— Нет на вас Корнея, — покачал он головой. — А я вас разбаловал, — пожаловался он куда-то в пространство перед собой. — Никакого уважения к родному начальству. Нет, — мотнул он головой. — Пора наказывать, чтоб впредь неповадно было шутки шутковать.

Передашь начальнику караула, что я тебе наряд влепил. На кухню. Не на чистку сортира, как следовало бы по уму, а так уж и быть на кухню, к пирожкам и блинчикам поближе. И к поварихам. Милость, мол, моя такая. За треногу и за повышенное невнимание к родному начальству.

Подойдя к треноге, Сидор с любопытством осмотрел хитроумную конструкцию.

— Узнаю друга Рима, — недовольно проворчал он. — Только он может так замысловато всё сделать, что при первом взгляде ни хрена непонятно. А при втором удивляешься, как сам до такой простоты не додумался. И при том ни слова ведь мне не сказать, что сделал такую клёвую штукенцию, конспиратор фигов.

Убойная штука! Ей же цены нет для понимающего человека.

Беззлобно что-то ещё поворчав себе под нос, Сидор после нескольких минут возни с прибором всё же закрепил тяжёлый бинокль на станине. Для чего у того в середине корпуса неожиданно оказалась специально приделанная снизу странная приблуда, на которую он поначалу просто не обратил внимания.

Хмыкнув оценивающе, Сидор быстро отрегулировал треногу по высоте, и, бросив хитрый взгляд на приунывшего часового, решил всё же подсластить пилюлю.

— Не унывай, — ухмыльнулся он. — Начальнику караула передашь, чтобы по одному наряду получили абсолютно все причастные. Включая, кстати, и его самого. Пусть потом мне доложится, как было исполнено. И пусть объяснит, почему сразу не доложил.

Я проверю, — тут же охладил он энтузиазм повеселевшего парня.

Жаль только главного смутьяна-изобретателя прижать нельзя, — посетовал Сидор. — Формально он мне не подчиняется и не обязан докладывать обо всех своих изобретениях. Ну да не беда. Найду и на задницу этого хитроумного татарина управу. Я ему попомню, как у меня за спиной что-то мудрёное изобретать, и молчком. Такая вещь клёвая, а они все как воды в рот понабирали.

Не понимают своего же блага. Да если наладить производство таких приблуд, да продать, это же, сколько денег заработать можно. А вы премию за новинку уже проср…ли, — ухмыльнулся он, глядя на совсем закручинившегося парня. — То-то! Впредь будешь умнее.

Оторвавшись от наблюдений за прибывшим караваном, Сидор задумчиво наморщил лоб.

А с Римом-партизаном я потом что-нибудь придумаю, — вернулся он к прерванному наблюдению за заливом, сходу так ничего и не сообразив. — Чё-нить такое, заковыристое придумаю, чтоб Риму точно понравилось. Не всё ж ему одному надо мной изгаляться. Чай, и на моей улице будет праздник.

Только мне одно непонятно, — задумчиво повернулся Сидор к наблюдателю. — А когда это он тут появился? Почему я ничего не знаю?

— Откуда мне знать, — пожал плечами парень. — Но пара недель, когда я его последний раз видел, уж точно прошла. А тренога эта у нас появилась с неделю уж как.

— Хм, появился, значит, и не представился, — задумчиво пробормотал Сидор. — Видать, времени не нашёл, занят был очень. Интересно чем? Ну-ну, на первый раз поверим, на второй — проверим, на третий — башку оторвём. И самому главному виновнику и всем, кто должен был доложить о новичках, появившихся в замке.

И запомним на будущее, чтоб кого-нибудь потом не забыть при распределении плюшек.

Если Сидор думал отыграться на татарине за неуважуху, то вся его решительность вдребезги разбилась о горящие лихорадочным блеском глаза больного. Рим болел. Болел давно и серьёзно. И уже две недели как беспомощной куклой валялся на койке в госпитале, где за ним заботливо ухаживали периодически навещавшие его товарищи.

— Вишь, — слабым голосом поздоровался с Сидором Рим на приветствие того. — Заболел. Говорят, простуда. Или малярию подхватил от этого вашего малярийного болота по соседству. Держался-держался, а за неделю до вашего возвращения свалился. Извини, дружище, что не встретил тебя со всеми. Вишь, болею я.

