Оттого рыбаки и сбежали до вашего прихода, что поняли — вы им не поверили и не поверите. И потребуете с них аренду за все прошедшие годы. Да ещё наверняка и сумму выкатите из расчёта местной урожайности, как где-нибудь на богатых степных чернозёмах. Как же, земли то поливные. Не фактической урожайности, как она на этом поле есть, а какой-нибудь, теоретически возможной, принятой по подобию.

А какое здесь подобие — это соляные чеки, в которых вызревала соль. Не рис — соль. А риса того — слёзы. Дай Бог на одну семью хватит прокормить, да и то впроголодь.

— Твой экскурс в историю местного сельского хозяйства очень интересен и крайне познавателен, но ты обмолвился, что мы попали, — тихим, слегка раздражённым голосом перебил кузнеца Сидор. — Давай вернёмся к нашим баранам. Куда мы попали, или во что мы вляпались? Мне непонятно, поясни. Что ты имел в виду? И очень тебя прошу, следи за своим языком, а то твоё хамство начинает раздражать.

— Что имею то и…, — мгновенно осёкся кузнец под подозрительно сощурившимися глазами друзей. — Только то, что и сказал, — поспешно поправился он, — "Вы, парни, попали". Это место — бывший соляной промысел. Богатый промысел! Судя даже по первому впечатлению — когда-то здесь было высокодоходное производство, если судить по бывшему тут когда-то уровню механизации. Один только акведук для подачи рапы ого-го чего стоит. Это вообще нечто уникальное, нигде такого не видал. И его никто никогда не оставит без внимания. Запомните это накрепко.

Если этот промысел до сих пор не восстановлен, и никто им не пользуется, то лишь по единственной причине — дорого. Все ждут, когда появится тот, кто сам за свои деньги его добровольно восстановит, и тогда его можно будет отобрать. Наследник какой-нибудь, — бросил он ехидный взгляд в сторону Сидора. — Типа тебя.

Не веришь? Тогда хотя бы просто просчитай стоимость кирпича и камня, что потребуется для восстановления пролётов, а кое-где и опор подающего рапу на поле акведука. Да на одном этом разориться можно. А была же ещё и внутренняя отделка ложа водотока, чтоб он не зарастал солью. Обычно для такой цели использовались тонкие медные листы, которые периодически извлекали, очищали от соляных наростов и устанавливали обратно, этакие медные вкладыши, для защиты русла потока от зарастания. Просто подсчитать, сколько тут было использовано медных листов — это же безумные деньги.

Даже когда промысел тут снова заработает, раньше чем через пару лет ждать возврата затрат не стоит.

Вот вам и ответ. Вы, надеясь на будущие барыши и на то, что вы собственники, всё здесь восстанавливаете за свой счёт. А потом вас убивают или просто выгоняют из города, и вся соледобыча переходит в новые руки, бесплатно. Кто это будет — не знаю, но что будет — не сомневаюсь. И будет это кто-то новый, о ком мы сейчас даже не догадываемся. И это будет, несомненно, тот, кого вопросы права собственности и права наследства волновать будут в последнюю очередь, кому на них наплевать. И таких здесь каждый второй.

А у вас, баранов, даже стены замка не восстановлены для собственной защиты, людей своих даже на стены старого города не хватает, не говоря уж про заречную часть. А вы уже сюда полезли. Куда вы лезете? Как защищаться будете, если что? У вас голова на плечах есть? — тихим сдавленным голосом сердито зашипел кузнец. — Повторяю, куда вы лезете? Жить надоело? Что вас убьют — хрен бы с вами, но вы ведь и Васу мою в это дело впутали, и парней наших из города, и амазонок, за которых с вас, безусловно, спросят не те, так эти, и ящеров наших городских сюда же приплели. А теперь ещё и меня втянуть пытаетесь! Нас же здесь всех вместе завалят. И кто вы после этого?

— Мы те, кто готов предложить тебе хорошую высокооплачиваемую работу с прекрасными перспективами на будущее, — жёстко отрезал Сидор. — Те, кто отсюда уже не уйдёт, потому как поздно. Сбежать, поджав хвосты — это не для нас. Или мы сдохнем, или всё здесь будет нашим. И ты это знаешь, и поэтому ты здесь. И прекрати плакаться. Хватит! Говори дело, а не ной.

