— Алло!
— Эли!.. — услышала она ласковый голос Майкла и от неожиданности выронила трубку из задрожавшей руки.
Стараясь подхватить ее, сделала неловкое движение и нечаянно нажала на рычаг. Телефон нудно и протяжно загудел. Елена растерянно смотрела на него, не понимая, почему и зачем так произошло. Впав в какой-то транс, она судорожно сжимала в руке трубку, надеясь, что гудок прервется, и она опять услышит голос Майкла.
Она не знала, сколько так просидела. Потом, очнувшись, аккуратно положила трубку на место и легла. «Или мне это приснилось, или я сошла с ума», — бесстрастно заключила Елена и тут же вздрогнула, потому что телефон снова зазвонил. Она сняла трубку, крепко зажала ее в руке, отодвинулась подальше от аппарата и только потом неуверенно вымолвила:
— Алло…
— Эли! Это я! Майкл!
— Майкл… здравствуй… — голос Елены дрожал, как и вся она, поскольку не находила в себе сил справиться с охватившим ее волнением.
— Эли, что-то со связью происходит… — начал Майкл.
— Нет, Майкл. Это — не со связью. Это — со мной! Я уронила спросонья трубку.
— Я разбудил тебя? Извини, пожалуйста. Но я ждал до последнего, когда ты точно будешь дома и…
— Не беспокойся, Майкл! — перебила Елена. — Я очень рада тебя слышать!
— Правда, Эли? — и, не дожидаясь ее ответа, быстро начал расспрашивать:
— Как ты, Эли? Как отец?
— Папа умер вскоре после твоего отъезда.
— Прими мои соболезнования, Эли, — произнес Майкл и тут же, не удержавшись, спросил о том, что хотел знать больше всего: — Так ты теперь одна?
— Да, Майкл. Теперь совсем одна.
— Эли, скоро Рождество, Новый год. О чем ты мечтаешь больше всего?
— О елке!
— О чем?
— О елке! Представляешь, все никак не могу купить. Ой, Майкл!.. Ты звонишь издалека, это же страшно дорого, а я — с пустяками! Майкл, как ты?
— В данный момент — значительно лучше.
— Ты болел? — заволновалась Елена.
— В некотором роде!.. — усмехнулся Майкл. — А как ты?
— Спасибо, все хорошо.
Майкл мог бы разговаривать с Эли бесконечно, наслаждаясь звуками ее голоса. Но необходимо было сказать главное. И если все сбудется, то скоро Эли будет рядом с ним.
— Эли, слушай меня внимательно и не перебивай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты все хорошенько запомнила и обязательно выполнила мою просьбу. Я очень на это надеюсь. Эли, я хочу пригласить тебя в Париж на Рождество и Новый год, чтобы ты немного отдохнула. Завтра утром ты получишь билеты. Завтра же вечером выедешь поездом. Послезавтра в аэропорту тебя будет ждать мой представитель со всеми документами. Что необходимо дополнительно — тебе оформят там же. И еще вручат от меня пакет, посадят на самолет. В Париже я тебя встречу. Я очень надеюсь, что ты приедешь, Эли. Я буду очень ждать тебя! Приезжай, Эли! Жду тебя!
Не дожидаясь ответа, Майкл повесил трубку.
В висках Елены стучало, в груди похолодело. «Нет» всем сомнениям!!! Она сделает так, как сказал Майкл.
Не ложась больше, Елена начала собираться в дорогу.
Утром Елене, как и обещал Майкл, доставили билет. Она съездила на работу, оформила отпуск, затем взяла в банке свои сбережения, позвонила частным ученикам, предупредив об отъезде. Закончив последние сборы и оставив соседям ключи от квартиры, отправилась на вокзал.
Елена действовала, словно под гипнозом, без раздумий и сомнений. Она сидела в поезде и вглядывалась в темноту за окном. Ей казалось, что всеми ее поступками руководит какая-то сила свыше, которая и направляет ее, Елену. Сердце подсказывало, заглушая слабые доводы рассудка, что она делает все правильно.
Под стук колес, после предыдущей бессонной ночи и всех хлопот Елена отлично выспалась. Ранним утром, выйдя из вагона, она чувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей. Елена ехала в аэропорт и думала о том, что уже сегодня встретится с Майклом. Только теперь она поняла, насколько по нему соскучилась, с каким нетерпением ждет встречи с ним.
