощу! — ворчала Елена, быстро поднимаясь по ступенькам. — Это уже мой сюрприз! Он не подлежит отмене!

Елена с аппетитом поела и выкурила, наконец, первую за день сигарету. Майкл долго наблюдал за женой, а потом насмешливо спросил:

— Эли, у меня такое впечатление, что сюрприз тебя не интересует. Ты явно не торопишься.

— Майкл, напоминаю, в предвкушении предстоящего заключена огромная доля удовольствия, — возразила Елена.

— Согласен, — усмехнулся он. — Только при условии, что этот период не слишком долгий. В противном случае, это уже не предвкушение, а какой-то мазохизм, приносящий вместо удовольствия одни мучения.

— Вот ты их и продлеваешь! — заявила Елена. Заметив выражение изумления на его лице, пояснила: — Мне давно не терпится получить свой сюрприз, а ты философствуешь!

— Эли… — покачал головой Майкл. — Ну объясни, почему всегда получается так, что виноват я?

Он взял ее за руку и повел к игровой комнате.

— А как же иначе? — искренне удивилась Елена. — Ведь я — женщина!!!

— Вот это — бесспорно! — улыбнулся Майкл. — Впрочем, вот и сюрприз.

Он распахнул двери и удовлетворенно заметил, как Эли замерла на пороге, до глубины души потрясенная увиденным.

— Майкл!.. — выдохнула она.

Резко развернувшись, Елена неожиданно бросилась назад к лестнице, перепрыгивая через ступеньки, стремительно влетела в спальню и исчезла в гардеробной. Майкл едва поспевал за ней.

— Эли, Эли… — он заглянул в гардеробную и увидел жену, что-то искавшую в шкафах. — Эли, тебе не понравился мой сюрприз? — с тревогой спросил он.

Елена вдруг подбежала к нему, обвила его шею своими тонкими пластичными руками и, заглянув в глаза, быстро, с восторгом, проговорила:

— Майкл, такого я в жизни не видела! Сюрприз — чудо! Ты — прелесть! Спасибо!

И снова отбежала к шкафам.

— Эли, так почему ты убежала, если я — чудо и сюрприз — прелесть? — озадаченно уточнил Майкл, испытывая прилив невероятного, фантастического счастья.

— Майкл, не представляю, как ты мог блестяще учиться, если путаешься в элементарных понятиях, — с недоумением и осуждением в голосе заявила Елена.

Высоко подняв брови, он вопросительно посмотрел на нее.

— Эли, уточни.

— Уточняю для мнимых отличников и горе— бизнесменов: сюрприз — чудо, а ты — прелесть, — назидательно пояснила Елена. — Согласись, Майкл, что это — вполне логично. Или ты претендуешь дополнить своей персоной знаменитую семерку всемирных чудес, вальяжно разместившись между садами Семирамиды и пирамидой Хеопса?!!

— Да Боже упаси!.. — захохотал Майкл. — Быть всемирным достоянием — не для меня. Мои желания гораздо скромнее. Я предпочел бы разместиться между тобой и очаровательным тандемом «ослик — совенок»!

— В данном контексте я о скромности все же не стала бы упоминать, — возразила, немного смутившись, но не теряя присутствия духа, Елена. — И вообще… Чем подпирать притолоку, лучше бы занялся своим туалетом.

Майкл удивленно воззрился на нее.

— А этот чем плох?

Он осмотрел себя и пожал плечами.

— Он не соответствует моменту. Разве ты не видишь, какой наряд приготовила я? Или ты желаешь все испортить? — Елена нахмурила брови.

— Эли, не сердись! — Майкл поднял руки вверх. — Через пару секунд я буду полностью отвечать твоим строгим требованиям.

Когда Нелли и Генри Кренстон, сопровождаемые Уолтером Крембсом, подошли к игровой, оттуда доносились громкие возбужденные голоса и оглушительный хохот. Уолтер распахнул двери и, открыв рот, чтобы сообщить о приезде родителей, замер на пороге. В таком же оцепенении застыли Нелли и Генри. Картину, которую они увидели, не смогло бы нарисовать самое буйное воображение.

На полу стоял огромных размеров аквариум, наполненный водой. Там плавали пестрые рыбки, причудливо извивались водоросли. Дно аквариума было выложено разнообразной галькой, и оттуда поднимались тонкие струйки пузырьков воздуха. Все это — и разноцветные рыбки, и экзотические водоросли — было выполнено из пластмассы. Неподалеку от аквариума светился высоченный торшер с большим ярко-желтым абажуром. Но не это поразило супругов Кренстон и Уолтера.

На полу, с удочками в руках, сидели Майкл и Елена. Оба были босиком, на их головах красовались панамы. Майкл был одет в джинсы и легкую рубашку, расстегнутую на груди. На Елене были шорты и тонкая футболка. Оба горячились и громко кричали, не замечая ничего вокруг.

— Майкл! Эту рыбку подцепить хотела я! И ты это видел! А сам нарочно именно ее и поймал! — пылко утверждала Елена.

— Эли, уверяю тебя, это совсем не так! — возражал Майкл. — Ты же сама от нее отказалась и стала вылавливать вон ту, «золотую»! Эли, непомерная страсть к золоту погубит тебя!

— Ах, ты так!.. — возмутилась Елена. — Тогда я тоже испорчу твою рыбалку! Распугаю всех рыбок! На— зло!!!

Она схватила водолаза, опустила в аквариум и, нажимая на кнопки, заставила его беспорядочно топать вокруг лески с крючком удочки Майкла.

— Какая же ты завистница! — упрекнул Елену Майкл. — Уж лучше сразу признай, что я — более удачливый и вообще лучший рыбак на свете!

Он похлопал раскрытой ладонью по лежащему рядом садку, в который была сложена рыба. Елена бросила водолаза и подскочила к Майклу, по дороге схватив свой садок.

— Это голословное обвинение! Давай пересчитаем!

— Пожалуйста! Хотя это видно и невооруженным глазом.

Они высыпали свой улов и, почти соприкасаясь головами, занялись подсчетами. Потом, не доверяя друг другу, тщательно проверили улов соперника.

— Ты успел потренироваться! — заявила Елена. — А если бы по-честному…

Она обиженно надула губы и отвернулась от Майкла.

— Эли, честное слово, я не тренировался. Я только опробовал в процессе изготовления, так ли все выполнено, как я хотел. Но я не тренировался! Зато ты настоящих карасей и окуней ловишь лучше меня, — ласково сказал он, обнял ее и поцеловал в макушку.

В этот момент Уолтер Крембс обрел голос и громко объявил:

— Миссис и мистер Генри Кренстон!

От неожиданности все вздрогнули. Елена инстинктивно прижалась к Майклу, а он поднял голову и увидел родителей, вошедших в комнату.