И тут она сказала:

— Я могу даже завести любовника!

— Ого, это недурная идея! — воскликнул я. — Но ты уверена, что в холодильнике достаточно пива? Мы истощили наш запас в прошлый уик–энд…

Она вышла из комнаты как раз вовремя — вашингтонцы выиграли бросок. А тут неожиданно объявились Бен, Фил, Джордж, Джо и «Док». Джордж первый заметил, что случилось что‑то неладное.

— Жареный картофель совсем мокрый! — сказал он.

— Жена плакала над ним, — извинился я.

— Женщины, конечно, тяжело переносят футбольный сезон, — сказал Бен. — Никогда не видел их такими расстроенными.

— Вы этим никого не удивите, — заметил «Док». — Как раз перед моим уходом из дому жена заявила мне, что идет искать себе другого спутника жизни.

— И моя тоже! —воскликнул Фил.

— Что же ты ей сказал?

— Сказал, что ничего у нее не получится.

— Ни один из вас не выглядит обеспокоенным, — констатировал Бен.

— А чего нам волноваться, — сказал Джордж, — Кого они найдут, если все сидят у телевизоров!

Время от времени мне вспоминается случай, такой трогательный и необычный, что я забываю все страшные вещи, которые читал или видел на голубом экране.

Эта правдивая история произошла с одним университетским футбольным тренером. Назовем его Смазерсом, а его учебное заведение, дабы не накликать на себя никаких наветов, окрестим университетом Самсона, который находится где‑то на северо–западе Америки.

Тренер Смазерс услышал как‑то, сидя за стаканом вина, что в одном штате окончил среднюю школу изумительный бек, и решил любой ценой его заполучить. Он втиснулся в свою машину и промчался 500 миль до родного города этого парня.

Ознакомясь с обстановкой, Смазерс узнал, что мать интересующего его парня развелась с мужем. Он обнаружил также, что вербовщики со всей страны охотятся за этим футболистом. Предстояло яростное соревнование, подогреваемое разнообразными денежными посулами.

Смазерс решил, что заполучить своего бека он сможет с помощью его матери. Он навестил ее в своем лучшем костюме и галстуке, держа в руке букет прекрасных роз.

Мать бека, привлекательная женщина, была поражена. Но Смазерс не намеревался уоропить ее с решением. Во время своего первого визита он дал понять, что все, чего он желает, —это выразить свое восхищение ее сыном и позаботиться о его будущем.

На следующий вечер Смазерс пригласил мать пообедать в уютном, освещенном свечами ресторане отеля «Холидей». Глядя через стол в глаза женщины, Смазерс принялся расписывать великолепие университета Самсона. Это, говорил он, старейший университет в стране. Ребята овладевают там почти всеми профессиями и навыками для коммерческой деятельности. Университет располагает катком, угодьями для охоты и рыбной ловли круглый год. Спальни заново отделаны, создан новый студенческий союз, приобретены новейшие спортивные снаряды, каких еще нигде не видели. Короче, это учебное заведение считается одним из лучших в стране.

Смазерс сказал своей очаровательной спутнице, что, если бы у него был сын, он с гордостью послал бы его в университет Самсона.

Какая‑то искорка мелькнула в глазах матери, когда он описывал учебное заведение. Но Смазерс не хотел ускорять ход событий и замял тему беседы.

Следующий вечер Смазерс провел со своей знакомой в дансинге и, танцуя, рассказывал ей о разнообразной, бьющей ключом жизни в университете Самсона, где есть своя театральная труппа, устраиваются фестивали, танцы, снежные карнавалы, весенние прогулки п концерты. Во время футбольного сезона команда может побывать в любой точке Соединенных Штатов, а если выиграет кубок, то получит приглашение в Майами или Новый Орлеан.

Мать будущей футбольной знаменитости сказала, что все это звучит потрясающе. Смазерс был, однако, в отчаянии, что она не приняла никакого решения, хотя ему казалось, ,что время, проведенное им, не пропадет зря.

На третий вечер Смазерс предложил ей прогулку верхом в горы. Когда они нежно поцеловались, он поклялся, что всегда будет помнить этот день, какое бы решение ни принял парень.

