За это высказывание мистер Сэлливан получил немало упреков. Но мы лично целиком на его стороне. В самом деле, уже сколько лет безответственные элементы высмеивают наше правительство, наших политических деятелей. В Вашингтоне это уж надоело.

Мы можем понять чувства мистера Сэлливана. Годами вынуждали нас острить по поводу таких священных американских институтов, как конгресс, государственный департамент, Пентагон и исполнительные органы правительства. Вполне лояльные, но легкомысленные знакомые твердили нам, что все эти институты— неистощимый кладезь для юмориста и что высмеивать их — наша первейшая обязанность. Но мы всегда отвечали им: «Когда политические страсти накалены, а общество потрясают неурядицы, следует относиться ко всему с удвоенным чувством ответственности. Критикуя наши правительственные учреждения, мы играем на руку внутренним и внешним врагам Америки. Сатира занимает важное место в жизни общества до тех пор, пока никого не задевает и никого не высмеивает. Сатира становится вредной, если ею пользоваться для осмеяния».

Следовательно, всем, кто работает в газетах, на радио или телевидении, надо избавиться от насмешливого отношения к политике.

Радиостанция ВПИВ известила, что она отнюдь не возражает, если ее авторы станут комментировать события за границей и благодаря этому юмор не совсем исчезнет в Соединенных Штатах. Но, как сказал мистер Сэлливан, юмор на внутренние темы надо ограничить, особенно когда он касается наших политических деятелей.

До тех пор, пока не появится славный закон, запрещающий отпускать шутки в адрес нашего правительства, мы должны будем сами цензурировать свою сатиру. Радиостанция ВНИВ указала нам путь, и все мы должны быть благодарны ей за это. Так давайте, пожалуйста, не критиковать мистера Сэлливана.

С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ «СЕМИ СЕСТЕР»[17]

Что делает людей в нашей стране наиболее информированными— это то, что у нас так много «экспертов», которые могут дать консультацию, когда мы сталкиваемся с какой‑нибудь проблемой.

Как только меня поставил в тупик вопрос об энергетической политике правительства, я отыскал профессора Генриха Эплбаума, возглавляющего Мозговой трест ископаемого горючего в Технологическом институте «Семи Сестер».

— Скажите, профессор, это правда, что серьезная нехватка бензина в Соединенных Штатах вызвана сокращением поставок нефти из Ирана?

— Да!

— Это плохо! — вздохнул я.

— Наоборот, — заметил он, — это очень хорошо, потому что, по данным ЦРУ, несмотря на недостачу иранской нефти, производство бензина в США в январе и феврале возросло по сравнению с тем же периодом прошлого года на четыре процента.

— Тогда, вероятно, нефтяные компании искусственно создают кризис, чтобы повысить цены и добиться не предвиденных ранее прибылей.

— Именно к такому умозаключению пришли некоторые люди. Но дело в том, что без стимулирующего повышения цен нефтяные компании будут не способны в дальнейшем удовлетворять нужды потребителя. Компаниям необходимы эти неожиданные прибыли для бурения новых нефтяных скважин.

— Профессор, а как вы относитесь к планам правительства отменить контроль за ростом цен на бензин на внутреннем рынке?

— Не вижу в этом ничего хорошего!

— Вы против этой меры?

— Не совсем. Если контроль за ценами будет отменен, стоимость бензина на частных заправочных станциях возрастет, а это будет способствовать экономии горючего в США. Любой с этим согласится.

— Так это же хорошо! — обрадовался я.

— Это хорошо, если мера «сработает». Но суть проблемы в том, что американцы волей–неволей вынуждены раскошеливаться на «корм» для своей автомашины, даже если это отразится на питании их семей. И мы знаем, к чему это приведет при нынешнем росте инфляции.

— Это плохо! — пробормотал я.

— Никому растущая инфляция не улыбается, но повышение цен на бензин позволит нам использовать полученные средства для выработки нефти из сланцевых масел, разработки месторождений нефти на континентальном шельфе и возвратиться к добыче других видов топлива, которые считались нерентабельными. А это ослабит зависимость Соединенных Штатов от внешних источников горючего.

