— Всё одно надо копать, пока окончательно не разберёмся, что у нас здесь есть, — равнодушно проговорил Сидор, устало присаживаясь на стоящую возле раскопа тачку. — И пока не разберёмся, порядка ни в замке, ни на прилегающей территории, не наведём. Другое дело, что давно пора завязывать с тем, что мы сами этим заняты. Не панское это дело землекопом трудиться. Надо попробовать кого-нибудь всё же нанять.

— Сколько раз пытались? И чего!? — сердито буркнул Димон. — За полгода так никто и не пожелал пойти к нам работать.

Снова взявшись за лопату, он с силой вонзил её в слежавшийся за долгие годы грунт.

— Так что неча зря тут плакаться, знай, копай. Бери больше, кидай дальше.

— Хоть, в самом деле, рабов нанимай, — бросил Сидор тоскливый взгляд вдаль, на маленький уютный приморский городок на противоположной стороне залива. — То-то Голова порадуется, — помрачнел он ещё больше. — Тогда к нам в город точно уже не вернёшься. Шею сразу открутят, как рабовладельцу.

Сидор всеми фибрами души чувствовал, как бездарно меж пальцев утекало растрачиваемое на ерунду драгоценное время, и от того с каждым потерянным днём становился всё более и более мрачным и раздражённым. Но копать было необходимо. Хотя бы для того, чтобы вскрыть разные появившиеся странности. Вот только странностей с каждым днём набиралось всё больше и больше, а желания копаться в земле становилось всё меньше и меньше.

— Думай, — сердито буркнул Димон, снова берясь за лопату. — Голова есть — думай, а я буду копать. Если до вечера ничего не придумаешь, я пошлю всю эту копку, вместе с тобой сам знаешь куда, куда подальше. И тебя особо. Сам понимать должен. Нас здесь мало и не дело нам такой ерундой заниматься. Сам же говоришь — не панское это дело.

Поищи людей в других городах. Может там, кто оттуда пожелает наняться к нам в землекопы.

— Дорого берут, — мрачно буркнул Сидор. — Словно они тут не землекопами будут работать, а не пойми кем. Златошвейками, к примеру. Столько, сколько они хотят получать в день, ни я, ни ты, ни Ван в месяц не зарабатываем. И отговариваются тем, что жизнь у них тут, видите ли, с нашим прибытием подорожала. Всё якобы дорогое и привозное, вплоть до продуктов питания, которые они уже не могут свободно выращивать, потому как земля, мол, теперь чужая, то есть, баронская, — раздражённо сплюнул он на землю. — Обрабатывать её они не прочь, но не желают платить нам аренду. Ждут, видимо, пока мы отсюда сами добровольно не свалим, и они снова не примутся за старое.

А из других ближних городов по соседству к нам тоже не рвутся. Говорят, бандитов в своей округе вы распугали, теперь они к ним подались, и уже у них стало невозможно выращивать продукты за городом. Отсюда всё резко вздорожало. И нам надо компенсировать их потери.

Короче — махровый саботаж, круговая порука и никто с нами не желает работать. Ни за деньги, ни за просто так.

— Домой пробовал написать? Чтоб Марк нам своих чудо-землекопов выделил? Обозы же постоянно снуют туда и обратно. Давно бы с ними сотня, другая ящеров сюда бы перебралась.

— Раз двадцать писал, — огрызнулся Сидор. — Да сами ящеры почему-то не желают покидать приозёрные земли. Упёрлись рогом и с места не сдвинешь. Ни в какую. Хоть ты тресни! Что Марк им только не обещал, чем не грозил — всё бесполезно. Дальше Каменки не пойдём и всё. Шабаш!

— А почему?

— Боятся.

— Чего? — изумился Димон.

— Говорят, что боятся, будто бы их хлебные места займут чужие. Упёрлись и ни с места. Дома — всё что угодно, хоть за одну кормёжку копать готовы. За перевал — ни-ни. Словно их что-то там, на озёрах держит, — задумчиво пробормотал он себе под нос.

Врут, — пожал Сидор плечами. — Почему, не понимаю.

— Марку повезло, — раздражённо проворчал Димон. — Зная его, думаю, они десять раз ещё пожалеют, что его не послушали. Теперь он с них за такие речи семь шкур сдерёт и за восьмую примется.

