Потом я вернулся на диван, уснул и продрых почти до вечера, а когда встал, то поднялся в спальню Маргариты и, постучав, вошел.

Она уже не спала и была наконец-то одета, если прозрачный пеньюар можно считать одеждой. Рита читала какую-то книжку, но при моем появлении вскочила как горная антилопа и шаловливо повисла у меня на шее.

Честное слово, я удивился. Нет, не тому, что повисла (висела и раньше), а тому, что шаловливо, — эта женщина не отличалась ни особенной сентиментальностью, ни открытостью чувств.

— Случилось что-то экстраординарное? — добродушно похлопал я ее пониже спины. — Прилетели инопланетяне или ты нашла алмаз?

Она показала язык.

— Ни то, ни другое. Просто я выспалась и зверски проголодалась.

— И решила съесть меня?

Покачала головой:

— Ты пригодишься для чего-нибудь более существенного.

— Поисков камня? — догадался я.

— Конечно, а для чего же еще!

Маргарита состроила очаровательную гримаску, и это стало последней каплей. Я сгреб ее в охапку и с жадным рыком бросился к кровати.

— Да тише, полоумный! — рассмеялась она, пряча лицо у меня на груди. — Вика услышит.

— Не услышит, — отмахнулся я. — Эта свистушка опять подалась в бега.

— Что?! — Маргарита вздрогнула и с неожиданной силой попыталась освободиться из моих железобетонных объятий. — Пусти! Когда?

Я поставил ее на пол и пожал плечами:

— Да кажется, где-то около одиннадцати. Кстати, сам я ее не видел…

Рита подошла к окну.

— А откуда же знаешь, что она здесь была?

Я растерялся:

— Во!.. Подруга твоя сказала.

Она обернулась:

— Какая подруга?

— Ну, Алла, медсестра.

— Ах, эта…

Слушайте, тон у нее был какой-то странный, не говоря уже о резкой перемене настроения. Но не в том я пребывал состоянии, чтобы именно сейчас начинать детальные расспросы.

Я просто подошел, нежно взял ее за руку…

И случайно именно за ту, в которую был сделан укол.

Однако я не спросил и про укол. Опять же по причине "не того" состояния. Позже, быть может, спрошу. И сам в свою очередь кое-что расскажу, но… позже.

Позже…

А потом я вздремнул часа два — остаток дня и ночь обещали быть очень насыщенными. Великолепный майор Мошкин дал мне последние сутки на пребывание в его знойной епархии, и я в эти сутки должен, просто обязан вписаться.

Когда открыл глаза, Маргариты рядом не оказалось. Я испугался, не смылась ли она опять в неизвестном направлении, однако, выйдя в коридор и услышав из-за полуприкрытой двери в ванную плеск воды и мурлыкающий какой-то вульгарный современный мотивчик женский голос, успокоился. (А кстати, со слухом-то у Риты были, оказывается, проблемы, и, возможно, именно потому она так холодно относилась к музицированиям сначала Серого, а потом и моим собственным.)

Тогда я вернулся в спальню и набрал номер главного "подстрахуя" — дежурил сейчас его напарник.

Трубку долго не брали. Потом взяли:

— Слушаю.

— Я, — сказал я.

— Ну? — сказал он, зевая.

— Это… — с трудом подбирая слова, проговорил я. — Ты часом не слыхал тут ничего о неком алмазе?

Он удивился:

— О чем?!

— Об алмазе, — терпеливо повторил я. — Это камень такой, очень твердый и очень дорогой.

— Хорош гнать! — с обидой перебил он. — Я что, в школе не учился?

— Ну, извини. Так вот, похоже, у Серого имелся любопытный старинный перстенек и об этом кое-кому стало известно. Может, его и пришили из-за этого перстня. Не знаешь?

— Не, — после недолгих раздумий отозвалась трубка. — Не знаю. Но, если это важно, могу поспрашивать.

Я покачал головой:

— Да нет, не надо. Слышь, я хотел побазарить еще вот о чем… — И замялся, точно колеблясь. А-а-а, ладно… — Ты сам-то в курсе, кто верховодит ребятами, которые… Ну, в общем, я не о людях Паука, а о тех, других.

Он опять ответил не сразу. Но ответил:

— Догадываюсь. А тебе зачем?