— Это хорошо! — воскликнул я. — А что вы скажете о предложении закрывать бензозаправочные станции в субботние и воскресные дни?

— Никого не прельстит лицезрение закрытых станций в любое время и особенно, когда бак вашей машины почти пуст. Однако это способствовало бы экономии миллионов галлонов бензина. Хотя опять‑таки вряд ли…

— Извините, я вас не понял.

— Очень просто: если заправочные станции будут закрыты в уик–энд, каждый будет заполнять до краев бак своей машины в будние дни. Так что потребление бензина ничуть не уменьшится.

— Это плохо! — сник я, —Кто же все‑таки виноват в энергетическом кризисе?

— Руководители нефтяных корпораций обвиняют, например, защитников окружающей среды, которые воспротивились строительству нескольких нефтеперерабатывающих заводов, что, по мнению этих руководителей, вызвало нехватку бензина с низким содержанием свинцовых примесей.

— Какова же на основе ваших исследований и прогнозов ситуация с запасами топлива в стране?

— Если не принимать в расчет несущественных отклонений, в точности такая, какая должна быть на данной стадии. При прогнозировании я забыл включить в компьютер некоторые данные, например, что министр энергетики Джеймс Шлеспнджер курит трубку.

Самый важный пост в любой крупной корпорации— пост представителя по связям с прессой. Именно этот человек выдвигается на первый план, когда корпорацию обвиняют в нарушении законов или в других темных делишках.

Мой приятель профессор Генрих Эплбаум читает курс лекций по подготовке кадров на посты представителей корпораций для связей с прессой в Уолстоунской школе бизнеса. На днях он позволил мне побывать на одном из занятий.

В аудитории было установлено три макета телекамер, чтобы все выглядело так, как на настоящей пресс–конференции. Профессор начал урок:

— Хорошо. Вы, Бенсинджер, будете играть роль представителя нефтяной корпорации «Уиндфолл ойл».

Макс, Роджерс и Клэрман будут тележурналистами. Итак, министерство энергетики только что обнародовало доклад, в котором сообщается, что «Уиндфолл» надула своих клиентов на миллиард долларов. Задавайте вопросы!

— Мистер Бенсинджер, министерство энергетики заявляет, что вы содрали с клиентов на миллиард долларов больше, чем положено. Что вы можете сказать в связи с этим?

Бенсинджер облизал пересохшие от волнения губы.

— Это грязная, возмутительная ложь…

Эплбаум перебил его:

— Нет, Бенсинджер, представитель корпорации должен сохранять хладнокровие под градом вопросов журналистов. Вы должны ответить: «Мы не хотим выступать с комментариями по данной проблеме, пока не ознакомимся с письменными обвинениями в наш адрес».

— Хорошо, сэр, — сказал Бенсинджер.

Эплбаум добавил:

— Это, быть может, и не позволит вам слезть с крючка, на который вас подцепили, но зато послужит хорошим началом. Макс, задайте какой‑нибудь заковыристый вопрос!

— С 1975 года вы обманным путем взыскали с общественности пять миллиардов долларов. Намереваетесь ли вы возвратить хоть часть этой суммы?

— Это — политическое обвинение, выдвигаемое мстительным правительством, которое поставило целью обложить большими налогами прибыли нефтяных корпораций!

— Прекрасно, Бенсинджер! Как только вам пришел в голову такой хороший ответ?

— Я слышал нечто подобное во вчерашнем вечернем выпуске теленовостей.

— А ну‑ка, Роджерс, пни его посильнее! — приказал Эплбаум.

— Мистер Бенсинджер, на прошлой неделе вы поместили в газетах рекламное объявление, где говорилось, что «Уиидфолл» зарабатывает лишь по полцента на каждом галлоне проданного бензина. Однако ваши прибыли увеличились на 234 процента. Как вам удалось сделать такие деньги?