Да, вот такие мы тупые. Какие есть, — с издёвкой на лице, развёл он широко руки в стороны. — Если ты с нами — разговариваем дальше. Нет — сделаешь своё дело и проваливай. Никто тебя держать тут силой не будет. Можешь и Васу с собой заодно прихватить, если она согласится, конечно, связать свою жизнь с подобным ничтожеством.

Но что-то мне подсказывает, что она останется. Она как раз из тех людей, что на половине не остановятся и пойдёт до конца.

Реши, с кем ты, наконец. Сам с собой или с нами? Не болтайся ты как говно в проруби, определись. Если ты с нами — добро пожаловать в нашу компанию. Если сам по себе — тоже возможно. Сделаешь, что просят и отвалишь сразу. Но тогда на дополнительные дивиденды не рассчитывай. Плату получишь за работу и адью. Щедрую плату, не сомневайся, но не больше. Никаких долей в будущих прибылях, никаких дивидендов.

— Надо подумать, — резко отстранился в сторону кузнец. — И я не один, сами знаете. Мне надо посоветоваться, — решительно отрезал он. — А это не скоро.

— Дня тебе хватит, чтоб определиться? — мрачно усмехнулся Сидор. — Извини, полгода, чтоб ты мог спокойно вернулся домой, там поговорить, пивка попить, отдохнуть, посоветоваться с товарищами и решить, наконец-то в какую сторону качнуться, у нас нет. Сам должен понимать, время подпирает.

— Пару дней подождать можете? — скривился Рим.

— Даже неделю подождём, если надо, — переглянулись Сидор с Димоном. — Считай, что ты меня заинтересовал своим солепромыслом. Поэтому, надо будет сразу пробежаться вдоль этого пресловутого акведука, ведущего непонятно куда, и хоть приблизительно разобраться, что тут такое есть. Так что неделя, как минимум, у тебя есть. Но потом, дорогой, тебе придётся определяться. Или-или. У нас нет времени рассусоливать, когда ты там созреешь и на что-то решишься. Время не ждёт.

— Ладно, принимается, неделя меня устроит, — нехотя кивнул кузнец. — Через неделю ответ будет точно. А пока я вас покину. Что-то меня общество ваше тяготить стало. Уж больно вы парни стали какие-то упёртые, не гибкие, тяжело с вами стало. Надо мне подумать.

— Думай, да не затягивай, — отрезал Димон.

— Вы здесь на ночь задержитесь или в город вернётесь?

— Если надо в город, поторопись, — мрачно взглянул на него Сидор. — Сейчас туда отправляется гонцовый броневик с отрядом, предупредить, что мы тут на несколько дней по делам задержимся.

Это ты тут все камни оказывается, уже облазил, пока мы с Васой и Димоном с заливом и бывшей канатной дорогой разбирались. А нам надо бы ещё и саму усадьбу посмотреть Завтра прокатимся вдоль акведука дальше вглубь материка, посмотрим, куда он ведёт. Судя по тем пенькам, что видны отсюда, туда-обратно, как раз неделя и набежит.

— Чего там смотреть, — поморщился кузнец. — К солёному озеру он ведёт или к солёным ключам, куда ж ещё. Но если вам так интересно, езжайте. Только без меня. Я уже нагулялся, домой хочу, в койку. Их бин больной ещё, мне нужен отдых.

— Что, и Васу не подождёшь? — повернулся к нему Димон. — Она сейчас как раз в море на рыбацком баркасе, занимается промерами глубин в скальном проходе сюда в бухту. Хочет сразу выяснить, пройдёт ли там её ушкуй или нет.

Приставив ладонь козырьком ко лбу, Димон внимательно всмотрелся в залив.

— Повезло, однако. Рыбаки сбежали, а лодка осталась, видать торопились.

— Васе скажите, жду её дома. Мне пора. Глядишь, так и в самом деле без меня парни уедут, а у меня в городе ещё дела, — махнул кузнец рукой на прощанье.

Глядя на торопливо поднимающуюся по дороге вверх фигуру кузнеца, Сидор несколько минут задумчиво молчал.

— Какие такие дела могут быть у нашего кузнеца в городе, где он вроде бы раньше никогда не бывал и никого тут не знает?

— Шедевры мировой архитектуры, ранее не обследованные, что же ещё может его интересовать, — мрачно пошутил Димон. — Палаццо, виллы, акведук с ажурными беседками на крыше, наши стеклянные фонтаны, которых он до сих пор так и не видел. Плюс машины и механизмы, что подают воду. Ну и, конечно же, Бугуруслан, который удивительно долго болеет и всё никак не придёт в себя.