Он пытался возразить, но княжна даже не стала его слушать, поднимаясь назад к карете.

— Надеюсь, Вы понимаете, что я должен буду сообщить графу о случившемся? — сказал ей Гер, когда она вернулась.

— Разумеется, — кивнула княжна. — Думаю, графу будет интересно узнать, что в его городе орудует банда наемников.

— Граф слышал, как кто-то на приеме спрашивал о Вас, поэтому и решил отправить в замок.

— Я знаю, поэтому и благодарна ему, — чуть слышно отозвалась Ирис.

Слуга ничего не ответил, только подхлестнул лошадей, и карета вновь покатилась по каменистой дороге вверх, к замку.

Вернувшись, княжна велела приготовить ей теплой воды и смену белья, а сама тут же поднялась наверх. Наконец-то можно побыть одной и немного расслабиться! Ирис устало отвязала ножны от голени, вытащила метательные ножи, спрятанные в складках платья и за корсетом, и убрала их под перину. Не хватало, чтобы слуги увидели, что эйлийская княжна вооружена как профессиональная наемница. Граф, похоже, ей симпатизирует, однако, не стоит забывать об обстоятельствах, в которых он оказался. Угроза жизни сына, тем более наследника — это достаточный мотив для предательства, даже племянницы и дочери лучшего друга.

То, что графский слуга увидел Кнута, ее ничуть не беспокоило. В конце концов, она не скрывала, что приехала сюда с охраной. К тому же сам граф видел, как она отпустила их в город. Вот только это совсем не тот, кто покидал этот замок утром, но дядюшке это знать совсем не обязательно. Равно как и остальные ее планы.

Княжна со вздохом плюхнулась на кровать и, блаженно прикрыв глаза, желая хоть ненадолго забыть обо всех неприятностях, не заметила, как заснула. А проснулась от неприятного ощущения, что на нее смотрят. И тут же с неудовольствием отметила про себя, что сейчас все ее оружие находится прямо под ней за толстым, мягким слоем пуховой перины. Она чуть приоткрыла глаза и с облегчением обнаружила, что это всего лишь капитан Ферр. Заметив, как сквозь темные, пушистые ресницы на него изучающе глядят сапфирово-синие глаза, мужчина тут же спохватился и извиняющимся тоном промолвил:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, если разбудил Вас.

— Могу я узнать, что Вы здесь делали, пока я спала? — чуть хриплым спросонья голосом спросила Ирис, приподнявшись на локтях.

— Мы только что вернулись из города, и я подумал, что Вам должно быть интересно, что нам удалось узнать, — по-военному четко доложил капитан.

— Разумеется, — княжна резко села и принялась вытаскивать из сбившейся прически шпильки одну за другой. — Начинайте, а я пока приведу себя в порядок.

— Выбравшись в город, мы сразу отправились в торговый район, поближе к порту. Там всегда много пришлого народа, так что никто не обратил внимания на парочку чужаков.

— За вами была слежка? — деловым тоном спросила Ирис, скептически оглядывая приготовленную служанкой одежду, и возвращая ее обратно в сундук.

— Почти сразу, как покинули замок.

— Значит, доверяй, но проверяй, — протянула девушка, доставая из дорожного сундука костюм для верховой езды. Леди Марта действительно положила туда все самое необходимое, что могло понадобиться ей в путешествии.

— Так вы избавились от них?

Удостоверившись в правильности своего выбора, она подхватила все необходимое и скрылась в ванной комнате, предусмотрительно оставив дверь открытой, чтобы не прерывать разговора.

— Да, нам удалось сбросить их с хвоста, попетляв по базару, правда, при этом нам пришлось разделиться.

— И вам тоже? — хмыкнула княжна, плещась в прохладной воде. Но в ответ было лишь смущённое молчание: либо капитан считал, что княжне не пристало умываться в присутствии мужчины, пусть даже ее слуги, либо просто не понял, что она имела в виду. В любом случае, это ее мало волновало, поскольку время сейчас было важнее.

— Так что интересного вы увидели или услышали? — выглянула она из-за двери уже переодетая. Судя по мрачному виду капитана, первая догадка была ближе к истине.

