— И как же я узнаю твоего посланца? — поинтересовался я.

Зверев хмыкнул:

— Узнаешь, он лысый как яйцо.

(От комментариев воздержался.)

— А он меня? Учти, мне стричься наголо не хочется даже ради счастья свидеться с тобой.

Теперь он хрюкнул.

— Да ладно, возьми газету и стой как кол возле ступенек — не разойдетесь.

— Ну ладно, — пообещал я, — стану. — И положил трубку.

Спустившись вниз, снова нашел на кухне одну Вику. На этот раз ни до, ни после, ни во время приема пищи я не позволил себе ни единой не то что колкости — самой безобидной реплики в адрес кормящей меня девушки. И только уже прикончив десерт, все-таки не выдержал и спросил:

— А-а-а… э-э-э… Маргарита Владимировна?

— Поужинала час назад и опять поднялась в спальню, — как солдат отчеканила Вика.

— И что… Снова… э-э-э… велели не беспокоить?

— Снова.

— Понятно, — поморщился я. Поднялся. — Большое спасибо за всё, — обвел руками пустые тарелки. — И доброй тебе, душенька, ночи.

Девушка холодно кивнула:

— Не за что. — И еще холоднее добавила: — Вам тоже.

Я своему слову остался верен. Как пионер. Никого не потревожил и не побеспокоил. Однако, видимо, вот эта самая моя покорность и не входила в чьи-то коварные планы.

…Она заявилась незадолго до рассвета. Я, конечно же, сразу проснулся, тем более что уснул совсем недавно — выдрыхнувшись днем, все читал и читал… Короче, я сразу проснулся, но ломать кому-либо руки покуда не спешил — легкие шаги и легкое же, малость прерывистое дыхание были явно не бандитскими и вообще не мужскими.

Хотя темень в комнате царила непроглядная, изящный, чуть беловатый силуэт из этой темени слегка все ж таки вырисовывался — он осторожно прикрыл за собой дверь, секунд десять неподвижно постоял на месте, а потом на цыпочках поплыл в сторону меня и кровати.

Ну а потом таинственный силуэт вошел в безмолвный, однако довольно тесный контакт и со мной и с кроватью, на что мы оба, в принципе, не возразили…

Слушайте, я вовсе не собираюсь описывать события этой, так буднично начавшейся и так несколько неожиданно празднично продолжившейся ночи. У джентльменов сие ведь не принято, правда? Замечу лишь, что хотя до сих пор отношения между нами складывались не всегда однозначно (и полагаю, традиция эта не прервется, невзирая на то, что произошло), но, по-видимому, относительно аскетический образ жизни, который мне, да наверное, и ей тоже, пришлось вести некоторое последнее время, сыграл свою роль. Не скажу, что это был самый уж высший пилотаж, но сработали мы оба вполне прилично, на четверку с твердым плюсом. До пятерки же не хватало, ей-ей, сущей малости — однако хотя и сущей, но тем не менее весьма существенной: мы не доверяли друг другу, и потому все вроде бы страстные и эффектные объятья, поцелуи, охи-вздохи и прочие хитросплетения носили порой либо чисто физиологический, либо чересчур уж театральный характер. Но вероятно, это устраивало обоих, так как хотя, повторяю, до идеальной пары мы не дотянули, но и краснеть ни ей, ни мне за эти час-полтора никак не пришлось бы. Да мы просто отдыхали! И отдыхали телом, а не душой. Последнее же было, наверное, и невозможно — не знаю, как ее, а моей душе для более-менее полного умиротворения и покоя в этом городе требовалось еще очень и очень многое.

А на рассвете она ушла.

И я сразу же уснул как убитый.

И поскольку не увидел ни одного сна, то, похоже, это маленькое романтическое приключение пришлось весьма кстати — я, судя по всему, вновь восстановил нарушенный было баланс между собственными внутренним и внешним "я" и опять обрел в некотором смысле гармонию между своими грубым телесным и тонким духовным мирами.

И был тем, ей-ей, очень доволен.

Я стоял и старательно нахлопывал себя по ноге свернутой в трубку "Курортной газетой". Когда ноге становилось больно, менял ее вместе с рукой. На часах без пяти девять, но опять было уже жарко, и опять чувствовалось, что это только начало.