— Да есть мыслишка, — туманно пояснил я и почти тотчас же, будто в порыве откровения, ляпнул: — Понимаешь, похоже, я надыбал, где спрятан этот чёртов алмаз.

— Да? — тихо спросил он.

— Ага. Но я ж не дурак, вижу, что такие игры не по зубам. Куда я с ним денусь? По тому, что мне стало известно, простым парням вроде нас этот камешек как петля на шею. Вот я и прикинул фиг к носу, что лучше поторговаться, да и за нехилую сумму выложить тому боссу, где тайник. Ты, естественно, в доле. А доля будет нормальная, отвечаю. Ну, что скажешь?

Небольшая пауза.

— Что скажу?.. А ничего. Как хочешь. Значит, надо устроить тебе с ним встречу?

Я подтвердил:

— Надо. Заодно постараюсь зарыть томагавки. Во-первых, и самому все это уже осточертело, а во-вторых, — ваш Мошкин предупредил, что ежели через сутки не свалю из города, он меня повяжет.

— Ясный перец, — отозвался собеседник. — Но трудновато будет — я имею в виду вашу встречу с этим… На тебя у них знаешь какой зуб?

— Да представляю. А на тебя?

— За меня не переживай, это мои проблемы.

— Ладно, — пообещал я. — Не буду. Так когда?

— Через час.

Я не понял.

— Что — через час?

— Через час позвоню. Жди.

— Жду, — вздохнул я и положил трубку.

Однако почти сразу же набрал номер Аллы. Отозвался незнакомый, достаточно молодой женский голос — видимо, мать. На мой вопрос голос ответил:

— А Аллочки нет дома.

— И где же она?

— На работе.

Я удивился:

— Простите, но мы уже виделись утром, и Алла сказала, что сегодня у нее выходной.

Женщина подтвердила:

— Действительно выходной, но недавно ей позвонили и попросили срочно приехать. Может, там что случилось? А знаете, юноша, в ее работе такие неожиданные вызовы не редкость…

— Да, конечно, — поспешно согласился я, подумав, что, судя по стилю общения с незнакомцами, Аллина мама прозябает без мужа. — Большое вам спасибо. До свиданья.

— До свидания, молодой человек, — грациозно, но явно разочарованно прощебетала маман, и я испуганно отключился.

Минут через десять в спальню впорхнула Маргарита, одетая в два полотенца (большое на голове, маленькое на всем остальном), и с разгону чмокнула меня в щеку. Слушайте, надо бы ей почаще дрыхнуть по полсуток — совершенно другой человек: заботливая, ласковая, добрая.

Однако увидев, что я уже не только одет, но и обут, заботливая, ласковая и добрая поджала губки и холодно поинтересовалась:

— Опять куда-то намылился?

Я вроде как виновато кивнул:

— Ох, надо, понимаешь, ненадолго.

Маргарита сделала вдруг преувеличенно страшные глаза и зловеще прошелестела:

— Неужели ты нашел алмаз, несчастный?!

Я улыбнулся:

— Да нет. Пока нет, но кое-какие мыслишки закопошились, и их надо срочно проверить. Вот только дождусь одного звонка.

Маргарита пожала плечами:

— Ну жди. А я проголодалась как волчица. Ищи меня в тридевятом царстве, тридесятом государстве на кухне. — Сбросив меньшее из полотенец, быстро надела китайский, в блестящих драконах, халат и снова оставила меня прозябать в одиночестве. Впрочем, к этому я и стремился.

За пять минут до назначенного времени я забился в самый дальний уголок дома. При всем уважении к Маргарите я не желал, чтобы этот разговор услышал кто-либо кроме меня.

…Он позвонил минута в минуту, и я молниеносно схватил трубку.

— Ну?

— Всё пучком, — донеслось в ответ. — Сегодня в полночь на двенадцатом километре от города. Там от главного шоссе дорога уходит в горы…

— Знаю, — перебил я. — А какие условия? Сколько их будет? Что насчет оружия?

Абонент присвистнул.

— Думаешь, условия диктовал я? Он сказал, что ты должен…

— Погоди, — снова перебил я. — Он — это кто?

— Он — это он, — веско проговорил мой собеседник. — Тот, кто тебе нужен. Кличка — Бизон.