Затем Смазерс совершил 500–мильную поездку обратно, не испытывая уверенности, что завербовал бека, о котором мечтал.

Неделей позже пришло письмо от матери. Смазерс нервно вскрыл его и начал читать: «Ричард решил поступить в Миннесотский университет, но вы были так красноречивы, что я сама решила стать студенткой университета Самсона… Люблю, люблю, люблю».

Недавно я впервые попробовал покататься на водных лыжах.

Француз Пьер Ло–Фруад приписывал себе выдумку этого популярнейшего вида спорта почти 25 лет назад. Есть, однако, люди, утверждающие, что изобретение сделано совершенно случайно. Они рассказывают, что Ло–Фруад, занимаясь лыжным спортом в Приморских Альпах, скатился с горы столь стремительно, что не смог остановиться и бухнул в Средиземное море. С подоспевшей моторной лодки ему бросили веревку. Ло Фруад встал на лыжи и заскользил по воде.

— Что вы делаете? — закричали ему.

— Еду по воде! — ответил он.

. Катание на лыжах после этого вошло в обиход. Ло–Фруад стал величайшим «водным лыжником» в мире, но, к несчастью, однажды моторная лодка запоздала, а лыжные ботинки были столь тяжелы, что их обладатель стал тонуть.

— Что вы теперь делаете? — снова закричали ему.

— Ныряю! — произнес, задыхаясь и пуская пузыри, Ло–Фруад.

Возможно, он претендовал тогда на изобретение костюма для подводного плавания, но остается фактом: когда француз утонул, на нем не было такого костюма. Впрочем, пусть этим вопросом займутся историки спорта.

Как уже было сказано, я недавно попробовал водные лыжи на Средиземном море и рекомендую их теперь каждому, кто любит пробовать море на вкус.

Моим наставником был большой знаток этого дела. Мы влезли в моторную лодку, и тренер стал инструктировать меня:

— Сразу же наденьте лыжи в воде и садитесь на них. Когда я метну трос, хватайтесь за него, но оставайтесь в сидячем положении, пока я не дам сигнал. Только не вставайте сразу! Есть вопросы?

— Можно надеть спасательный пояс?

— Нет! Он снизит скорость. Работайте коленями и сидите на лыжах!

Тренер швырнул в воду меня, а затем лыжи. Встать на них в воде так же легко, как схватить устрицу ложкой. Наконец мне удалось справиться с лыжами, повиснув на борту лодки. Тренер бросил трос. Мотор взревел.

Вас учат многим вещам, когда вы становитесь на водные лыжи. Но прежде всего вы усваиваете, что нельзя держать открытым рот на старте. Поразительно, какое огромное количество соленой воды может поглотить человек.

— Сядьте, сядьте! —орал тренер.

Больше я ничего не слышал. Да и вообще разве можно что‑нибудь слышать, находясь на глубине 20 футов под водой?..

В следующий раз я постарался проделать все гораздо лучше, но одна моя лыжа устремилась к Суэцкому каналу, а другая к Гибралтару. В этом, вероятно, не было бы ничего угрожающего, если б обе мои ноги не стояли на лыжах.

В третьей попытке я благополучно справился с обоими лыжами, усвоил, каково скользить по воде, когда голову обдувает ветер, а в ноги ударяют волны.

Короче говоря, сноровку вы приобретете, но это так же легко, как… буль… буль… буль…

Санта–Клаус сидел в сочельник перед своим телевизором и смотрел повторную игру после ничьей между командами «Вашингтонские краснокожие» и «Грин бей Пакер».

— Ты что ж, так и будешь сидеть весь день, наблюдая этот идиотский футбол? — спросила вошедшая в комнату миссис Клаус.

— Убирайся отсюда, оставь меня в покое! — ответил Санта–Клаус.

— Но тебе пора уж отправляться на работу. Саниперегружены игрушками, а северные олени стали сов сем нетерпеливыми.

— Послушай, эта повторная игра имеет для мен; гораздо большее значение. Если оленям холодно, от могут войти сюда и смотреть игру вместе со мной.