— Ве-е-е-е-рно, — медленно протянул Сидор, — Бугуруслан и остатки его банды. Вот что интересует нашего Кузнеца в первую очередь.

Кстати, а тебе не показалось странным, что наш дорогой татарский друг слишком много знает об этой усадьбе. Мы с тобой того не знаем что знает он. А ведь по идее мы с ним оказались в этом месте впервые в жизни. Что он, что мы с тобой. Но оказывается, он знает, что здесь наверху был целый соляной промысел. И даже как происходил процесс выпаривания соли, он тоже знает. Знает, что это не простой акведук для подачи пресной питьевой воды, а акведук для подачи солёной рапы. И даже рассказал, каким таким хитрым способом по нему подавалась рапа, и каким образом каменный жёлоб за столько лет эксплуатации так и не покрылся до самого верха коркой соли, закупорив проход.

Ты знал про соль? Нет. И я нет. А он — знал. А перед нами только вид делал, что ему тут всё внове. И усадьбу он не стал даже осматривать, так, покосился мимолётом, как будто ему там всё хорошо знакомо и не интересно. И причалы эти вычислил с одного взгляда. Мы с тобой полдня голову ломали, что за камни там на той стороне торчат, а он сразу сказал — хозяйский причал, парадный. Словно был здесь уже.

— А хоть бы и был, — равнодушно пожал плечами Димон. — Может где-нибудь в другом месте аналог видал, а перед нами пальцы гнёт. По любому ясно, что он здесь в городе не просто так появился и не из-за Васы, а с какой-то другой целью. Цель же может быть у него одна — сесть нам на хвоста. Позволим — будем дураками. Не позволим — будем ещё большими дураками.

— Угу, — сухо согласился с ним Сидор. — Потому как без его рук нам здесь не справиться. И как ты щёки не надувай, а одним нам этот город не поднять, нужны люди, нужны товарищи, нужны специалисты. А Рим, что один, что другой, не такие уж и плохие парни, какие бы тайны они тут ни выискивали.

Согласись, с ними лучше, чем без них.

— С оговорками, но соглашусь, — тяжело вздохнул Димон. — Одни мы тут костьми ляжем, а ничего не сделаем. Банально ни времени, ни сил не хватит. Да и талантами нужными Бог не наделил.

И самое поганое, денег нет, — мрачно констатировал Димон. — А деньги — вот они, наверху. Бери лопату и черпай.

Только вот и рад бы, да защиты нет. Римка прав. Восстановить стены замка не проблема, проблема защититься от всех желающих присосаться к нашей кормушке. Стен у замка нет, вот и защиты своего же добра — тоже нет.

— А зачем нам стены, — вдруг ухмыльнулся Сидор. — Нам стены не нужны. Зачем нам стены? — Сидор с усмешкой глядел на него.

— Не понял, — удивлённо воззрился на Сидора Димон. — Объяснись.

— Димон, ты в бытность свою в Москве, дома, хоть иногда книжки почитывал?

— Ближе к теме, — рассердился Димон. — Говори дело или отвали, читатель.

— Тошно ему, — демонстративно тяжело вздохнул Сидор. — Так вот, стены крепостей и замков с развитием огнестрельной артиллерии потеряли всякое своё значение. Как это произошло — рассказывать долго и нудно, да и я не большой знаток по части развития артиллерии. Но одно я помню точно. Для пушек — стены замков не проблема, какой бы они ни были толщины и высоты, надо закапываться в землю. Пара, тройка артиллерийских и пулемётных дотов, окопы и колючая проволока, вот тебе и весь периметр замка под контролем — ни одна живая душа не проберётся.

Будут стены у замка — хорошо, спокойнее, не будет — не смертельно. Ну не восстановим мы их, ну и что? Чем нам это помешает защитить наш замок. Ничем.

— Мальчики, искупаться не желаете?

— Желаем, — улыбнулся Сидор, глядя на шустро вылезающую из рыбацкой лодки довольную Васу. — А ты что, уже всё закончила?

— Делов то, умеючи. А где мой?

— Умеючи долго. А твой в город решил вернуться, говорит у него там дела.

— Ага, тогда и я с ним, — тут же заторопилась Васа. — Мне ещё с моими мальчиками надо переговорить, озадачить их в свете новых открывшихся здесь перспектив.

Так, вкратце, — зачастила она речитативом. — Бухта хорошая, удобная, мне подходит. Здесь я смогу окончательно закончить ремонт и установить твой пулемёт на корме вторым номером. Заодно и сделаю фундамент под второе орудие, здесь же, подальше от любопытных глаз.