— В порту стоят два торговых судна с флагом Тайнелла, их лавки расположены в самом центре базара. Но есть и третье…

Ирис вопросительно посмотрела на него, присев у туалетного столика.

— На нем нет никаких знаков принадлежности к тайнеллианскому флоту, но, тем не менее, вся ее команда — островитяне. Их выправка, поведение — все говорит о принадлежности к королевским войскам.

— И кто же прибыл на этом корабле? — быстро расчесав и заплетя волосы в длинную косу, она принялась шпильками закалывать ее на затылке.

— Один тайнеллианский музыкант, Син-на-Эль, по приглашению местного купца, Миро Рода. Сам он островитянин, но живет в Хероне больше десятка лет. Имеет несколько кораблей, магазины во всех крупных городах на побережье. Самый большой — в Хероне, рядом с его домом.

— А что насчет музыканта?

— О нем известно очень мало. Говорят, что он знаменит в Королевстве Тысячи островов. Играет на каком-то странном инструменте, чем-то похожем на лиру или арфу. Из дома купца практически не выходит, все время с охраной.

— Инструмент говорите… — Ирис загадочно улыбнулась. — Хм, а как он звучит, кто-нибудь слышал?

— Сосед его, кашмирский купчина, жаловался, что от этого воя его дворня с ума сходит.

— Как Вы думаете, капитан, этот звук можно назвать «леденящим душу плачем призрака»? — с хитрой полуулыбкой спросила княжна.

— Миледи… — капитан как-то оторопело посмотрел на нее, но та только продолжала улыбаться. — Простите, Ваше Высочество, но не могли бы Вы выражаться немного яснее? — нахмурив брови, сказал Ферр, теряясь в догадках и намеках.

— Яснее? — переспросила она, словно только сейчас заметила его. — Что ж, пожалуйста.

Она подошла к крайнему левому окну, из которого открывался отличнейший вид на порт и примыкавший к нему базар.

— Капитан, Вы знаете, что значит «синнаэль» на тайнеллианском? — спросила Ирис, и выждав паузу, продолжила: — «Синнаэль» означает «сын неба». Это официальный титул правителя Королевства Тысячи островов.

— Откуда вы…

— Капитан, — смущенно улыбнулась Ирис, — ну я же все-таки княжна. Знание иностранных языков обязательно для особы княжеского рода. К тому же мой отец всегда увлекался историей и культурой других стран, и охотно делился знаниями со мной.

Она едва заметно усмехнулась, вспоминая записную книжку князя Эйла.

— Но вы уверены? Вдруг какой-то шутник решил присвоить себе этот титул? И вообще, разве там не королева правит?

— Королева, — согласилась княжна, — а точнее, королева-мать. И когда ее старшему сыну исполнится сорок, он взойдет на тайнеллианский трон. Островитяне считают, что только в этом возрасте к нему приходит истинная мудрость и понимание жизни. Что касается присвоения… В Тайнелле есть древний закон: всякий, кто осмелится объявить себя «синнаэлем», не принадлежа к королевской семье, будет тотчас казнен, где бы он ни находился. Так что либо наш музыкант отчаянный наглец, либо настоящий принц.

— Но зачем он здесь?

— Чтобы забрать то, что ему совсем не принадлежит, — хмуро ответила княжна, глядя в окно.

Почуяв неладное, капитан осторожно предположил:

— А Вы собираетесь ему помешать.

— Совершенно верно, — расправив плечи и спрятав руки за спину, ответила княжна, резко обернувшись. Точно так же делал князь, когда планировал наступление. — То, что нужно ему, находится в пещерах под этим замком. Это девушка, борейка, очень важная особа. Мы должны найти ее и вывести в столицу, разумеется, тайно. Скажу сразу, это непросто и очень опасно. Если кто-то заподозрит, что она у нас, всех тут же вздернут, как предателей.

Капитан непонимающе посмотрел на нее.

— Хорошо, поясню проще. Мое положение сейчас крайне незавидное: мой враг — сам император, а все возможные союзники либо у него в руках, либо скоро там окажутся, так что рассчитывать придется только на себя. Теперь Вы понимаете, что такой прекрасный шанс избавиться от меня он не упустит.