Дождавшись, когда второй из этого передвижного стреломёта соберёт что-то из травы, и заберётся снова внутрь, Тарас осторожно перевёл дух.

Судя по сноровке, с которой действовал так внезапно пришедший им на помощь отряд, эти, в хламидах, регулярно сталкивались с такими вот раскладами. И поэтому действовали привычно сноровисто и удивительно безжалостно.

Не обращая на группу у опрокинутой телеги больше внимания, босяки на странной чёрной конструкции бросились дальше, к добивающим копавшихся на телегах бандитов группе странных чужих ящеров, в точно таких же, как у этих двух грязных, рваных хламидах.

Больше никто к собравшейся возле опрокинутой телеги группе из разгромленного каравана не подошёл. Только, вся эта смешанная из людей и ящеров непонятная группа, по большей части в странного вида грязной одежде, быстро и торопливо пробежалась по поляне, подбирая что-то из травы. И, не обращая внимания на сгрудившихся у одинокой, опрокинутой повозки немногих оставшихся в живых хозяев разгромленного каравана, споро попрыгав на свои странные, чёрного цвета телеги, быстро скрылись на противоположной стороне поляны.

После того как мимо тебя случайно пролетит смерть, всё всегда кажется иначе…. И мысли тогда в голове сразу появляются…, странные.

Тарас стоял возле своих разграбленных телег, провожая настороженным взглядом так неожиданно пришедших им на помощь спасителей и молчал. Он отчётливо понимал, что только что, сама Смерть прошла мимо него и лишь слегка мазнула пыльным саваном ему по лицу.

Он не боялся смерти. Но две молоденькие дочки, всё это время, так и простоявшие у него за спиной, не позволяли ему расслабиться и даже допускать мысли об этом.

И всё же, всё же. Сегодня он мог умереть. Как умерли практически все казаки из его отряда. Умерли быстро и нелепо, попав в умело организованную засаду и даже не успев схватиться за оружие. Да что там в умело, в великолепно организованную засаду, когда буквально за несколько минут весь его немалый отряд сопровождения был практически уничтожен. И только то, что он задержался возле ручья, показывая дочкам какие красивые кувшинки, что он потом, после свадьбы старшей Ганы посадит для них в своём пруду, и то, что из-за этого они буквально на мгновение опоздали с появлением на этой поляне, спасло им жизнь. Только они, те, кто ехал на двух последних фургонах и уцелели после первой стремительно-смертельной атаки.

— "Странный народ", — настороженная мысль медленно ворочалась в голове старого казака.

Осторожно поправив наложенную впопыхах свежую повязку, стягивающую раненое плечо, Тарас повернулся к своей повозке и неожиданно обратил внимание на странное поведение Лёньки, своего бессменного вестового, что-то внимательно рассматривающего на лице убитого ящера.

— Живой? — рассеянно поинтересовался он.

— Живой, — невнятно как-то отозвался Лёнька. — Видать живьём взять хотели, потому сразу и не убили, — виновато проговорил Лёнька, словно извиняясь за то, что он единственный из всего отряда остался жив, и даже не был поранен.

— Что тут?

Устало прихрамывая на раненую ногу, Тарас остановился возле своего товарища, ковыряющегося ножом в голове ящера.

— Есть!

Подцепив пальцами что-то в развороченных мозгах ящера, Лёнька брезгливо сбросил находку на кусок лежащего рядом полотна, оторванного от рубашки того же, лежащего перед ним трупа. Воткнув пару раз в землю нож, очищая тем самым от крови, Лёнька неторопясь убрал клинок в ножны. Подняв с земли находку, тщательно протёр её тряпкой.

Повертев со всех сторон перед глазами находку, хмыкнул неопределённо и протянул её на ладони Тарасу.

— Глянь-ка, что я нашёл. Занятное что-то.

Глядя на своего атамана, Лёнька пару раз слегка подкинул на ладони маленькую прозрачную палочку с тёмным сердечником внутри. Толщиной менее четверти, длиной не более двух вершков, она внешне удивительно напоминала короткий изящный дротик для арбалета.

— Когда этого ящера копьём пробило, я заметил, что у него изо лба что-то острое и блестяще вылезло. Вот и решил проверить, — кивнул он на маленькую тонкую палочку в руке.