Когда орудие будет, тогда и поставлю, а фундамент надо сделать загодя, время, как-никак. Парням скажу, чтоб лодьи свои начинали строить завтра же, в городе, на замковом пирсе, чтоб к охране и материалам было поближе и чтоб всё было там под одним приглядом. А вот вооружение будем устанавливать здесь в этой бухте, подальше от чужих глаз, чтоб лишнего никто чужой не видел.

И надо срочно нагонять сюда рабов. Тьфу ты, — виновато покосилась она на Сидора, — ссыльнопоселенцев. Вольных-вольных, — выставила она ладони вперёд, словно защищаясь. — И я побежала, дела-дела-дела.

Всё вам пропела, думайте. Если даёте добро, завтра же людей ставлю на расчистку. Каменный причал дело не скорое, а дерева у нас здесь нет, как нет и времени. Значит — завтра уже здесь должны работать люди.

Добро? — вопросительно глянула она на Сидора и тут же перевела взгляд на Димона.

— Ну, — растерялись от такого напора оба. — Если считаешь, что надо, то…., — пожали оба плечами.

В каком-то обалдении Сидор глянул на столь же растерянного, смущённого напором Димона и вздрогнул, когда откуда-то сверху с разрушенной дороги скатился маленький камешек и за обрывом скрылось коричневое с белым платье Васы.

— Что это было? — ошалело потряс головой Димон. — Что это за ураган?

— Это мы наблюдали воочию нечто под названием любовная лихорадка.

— Слава Богу, не зацепило, — перекрестился Сидор. — Вот же наказание Риму досталось.

— Ну что, — повернулся он к Димону. — Полезли наверх? Здесь всё решили и больше делать здесь больше нечего. Пошли смотреть усадьбу?

— Пошли. Кстати, искупаться не желаешь?

— И ты туда же, — поморщился Сидор. — Хочу. Только вот прыгать здесь в воду с пирса, без возможности выбраться обратно — желания нет. Тут сперва сходни сделать надо, а потом уже предлагать купаться. Так что потерплю до города. А там в фонтане поплещусь, где-нибудь подальше от чужих глаз, на задворках, — неожиданно широко зевнул он.

— Ну-ну, — ухмыльнулся Димон. — Всё-то ты забыл. И рыбаков моих и про то, что я тебе говорил, как мы тут два дня оттягивались. Пошли уж, покажу тебе, страдальцу отличное местечко, там, наверху, закачаешься.

Время как раз, — поднял он голову вверх, краем глаза уставившись на солнце в зените. — По такому солнцу там наверняка уж всё прогрелось. Окунёмся — не пожалеешь что задержался.

А может, действительно задержимся денька на два? Отдохнём, покупаемся? Или только до завтра? — неуверенно предложил он. — А завтра с утра в город или ещё куда, куда труба позовёт.

Или ещё не насмотрелся на местные достопримечательности? — ткнул Димон Сидора кулаком в бок. — Или ещё посмотреть желаете?

— А то я таких развалин раньше не видел, — раздражённо потёр Сидор бок. — Хотя, занятная, я тебе доложу, штучка эта так называемая моя усадьба. Только вот если б она на самом деле была моя, а не Беллы, как фактически является по нашему брачному договору, — хмыкнул он. — И кто тут на самом деле хозяин, я или этот её Советник, мне пока что непонятно. А раз непонятно, то и решение по ней откладывается до окончательного прояснения данного вопроса.

Да что у тебя за дурная привычка постоянно тыкать меня кулаком в бок, — поморщился он, помяв ноющие рёбра. — Кулаки как камни. Как сунешь, так потом полдня болит.

— Это я так твои рёбра закаляю, битьём, а то больно они у тебя нежные стали. Пошли, пошли, — поторопил его Димон, довольно ухмыляясь. — Купаться здесь всё равно негде, а наверху в самый раз.

— Ещё один раз так сунешь, и я сам примусь твои бока закалять. Не менее эффективно, — сердито проворчал Сидор, ещё раз почесав бок.

Остановившись у края дороги над пристанью, Димон окинул окружающие их скалы задумчивым взглядом.

— Купаться здесь негде, это точно, а жаль, — хмыкнул он. — Можно, правда, с того галечникового пляжа понырять, — махнул он рукой куда-то в противоположную сторону залива, — но там галька какая-то ненормальная, острая. Словно кто-то только что из самосвала вывалил и забыл.