Да точно вам говорю, — тут же добавил он под недоверчивыми взглядами друзей, — там раньше был парадный причал, да взрывом его завалило. Если осыпь разобрать, наверняка под завалом что-то интересное обнаружим, не зря же там склон рванули. Кстати, если думаете здесь разгружать свои лодьи, второй причал вам точно понадобится. Такой небольшой заливчик как раз под две лодьи изначально и приспосабливался.

— А она на голову не поедет, осыпь та?

— Как работать будешь, идиот, — сердито отрезал кузнец. — Неаккуратному дураку и с неба голубь на бошку насерет, а если аккуратно разбирать, то ничего страшного.

— Справа — остатки причала, слева — остатки причала, а посередине что — пустота? — напомнил неясный пока вопрос Сидор.

— Там мог быть так называемый адмиральский пирс, — уверенно заявил кузнец. — А к нему вела та разрушенная мраморная лестница. Если понырять, под водой наверняка остатки свай найдём, — задумчиво пробормотал Рим, глядя на указанное место. — А может, и нет, — задумался он. — Может, здесь было два отдельных причала, не связанных меж собой по берегу. Такое тоже могло быть. А мраморная парадная лестница туда и вела, к правому пирсу. Тем более что и к тому пирсу и сюда сверху ведут две отдельные дороги. Зачем-то это же было сделано.

Одним словом, — довольно потёр он руки в предвкушении интересной работы, — есть над чем поработать и голову поломать.

Ну-с, — повернулся он к Сидору. — Канатную дорогу к усадебному хоздвору восстанавливаем?

— А ты уже знаешь, где тут был хоздвор? — оценивающе прищурил глаза Сидор. — А смысл?

— Димон же считает, что там наверху на плато было рисовое поле, рисовые чеки, как он их назвал, — ухмыльнулся кузнец. — Почему тогда не восстановить? Вот оттуда можно и урожай в вагонетках по канатной дороге спускать прямо сюда, в грузовой порт. Тут сразу вагонетками грузить в трюмы и отправлять получателю.

— А ты так не считаешь, — прищурил глаза Сидор.

Полуденное солнце слепящими бликами отражалось от поверхности воды в заливе и слепило так, что глаза болели. Хотелось забиться куда-нибудь в тёмный угол под навес, лишь бы не было этих слепящих зайчиков в глаза.

— В отличие от вас, двух таких недогадливых, я сразу разобрался, с чем мы тут столкнулись, стоило лишь мельком взглянуть. И прямо вам скажу: "Парни, вы влипли".

— Поясни.

Повернувшись, словно заглядывая за спину, на полого поднимающуюся вверх каменистую дорогу, по краю которой ещё виднелись кое-где наклонившиеся вразнобой каменные ограждающие столбики, кузнец какое-то время молчал, видимо собираясь с мыслями, а затем осторожно начал.

— Парни, вы, я так понимаю, ни с чем здесь так и не разобрались. Не поняли, во что вляпались.

— А у нас что, было время? — сердито глянул на умничающего кузнеца Сидор. — Мы здесь пару часов всего. Даже самой усадьбы толком ещё не видели, прямо отправились сюда, а ты уже на нас наезжаешь. Это ты у нас такой умный, за полчаса умудрился весь обрыв наверху оббегать и всё понять, пока мы тут с Димоном только берег моря и руины мельком осмотрели. Говори толком и не умничай.

— Давай без долгого вступления, — холодным тоном поторопил кузнеца и Димон. — Если знаешь что, говори. И не надо делать драматических пауз. Хреновый из тебя актёр, Рим, переигрываешь. Мы сами так можем на тебя жути нагнать. Говори дело, а выводы мы и без сопливых сделаем, — неприязненно покосился он на необычно довольного Рима.

— Знаю я немного, — с удивительно самодовольным видом кивнул тот. — В пределах того что и все тут видят и знают. Видят, знают, да не ни хрена не понимают, вот как вы, два умника.

Что город этот когда-то назывался Солёный Плёс, ни о чём не заставляет задуматься? Нет? Вот от этой печки и надо было начинать плясать.

Здесь когда-то выпаривали соль, ветром и солнцем, благо этого добра тут много, — как-то небрежно махнул он рукой в сторону скал у себя за спиной, — там, на плоскогорье, на "рисовом поле" дурака Димона. А потом оттуда вагонетками по канатной дороге подавали соль сюда вниз на причал, где сразу грузили в трюмы лодий. Идеальная логистика, ни шага лишнего, полная механизация, минимальное количество людей.