— Уже, — хмыкнул Сидор. — Уже цену на куб мокрого грунта сбросил вдвое и уже заставляет работать по шестнадцать часов в день, вместо десяти как прежде. Пишет, что хочет посмотреть, сколько они продержатся.

Терпят. Пока терпят.

Так что, пока Марк не разобрался со своими землекопами, нам так и остаётся копать самим. А не выйдет у него ничего — есть у меня кое-какие соображения. Ворочается в голове кое-что, форму только окончательную пока не приобретёт. Но честно тебе признаюсь, самому не нравится то, что там ворочается. Потому и тяну.

— Охохоюшки, — обречённо перевёл дух Димон. — Ну что ж, будем копать дальше. А насчёт землекопов со стороны ты всё ж хорошенько подумай. У тебя соображалка хорошо работает, ты должен что-то придумать. Нам самим не справиться, уже ясно. Мы сами тут так и погрязнем на этих земляных работах до скончания века. Нас мало, работы много, — обречённо проговорил он. — Так что, быстрей шевели извилинами. Если уж мне всё это обрыдло, то, что говорить о наших парнях. Гляди, как бы бунта не было.

Следующие три изнурительных дня для всех наполнены были ставшей столь привычной и столь же "горячо любимой" работой землекопа. И как тоже стало уже привычным, в очередной раз неожиданно вскрылось что-то новое. Плиты каменной мостовой, открывшейся у подножия крепостной стены под наслоением мусора, вдруг обрывались в нескольких метрах от остатков фундаментов замковой ограды и вновь появлялись на другом краю площади. И уже не прерываясь, тянулись дальше, вплоть до подножия фонтана возле опоры акведука. Да и фонтан сам неожиданно подрос выше прежнего чуть ли не на метр.

— Что за хрень такая?

Сидор вместе с Димоном и присоединившимся к ним, не менее удивлённым смотрителем, стояли на краю только что отрытого шурфа и недоумённо смотрели на высокий мраморный бортик фонтана, высоко возвышавшийся над бывшей ранее мостовой.

— Это похоже на засыпанную нижнюю чашу фонтана, — мрачно проворчал Сидор.

— Красота, — хмыкнул Димон. — Даже самому нравится.

— А теперь представь, что где-то там сбоку есть ещё и мраморная скамейка, по типу римских фонтанов. Во где красотища, — Сидор с задумчивым видом в очередной раз злобно почесал у себя за ухом. — Пришедшие по воду могут посидеть на солнышке на мраморной скамеечке у струящейся водички, лясы поточить и всё такое. Для баб самое то. Есть где языками сцепиться, пока воду набираешь. Как дома у колодца обычно они себя и ведут. Пока всем кости не перемоют, не разойдутся. Сороки, что ещё сказать.

— Но как тогда из фонтана воду брали? Высоко же, — недоумённо повернулся к ним смотритель. — Я знаю совершенно точно, что воду отсюда брали всегда, с самого момента моего здесь появления. А это было, ой, как давно.

— Значит, площадь заросла мусором ещё задолго до твоего здесь появления, — покосившись на него, мрачно буркнул Сидор.

— Будем ещё копать? Для интереса, — усмехнулся Димон. — Откопаем по кругу, а там посмотрим.

Вечером следующего дня на месте старого, маленького питьевого фонтанчика, в глубокой яме у подножия опоры акведука, отчётливо просматривался широкий мраморный бассейн с лепестками нескольких больших водных чаш в разных уровнях. Мраморные лики каких-то химер во множестве усеивали его бортики, придавая всей конструкции необъяснимую прелесть.

Живописно изгибаясь, мраморные чаши примыкали к кирпичной опоре акведука, выложенной в местах примыкания местным белым известняком. И тихо журчащая вода в них неспешно переливалась из одной чаши в другую, исчезала где-то в глубине донного отверстия, когда-то забранной проржавевшей до трухи металлической решёткой.

— Мрамор хорошо бы помыть от грязи и мха, — мрачно буркнул Сидор, глядя на маски каких-то уродцев по бортам чаш фонтана и на примыкавшей к ним участке опоры акведука.

— Помоем, — флегматично откликнулся Димон.

— А грязь, откуда? — мрачно полюбопытствовал Сидор, хмуро разглядывая мраморное великолепие перед собой.

— Да пока откапывали, вода из фонтана никак не могла найти дырочку, куда бы можно было стечь. Пока сливное отверстие от земли не расчистили, оно и натекло за бортик, — флегматично откликнулся смотритель.