Северной границей этой части театра являлись южные предгорья Балканского хребта, южной - Мраморное и Эгейское моря; с востока Забалканье было ограничено Черным морем, с запада - условной линией г. Виддин на Дунае - Салоники на побережье Эгейского моря.

По рельефу Забалканье - обширная впадина Марицкой (Верхне-Фракийской) низменности в центре, ограниченная с севера хребтом Средня Гора, с юга - Родопами, с востока - Черным морем и хребтом Странджа, с запада хребтами Пирин-Планина и Рила-Планина.

Марицкая низменность отличается теплым, мягким климатом, более влажным, чем в Придунайской Болгарии. Осадков меньше, чем в Придунайской Болгарии. Снег лежит не более 20-30 дней.

Хребет Средня Гора много ниже Балкан (высшая точка - 1064 м), легче их проходим и, в отличие от Балкан, характеризуется крутыми северными и пологими южными склонами.

Родопские горы наиболее высоки в своей западной части (до 1200-1700 м). Горы покрыты лесами и пастбищами.

Горные массивы Рила-Планина и Пирин-Планина - самые высокие на Балканском полуострове (высшая точка 2925 м). Вершины остроконечны, склоны круты, горы в целом труднопроходимы.

Население Марицкой низменности и ограничивающих ее горных районов в 1877 году до Адрианополя состояло преимущественно из болгар; от Адрианополя - из турок; на побережье Черного и Эгейского морей проживали также греки.

Основным занятием населения было сельское хозяйство. Помимо обычных хлебных злаков, в Марицкой низменности выращивались рис, табак, розы (розовое масло - Казанлык) и виноград. Плодородные почвы способствовали получению богатых урожаев. Наиболее густо заселена была Марицкая низменность.

На территории театра в 1877 году имелись железная дорога из Константинополя через Семенли на Филиппополь и Ямболь и ряд шоссе, главнейшими из которых были шоссе вдоль южного склона Балкан от Бургаса через Казанлык на Софию и шоссе Константинополь, Адрианополь, Филиппополь. Грунтовых путей было много, но в распутицу они являлись малопригодными для движения войск.

Река Марица от Филиппополя до Адрианополя имеет в ширину 300 м, ниже - до 500 м и от Адрианополя становится судоходной.

Укрепления Константинополя к 1877 году устарели.

В целом Забалканье являлось более выгодным театром военных действий, чем Придунайская Болгария; исключение составляли Родопы в их западной части, массивы Рила- и Пирин-Планина.

* * *

До войны театр военных действий был плохо изучен русскими, что привело в ходе войны к крупным просчетам. Характерно, что в войну русская армия вступила лишь с картой-десятиверсткой Артамонова и приобретенной у австрийца Капица картой-семиверсткой, причем обе карты представляли собой сводку не всегда верных дорожных маршрутов, глазомерных съемок и расспросных данных. Печатные работы о Турции, выпущенные перед войной русским Главным штабом, также не отличались достоверностью («Военно-статистический сборник», «Балканы», «Маршруты в Европейской Турции» и др.).

Однако, если сравнить войну 1877-1878 гг. с прошлыми русско-турецкими войнами, необходимо признать, что в этой войне русские войска имели о Турции неизмеримо больше точных данных, чем прежде. Многое было исправлено в ходе войны. Так, ряд газет и журналов («Русский инвалид», «Военный сборник» и др.) в ходе войны дали много ценных сведений о Турции и ее войсках; появился и ряд неофициальных работ о вооруженных силах Турции (Газенкампф и др.), где сообщались также верные и нужные сведения.

Кавказский театр военных действий в войну 1877-1878 гг. включал в себя часть Северного Кавказа, Восточный Кавказ, Дагестан, береговую полосу Черноморского корпуса с Сухумским военным отделом, Западное Закавказье, Кутаисскую губернию и северовосточную часть Азиатской Турции.

По своим топографическим особенностям Кавказский театр военных действий делился на три части - главную, приморскую и кавказскую.

Главная часть театра военных действий состояла из северо-восточной части Азиатской Турции к западу и юго-западу от государственной границы России с Турцией; от приморской части театра ее отделяла река Чорох; Кавказская часть театра состояла из Закавказья, Восточного Кавказа и части Северного Кавказа.

По характеру поверхности главная часть театра представляла собой пять продольных Таврских гряд, пересеченных Западной, Средней и Восточной продольными грядами. Отдельные вершины всех этих горных цепей поднимаются до высоты 2500-3700 м; промежутки, имеющиеся в ограниченном количестве между продольными грядами, образуют как бы коридоры, по которым только и были возможны в то время движение и действия войск. Промежутки эти между одними грядами имеют вид плоскогорий; во время войны наибольшее значение имели Карское и Ардаганское плоскогорья; между другими грядами они имеют вид долин, из которых наиболее важными считались Эриванская, Баязетская и Пасинская. В меридиональном направлении долины и плоскогорья отделяются друг от друга продольными грядами с ограниченным числом перевалов на них. Реки, текущие в промежутках между горными грядами, относятся к бассейнам Индийского океана (Евфрат), Черного моря (Чорох) и Каспийского моря (Кура с Араксом). Все реки - горные, в сухое время года мелководны, во время таяния снегов имеют быстрое течение, становится широкими и глубокими. Постоянные переправы на реках этой части театра были ненадежны, а броды часто меняли свои места. Кроме реки Чороха в ее нижнем течении, все реки в пределах главной части театра были несудоходны. Дороги, пролегавшие в турецкой части театра военных действий, были не шоссированы и устроены весьма примитивно; дожди делали их весьма труднопроходимыми. Важнейшим узлом дорог в главной части театра являлся Эрзерум, куда сходились все пути из России вглубь Турции. При наступлении из России в Турцию Эрзерум являлся главным объектом военных действий.

Приморская часть театра заполнена труднодоступными скалистыми горными хребтами с расположенными между ними болотистыми речными долинами. Горы и заболоченные места были покрыты почти первобытными лесами и имели крайне ограниченное количество путей сообщения. Рионская низменность, расположенная севернее русской государственной границы, была совершенно открыта с моря и давала доступ неприятельским морским десантам в тыл русских войск, действовавших в главной части театра.

Кавказская часть театра военных действий во время войны 1877-1878 гг. в основном являлась базой для русских войск, действовавших в главной и приморской частях театра. Для турецких войск, действовавших в главной части театра, ближайшей базой являлась богатая Эрзерумская долина с крепостью Эрзерум. Со стороны России подступы к ней были прикрыты слабыми крепостями Ардаган и Баязет и сильными - Карс и отчасти Батум.

Главная часть театра ограничивала размеры сил обеих сторон, предназначенных для военных действий, создавала, в силу своих природных условий, множество трудностей, но все же допускала как оборону, так и наступление довольно крупных соединений.

По плану Обручева военные действия на Балканах должны были начаться с форсирования Дуная.

Предварительная подготовка к форсированию Дуная началась сразу же после объявления войны. В основном она шла по двум направлениям: 1) обезвреживалась, по возможности уничтожалась турецкая Дунайская флотилия и 2) готовились средства для форсирования и последующей переправы.

Турки располагали на Дунае довольно сильной речной военной флотилией. Она насчитывала 20 военных паровых судов, 9 из которых были броненосными, и имела на вооружении 77 орудий (табл. 3).

Наличие на Дунае турецкой флотилии серьезно угрожало форсированию реки русскими войсками. Предотвратить эту угрозу можно было активной борьбой с турецкими кораблями при помощи мелких судов, вооруженных минами, установкой на реке минных заграждений и сооружением береговых батарей.