— Бред, — неверяще посмотрел на него Сидор. — Соври чего поумней, умник. Да, есть такое дело, выпаривают соль на берегу моря, но в затапливаемых приливом лиманах, а не на высоте более тридцати, а то и всех сорока метров над морем, как то плато что у нас над головой!

Откуда там соль наверху? Из моря? А здесь что, насосы внизу у берега стояли, чтоб пердячим паром подавать солёную морскую воду на плато? Бред! Нет тут никаких насосов. Даже следов от них нет, как нет ни следа от какого-нибудь винта Архимеда. Знаешь такую конструкцию? Зна-а-а-ешь! Так вот мы тут всё осмотрели, ни следа ничего подобного нет.

— Ак-ве-дук! — негромко, чётко акцентируя слога, с усмешкой проговорил кузнец. — По акведуку подавалась рапа в чеки, которые Димон ошибочно принял за рисовые. Там выпарившуюся на солнце соль сгребали в кучи, досушивали, потом грузили в вагонетки и уже вагонетками по канатной дороге переправляли сюда, к причалу. Где и грузили прямо в трюмы лодий. А дальше прямым ходом отправляли покупателям за моря.

Если присмотреться, то там, на плато везде по разделительным валам видны пеньки срезанных деревянных столбов бывшей канатной дороги. Если их нанести на карту, выстроится вполне логичная транспортная цепочка.

— Там же сейчас рис растёт, — неверяще мотнул головой Димон, — в чеках. Точнее — рос раньше. Мне рыбаки рассказывали.

— Идиот! — не сдерживаясь больше, сердито обругал его кузнец. — Слышал звон, да не знаешь где он. Не в чеках, а в одном из чеков. Причём, в самом маленьком. И если ты внимательно посмотришь, то явно сделанном значительно позднее. И не растёт там ничего, а пытается выжить. На нормальное рисовое поле эта пытка несчастных бедных растений, пытающихся выжить на солончаке, совершенно не похожа.

— А откуда тогда пресная вода там?

— А хрен его знает. Надо разбираться, — пожал плечами Рим. — Откуда-то бралась, и по пути её добавляли в рапу, когда она слишком загустевала по дороге. Жара, вода из рапы выпаривается, поток солевой теряет скорость. Вот и разбавляли рассол по пути пресной водичкой. Тем более что если присмотреться, пресная вода там идёт по одному из двух параллельных каналов. Один под пресную воду, второй под рапу.

Видимо уже после того как разрушили систему подачи рапы в чеки, заметив что сюда до сих пор подаётся чистая питьевая вода, кто-то шибко умный попытался по-другому использовать столь удобное место. Как ты правильно отметил — для выращивания риса, — повернулся он в сторону Димона. — Да ничего у него не вышло. Как ни промывай засолённую почву, а толку — чуть. А скорее всего, судя по площади запашки, особо то и не пытались. А скорее всего, просто не сумели. Потому как такая работа очень тяжёлая, дорогая и долгая. Попробовали с наскоку, не получилось, бросили.

— Во всех же остальных чеках там камнем дно и борта выложены, — посмотрел он на Димона как на слабоумного. — А грунт, в котором пытается выжить какая-то жалкая солончаковая поросль — это всё наносное, нанесло ветром за прошедшие годы. Поскреби тощую корочку земли, найдёшь внизу камень. Какой рис? О чём вы? Вы куда смотрели? Точнее ты! Ты куда смотрел, Димон?

— Стоп. Ещё раз. Как же оно всё-таки там растёт, тот рис? — перебил его Сидор. — Даже чтобы просто рис посадить, почва нужна. А ты говоришь там камень.

— Ну, ты Сидор совсем тупой. Да нет там никакого рисового поля! — взорвался кузнец. — Повторяю для особо тупых, для тебя Сидор и для тебя Димон. Камень там во всех чеках дно и борта выстилает. Камень! Везде, кроме того жалкого клочка земли на котором сейчас растёт то жалкое подобие злаков, которое вы оба приняли за рисовое поле. И не растёт, а выживает, с трудом. С трудом! Повторяю для особо тупых! С трудом!

За многие годы грунт здесь везде на террасе настолько пропитался солью, что слова твоих рыбаков, которым вы оба почему-то не поверили, что урожайность здесь сам один, сам два, совершенно точно отражают то, что и должно быть. На засолённых почвах нормального или хотя бы просто приемлемого урожая никогда не было, нет и не будет.