— Занятная штука. Красивая, — задумчиво пробормотал он.

Аккуратно подхватив толстыми, крепкими пальцами маленький, даже внешне какой-то удивительно красивый и изящный короткий дротик, Тарас задумчиво поднёс его к глазам. Подняв на своего казака недоумевающий взгляд, удивлённо спросил:

— Стекло? — вопросительно приподнял он бровь.

— Стекло, — согласно кивнул Лёнька, доставая ещё что-то из своего кармана. — Вот ещё пара к нему, точно таких же, — протянул он Тарасу на ладони ещё похожую пару стеклянных, удивительно тяжёлых дротиков. — В траве подобрал, из тех, что эти не нашли.

Лёнька, слегка скривившись, мотнул головой в сторону, куда скрылся так им помогший странный отряд.

— Занятные штучки. Тютелька в тютельку подходят вместо болта к арбалету, заместо пули. Может ещё поискать? На всякий случай, — кивнул он головой на вопросительный взгляд атамана. — Наши то болты почти все вышли, а эти торопыги наверняка не всё подобрали. Так поискать? — переспросил он.

— Поищи, — задумчиво пробормотал Тарас, более внимательно присматриваясь к странному стеклянному дротику у себя на ладони. — Какие небрежные, однако, ребята. Поищи! — согласно кивнул он на вопросительный Лёнькин взгляд. — Занятная штукенция. Посмотрим, на что их можно приспособить. Вместо болтов, эт, вряд ли, — скептически, с усмешкой заметил он. — Всё ж стекло. Может, висюльки дочкам на уши повесим? Красивые, — непонятно к кому обращаясь, бросил он заботливый взгляд на бледных дочерей, занятых сбором разбросанных по всей поляне вещей.

На какое-то время пришлось задержаться. Надо было похоронить своих убитых и обобрать чужие трупы. Хоронить чужих никто не собирался. В конце концов, местным падальщикам в округе тоже надо было чем-то питаться. А вот пройтись вокруг и поискать упущенные незнакомцами из виду трофеи, следовало бы.

Быстро мимо них проскочивший и так им помогший незнакомый рыцарский отряд, не стал особо тщательно обирать убитых, ограничившись самым поверхностным, небрежным сбором трофеев. Видимо, торопились куда-то. Потому видать, после них ещё много чего интересного, разбросанным в снегу найти можно было.

Закончив со сбором трофеев и похоронами, сократившийся в несколько раз обоз Тараса дальше двинулся лишь через пару часов. И буквально через две версты пришлось снова встать. Перед ними была ещё одна укромная, с редкими, небольшими кустиками низкого поморского орешника по краю, очередная поляна, которыми так богаты были местные перелески. И как и первая, вся она была завалена трупами.

— Если судить по этим стрелкам, тут опять отметились наши незнакомцы, — мрачно прокомментировал Тарас свои мысли.

Знакомая изящная стеклянная стрелка, лежащая у него на ладони, ясно рассказала ему, что здесь произошло.

— Похоже, нас тут вторая засада ждала, — угрюмо буркнул он. — Ушли б от той, здесь нас снова бы ждали.

— Как катком прокатились, — мрачно окинул он хмурым взглядом поляну.

— Сколько? — требовательно поторопил он подъехавшего казака.

— Ещё с полсотни засадников будет, — угрюмо отозвался тот. — И не абы кого, как в нашем случае, а настоящих бойцов, баронских людоловов с низовий Лонгары.

Кто-то видать серьёзно подготовился, — едва слышно пробормотал он себе под нос.

— Ого? — озадаченно уставился на него атаман. — Живые есть?

— Всех, — безнадёжно махнул Лёнька рукой на вопросительный взгляд Тараса. — Если кто и оставался поначалу живым, потом всех добили. Даже легкораненых. А перед тем хорошенько так поспрашивали. На что уж я к такому привычный, но даже мне смотреть противно, — брезгливо передёрнул он плечами.

— Зачем добивать-то было, не понимаю, — недоумённо покачал он головой. — Могли же пленных продать. Хоть в рабство, хоть родне. Всё деньги, и хорошие деньги. За что же это они их так?