Сидору было стыдно. Так плохо думать о человек, который просто оказался больным и чисто физически не мог его навестить и представиться. А он, чего только не напридумывал себе, идиот.

— Ладно, — смущённо махнул Сидор рукой. — Что хоть врачи говорят, долго тебе ещё здесь валяться?

— Неделю ещё, минимум, — тяжело вздохнул Рим. — Подозревали малярию, да потом разобрались что вроде простуда, обычная простуда.

Я там по дороге сюда в речку холодную свалился, когда сматывался от слишком близких почитателей моего творчества, пуль я имею в виду. А там ключей холоднющих полно было. А просохнуть не случилось. Тогда видимо простыл и не заметил. Вот и свалился с ног сразу по прибытию.

— Всего и сделать то успел, что парням одну приблуду хитрую. Видал уже?

— Видал.

— Правда, здорово?

— Не то слово, — ухмыльнулся Сидор. — Мне понравилось. Если уступишь нам права на производство, на премию и процент с продаж можешь твёрдо рассчитывать. Над дизайнчиком бы ещё немного поработать, чтоб совсем уж стильно было, но тут уж как получится, кого нет, того нет. Как уж выйдет. А жаль, такая клёвая штука.

У тебя часом нет знакомого промышленного дизайнера, чтоб привлечь можно было.

— Это что такой за зверь, дизайнер?

— Человек такой, что думает над красотой предмета.

— А-а-а, так бы и сказал, мастер. Нет, такого нет. Кроме меня — никого, — улыбнулся Рим. — А я, как ты знаешь, делиться гонораром ни с кем не люблю. Так что придётся тебе удовлетвориться тем, как у меня получилось.

— Придётся, — улыбнулся Сидор. — Всё равно это на свойствах самого предмета не сказывается.

— Ну, — поднялся он со стула. — Навестил тебя и от души отлегло. Рад был тебя видеть. Если у тебя всё, то я пойду встречать дорогих морских гостей, что только что вошли в бухту. Вроде бы как наши издалёка, аж с самого Западного берега из Берегового Союза вернулись. Надо бы посмотреть что привезли. И где остальное? А то что-то я сомневаюсь, что за те деньги, что потратил на Западе Советник, можно было загрузить всего лишь пяток лодий, пусть даже и морских. Может, штормом раскидало?

— Привет ей передавай.

— Кому?

— Не делай вид, что не понял, — слабо улыбнулся Рим. — Ты понял кому, капитанше своей.

— Передам, — улыбнулся в ответ и Сидор. — Видя твою симпатию к МОЕЙ капитанше, обязательно ЕЙ передам, — ехидно кивнул он на прощанье густо покрасневшему мужику.

Понятно теперь, чего ты сюда так шустро прибежал, да ещё без приглашения, — негромко рассмеялся он, осторожно закрывая за собой дверь.

Вот же народ, — хмыкнул Сидор, задумчиво обернувшись на закрытую за спиной дверь. — И когда успели познакомиться, спрашивается?

Мистика!

Однако же у нас и слухи распространяются, — покачал он головой. — Я ещё не проснулся, а уже даже больные в госпитале знают, что у нас гости. Даже когда я ещё этого не знаю, они все уже всё знают, — хмыкнул он. — Мистика!

Ничто этим обычным летним утром не предвещало перемен в погружённом в предутреннюю сонную дрёму пустынного морского порта небольшого, умиравшего ещё совсем недавно приморского городка Солёный Плёс. Городка настолько небольшого и настолько незначительного, что подавляющее большинство довольно многочисленных жителей просторной приморской равнины до недавнего времени даже не подозревало о его существовании.

Даже когда из-за стрелки Тонкого мыса, прикрывавшего с юго-запада внутреннюю гавань от свирепых зимних ветров, показался жирный купец — средняя морская лодья, под всеми парусами стремительно убегавшая от надвигавшегося следом шторма, казалось, ничего в этой, давно устоявшейся жизни не должно было поменяться.

Не самая большая морская лодья из всех возможных, как раз из числа тех, что давненько уже не заглядывали в этот порт, отпугиваемых отсутствием в достаточной мере количества грузов для своих глубоких и объёмистых трюмов.