Сегодня я оказался без машины — она зачем-то понадобилась Маргарите — и качать права не стал — удовлетворился общественным транспортом. Между прочим, завтрак (на сей раз в полном составе) прошел почти в гробовом молчании — у меня, как вы понимаете, и без того было чем забить себе голову, у Маргариты и Вики, как я понимаю, тоже. Частичное же изменение статуса моего пребывания в этом доме покамест совершенно не отразилось на характере наших внутривидовых отношений. По крайней мере — внешне…

И тут он появился. Приятель этого паршивца. Слушайте, действительно — если бы даже в руке моей не было "Курортной газеты", встреча наша все равно состоялась бы: не узнай меня он, я бы его узнал непременно. И не только потому, что этот кадр был ослепительно лыс, а еще и по той простой причине, что он был одним из членов пресловутой четверки, бурное знакомство с которой закончилось для меня больничной койкой. Я невольно напрягся и, воспользовавшись тем, что "лысый" меня еще не засёк, моментально кинул на нос черные очки, пребывавшие до того в кармане, — в сочетании с уже прилично отросшими усами и бородой (не брился с момента прибытия в этот город) эта маскировка могла пригодиться.

И она пригодилась. Поскольку глаз под очками видно не было, я пристально следил за каждым движением и каждой реакцией лысого. Нет, меня он явно не узнавал, хотя приметил. Он еще покрутил своим шаром в поисках подобных "колов" с газетами — тщетно, такой в округе был я один.

И тогда он приблизился и сказал:

— Привет.

Я медленно повернул голову, словно узрил его только что, и, выдержав паузу, тоже сказал:

— Привет… Что дальше?

Лысый не очень уверенно захихикал:

— А что дальше? Пароль — отзыв, да?

Однако я не принял его дурашливого тона.

— В чем дело, мальчик? Вы, кажется, имеете мне что-то сообщить?

— Гы-гы-гы… — Лысый все еще улыбался. — Да ладно тебе, я ж от Зверька!

— Какого "зверька"? — Баритон мой был холоден как лед.

И он растерялся.

— Как — какого? Генки!

Я не стал переигрывать и кивнул:

— А-а, понятно. Значит, ты именно тот, кого я жду.

Чувствовалось, что мой патрицианский стиль и тон не слишком-то лысому по душе, однако как вести себя со мной, он все еще не мог сообразить. А я вовсе не собирался вселять в его подростковые мозги какую-то определенность в отношении собственной персоны.

Но лысый все-таки сделал первый самостоятельный шаг.

— Ты, гляжу, новенький? — не очень робко и не очень нагло, скорее, просто нейтрально осведомился он.

Я пожал плечами:

— Ну почему же. В некотором смысле даже старенький.

Он снова заулыбался:

— Не, это я к тому, что раньше нам вроде бы встречаться не приходилось.

— Да вроде бы, — подтвердил я, вспоминая, как он летал по кафе. И скромно добавил: — Но ты, пожалуй, от этого не много потерял.

Улыбка сползла с его лысого лица:

— Ты о чем?

— Ни о чем. Слушай, мы идем или не идем к Генке? Или он спрятался вон в тех кустах?

Парень покачал головой — похоже, я ему уже определенно не нравился.

— Нет, — тихо сказал он. — В кустах его нет. — И спросил: — Ты на тачке?

— На лыжах.

— Тогда пошли, — мотнул он едва ли не отбрасывающей солнечных зайчиков головой и быстро зашагал к перекрестку, за которым, приткнувшись к тротуару, стоял потрепанный, когда-то зеленый "Москвич". — Садись.

Я влез на место, соседнее с водительским, и лысый со второй попытки включил зажигание.

— Куда поедем? — поинтересовался я.

Он абстрактно дёрнул плечом:

— Да есть место…

Однако когда машина выскочила на загородное шоссе, я насторожился:

— Эй, джигит, не сильно разогнался? Я вчера базарил с Генкой по телефону — он был в городе.

Лысый усмехнулся:

— Так то вчера. А сегодня уже нет. Или передумал?