В аэропорту Елену, действительно, ждали, быстро оформили все необходимое. Она была, будто во сне, и сама не заметила, как оказалась в самолете.
Елена перевела дух и принялась удобно устраиваться в кресле. А затем, откинувшись, прикрыла глаза и подумала, что назад пути теперь нет. Меньше, чем через три часа предстоит встреча с Майклом. Сердце Елены застучало с бешеной скоростью. Майкл помнил о ней. Помнил все эти два безумно долгих месяца! Значит, те слова, что он говорил тогда, были правдой, и разлука ничего не изменила в его отношении к ней. Да и она сама поняла, что Майклу удалось стать для нее, Елены, особенным.
Внезапно Елена вспомнила о пакете, переданном ей, который она в суете и волнении засунула в сумочку. Елена достала его и с любопытством открыла. Там лежали деньги, какие-то официальные бумаги, предназначение которых было ей неясно: объяснения Елена прослушала, поскольку была возбуждена происходящим и страшно волновалась. Была и записка Майкла: «Эли! Я очень рад, что ты приняла мое приглашение. С нетерпением жду тебя. До встречи в Париже. Майкл». Елена несколько раз ее перечитала, затем аккуратно сложила пакет в сумочку и посмотрела на часы. Скоро лайнер должен был сделать единственную промежуточную посадку в столице одного европейского государства. А затем… затем Франция… Париж… Майкл…
Когда самолет приземлился, Елена, вслед за остальными пассажирами, прошла в здание аэровокзала. Ей все безумно нравилось вокруг. Все казалось сказочно прекрасным. Она с интересом наблюдала за суетой, всегда царящей на вокзалах и в аэропортах.
Елена обошла многочисленные киоски, пестрящие глянцевыми обложками журналов. Ей стало очень жарко в своей шубке. Снующие вокруг люди были одеты значительно легче. Самой теплой одеждой, которую она заметила, были плащи. И не мудрено. На улице температура была свыше десяти градусов тепла. Елена сняла шубку, перебросила ее через руку и только в этот момент обратила внимание на часы. Как она могла забыть о времени!!! Конечно, объявление о рейсе ее самолета было ею пропущено мимо ушей!
«Боже мой! Самолет давно в воздухе! Да что же это?!! «Елену бросило в жар. Казалось, что голова лопнет от прилива крови. Елена стояла, окаменев и крепко зажмурившись, в надежде, что, когда она откроет глаза, все будет совсем по-другому. Она слегка приподняла веки и в образовавшуюся щелочку вновь посмотрела на часы. Время проносилось со страшной скоростью. Ждать, что оно повернет вспять, было бесполезно. Елену начал бить озноб. Она надела шубку и попыталась взять себя в руки. Но паника охватывала ее чем дальше, тем больше. Ей опять стало жарко.
И все же сквозь сумбур эмоций, испытываемых Еленой, пробилась одна-единственная мысль: «Надо что-то делать! Надо что-то делать! Надо что-то делать! «Конечно, мысль эта была не Бог весть какой конструктивной, но она помогла Елене хоть как-то сосредоточиться.
«Да что же я стою!.. Надо немедленно обратиться за помощью! Немедленно! Ведь должны же они… «Не додумав до конца, Елена на странной смеси различных языков выяснила у работницы аэропорта, где можно найти их руководство.
Начальник, к которому проводили Елену, был несказанно удивлен, увидев взволнованную девушку с багровым лицом, глазами, полными слез, в распахнутой шубе, что-то невнятно и поспешно объясняющей на невероятном языковом ассорти.
— Успокойтесь, пожалуйста! — обратился он к ней. — Вы говорите по-английски?
— Да!.. — всхлипнула Елена.
— Так что же произошло? — поинтересовался он.
Ответ был столь же непонятен и сумбурен, сколь эмоционален и опять же почему-то многоязычен.
— Наверное, вы отстали от самолета? — догадался начальник.
Девушка попыталась что-то объяснить, но он и без того понял, что его догадка верна.
— Какой у вас был рейс? Куда вы летели?
— В Париж…
Елена, наконец-то, начала постепенно приходить в себя. Ее внезапно осенило. Она выхватила из сумочки пакет, который ей вручили перед вылетом, и, забрав записку, протянула его собеседнику. Она смотрела на этот пакет, как на последний довод, дающий надежду все разъяснить и изменить. Начальник внимательно просмотрел все бумаги, с интересом взглянул на девушку и, улыбнувшись, произнес:
