Да, я жив.

П о к а — жив.

Но что будет дальше?

М-да-а… от моей недавней самоуверенности не осталось и следа. Перед мысленным взором стремительной чередой пронеслись образы мертвецов — от Серого до девушки в двухэтажном доме (кстати, я же еще не сказал "Дублеру" о парнях в городской квартире Валентина): люди застреленные, забитые, а один даже с вязальной спицей в животе… И, ей-богу, я вспотел. Вспотел в том числе и от возникшего внезапно ощущения глухой стены перед собой.

Ну посудите сами: сколько времени я здесь уже пробыл, сколько дров успел наломать — и всё без видимого толка, до убийцы Серого так и не добрался…

Стоп! А может, добрался? Может, он уже мертв, но я-то этого не знаю! И никто мне ничего не говорит. Да к тому же для многих я ведь действительно вроде ни при чем. Просто товарищ покойного, который остался на некоторое время, — утешить бедную вдову и т. д. и т. п.

…Да, таков я для многих. Но не для всех. Обольщаться больше не стоит: Человека-Невидимки из меня не вышло, хорошо хоть, что сегодня не наследил и припаять мне последних четверых будет очень и очень проблематично.

А в башке полный сумбур — столько событий и людей, живых и уже мертвых, связанных между собой чьим-то долгоиграющим трагическим, на первый взгляд, идиотским сценарием: от Маргариты до, пардон, Лолиты.

Ах, Лола-Лола… Ну, теперь ты так просто от меня не отделаешься. Всё! Никакого ложного благородства и романтизма! Уж теперь-то я заставлю тебя выложить не только то, что ты знаешь, но даже и то, о чем покамест сама не догадываешься!

Надеюсь, у меня это получится.

Как часто какая-нибудь мелочь, сущая ерунда спасает нас от очень больших неприятностей.

В данном случае такой неприятностью могла бы стать тяжелая дверь веранды, потому что, увидев меня, знойная Лола в последний момент сделала акт, не совсем характерный для представительниц так называемого слабого пола: вместо того, чтобы, как подобает испуганной даме, попытаться запереть дверь изнутри, она шарахнула ею в моем направлении так, что если бы не успел вовремя подставить ногу, моя физиономия превратилась бы в плоский кровавый блин и Луи Армстронг до конца жизни стал бы для меня недостижимым эталоном не только музыкального мастерства, но и мужской красоты.

Однако я успел. Подставить ногу. Нога скрипнула, но все же выдержала бешеный натиск разъяренной самки, и лицо мое осталось целым. Эх, сколь надолго?

Слушайте, почему-то мои взаимоотношения с женщинами в данном турне складывались явно ненормальным образом. Что явилось тому виной? Думаю, одно из двух: либо аборигенки были какие-то не такие, либо я в водовороте последних событий умудрился растерять даже и остатки элементарного мужского обаяния. А может, мне просто не шла борода?

Вот и сейчас. С этой гадской Лолой. Мы стояли и, точно набрав в рот воды, молча пялились друг на друга. За час с небольшим моего отсутствия дама успела переодеться в короткую рыжую юбку и вызывающе обтягивающую незаурядный торс пляжную майку, так что теперь не только глаза, но и большие, торчащие как боксерские перчатки груди были грозно направлены на меня. Как выглядел на этом ярком фоне я — не знаю, но полагаю, что гораздо бледнее: ее поистине убойным козырям мне противопоставить было нечего. Однако несмотря на лихую позу, даже без микроскопа было заметно, что Лола не в своей тарелке. Нет, конечно, она понимала, что мой визит не связан с благотворительной раздачей новогодних подарков, тем более что на дворе стояло жаркое лето, но рискну предположить, что не только и не столько мое появление заставило внезапно побледнеть ее лицо, а и нечто иное.

Что?

Леший его знает! Воображать можно всякое, но, глядя, как женщина чуть не до крови закусила губу и как дрожат ее руки, я подумал, что не я для нее Сцилла или Харибда. Ну а коли проще — то и дураку стало бы ясно: Лола смертельно боится. И не меня. То есть, меня, возможно, тоже боится, но пока не смертельно.

— Гутен таг, майн либер фройлен,1 — с чувством и верхнебаварским акцентом проговорил я. — Дивные погоды стоят, не правда ли, ма петит2?

На этом мои фундаментальные познания в данных языках почти исчерпывались, и я перешел на великий и могучий.

Я сказал:

— Слушай, киска, не хочу выглядеть в твоих очаровательных глазках плохим мальчиком, но если не соизволишь ответить на некоторые пустяковые вопросы, возможно, я тоже вздумаю побаловаться с этой дверью. И тогда тебя не спасет даже порог.

Лола напряженно молчала, и я решил сменить если не стратегию, то хотя бы тактику. В самом-то деле, что я, зверь какой?

— Гм-гм-гм… — покряхтел я. — И где же мы всё это время пропадали? И куда ж это мы, бедняжки, запропастились, когда некий лопух вдруг нашел в некоем садике тельце некоей несовершеннолетней девочки? — с самым махровым жлобовским сарказмом проскрежетал я. — Очень, очень хотелось бы узнать.

Дудки. Она молчала как пень, если, конечно, такой эпитет применим к достаточно молодой и по-своему привлекательной женщине. А впрочем, почему бы и не применим, коли эта достаточно молодая и привлекательная действительно молчит как пень? И я решил пройти по линии грубой и безвкусной иронии еще дальше.

— А ты, слышь, актриса! Прямо Золушка какая-то — р-раз из грязи да в князи! Ну, Синдерелла урюпинская, у меня мало времени, в гляделки будем играть в другой раз.

Видимо, голос мой зазвучал по-иному, потому что Лола глубоко вздохнула и тихо произнесла:

— Я… я убежала…

И уронила голову, отчего та едва не улеглась лбом на грудь. Возможно, это был уже отработанный прием, однако чтобы сбить меня с панталыку, таких дешевых финтов недостаточно. Я холодно кивнул:

— Да-да, убежала. Об этом я, как ни странно, догадался. А почему?

Голос ее из-за массивной естественной преграды звучал глухо, словно из бочки.

— Мне… мне было страшно…

Я усмехнулся:

— Ну еще бы! Подговорила кого-то грохнуть девку — а сама в кусты?

Голова Лолы стремительно вернулась в исходное положение, и голос стал вдруг звонким, как у будильника.

— Нет! — вскрикнула она. — Честное слово!

Я прищурился:

— Что — нет? Погоди-ка, а может, это ты ее?

Лола стиснула зубы.

— Но вы же помните — я стояла рядом с вами, когда…

— Когда — что?

Она выдохнула:

— Когда раздался выстрел!

Я согласился:

— Ну да, вроде стояла. Так а кто стрелял-то?

В ее глазах промелькнули искорки неподдельного страха:

— Не знаю…

Я решил пока не давить эту тему. И тут же начал давить другую.

— А убитая? Ты ее знала?

— Нет.

— Ох, не верю.. — И вдруг мне показалось, что Лола не то к чему-то прислушивается, не то ждет чего-то, что должно скоро произойти.

Я невольно оглянулся, и до меня дошло, что, стоя на крыльце, представляю из себя замечательную мишень, если кто-либо надумает палить со стороны улицы. А в самом деле: "цыган"-то, допустим, уже не вернется, но мало ли тарантулов в этой банке?

Крепко взяв "артистку" за локоть, я потащил ее в сад. Не сказал бы, что она особенно сопротивлялась, однако что шла охотно, не сказал бы тоже. Зайдя за дом, остановился и посмотрел на Лолу. Глаза ее снова беспокойно забегали — по кустам и зарослям сада. Час от часу не легче! Неужто и здесь ожидать сюрпризов?

Уже в немалой досаде и на себя, и на свою "подследственную" я слегка тряхнул ее за плечи:

— Долго будешь мне вешать лапшу на уши, а?

— Да я понятия не имею, о ком вы! Я ее даже не видела, — пролепетала Лола.

— Твою мать! — уже совсем невежливо рявкнул я. — В вашей хавире убивают человека, а ты ни слухом ни духом?! А ну-ка иди сюда. — Дёрнул ее за руку и поволок вперед по тропинке.

Лола охнула:

— Что?! Что…

— Ничего! — Резко остановившись, я ткнул пальцем в траву. — Смотри! Вот здесь лежала та девушка. Кто застрелил ее? Кто? Валентин?