Казалось бы, в соответствии с этим планом отрядам Гурко, Карпова и Радецкого следовало передать все силы, высвободившиеся после взятия Плевны. Этого, однако, сделано не было. Плевненские войска были распределены из расчета:

После такого усиления (с некоторыми изменениями) численность различных отрядов Дунайской армии достигла:

В итоге такого распределения сил у Софии и в Балканах против 68 000 турок с 141 орудием должно было наступать 149 000 солдат и офицеров Дунайской армии с 575 орудиями. Это обеспечивало наступавшим русским войскам лишь немного больше чем двойное превосходство в живой силе и четверное - в артиллерии. Если к турецким войскам присчитать еще 18 000 человек и 36 орудий турецких резервов, располагавшихся в основном в Константинополе, то превосходство войск Дунайской армии, предназначенных для наступления, снижалось до менее чем двойного в живой силе и до тройного - в артиллерии. Зато 165 000 человек с 688 орудиями, предназначенные для выполнения задач обеспечения, имели против себя одну Восточно-Дунайскую армию в составе 97 000 человек с 264 орудиями, то есть располагали тем же превосходством в живой силе, что и наступавшие войска, и почти тем же - в артиллерии.

Таким образом, главнокомандующий, даже имея в своем распоряжении почти 100-тысячное свободное войско, высвободившееся из-под Плевны, не сумел создать на ударном направлении значительного превосходства в силах, и войска на главном направлении не получили благоприятных условий для нанесения сокрушительного удара.

Планы турецкого командования после падения Плевны были весьма расплывчатыми. Турки совершенно отказывались от наступательных действий и переходили к обороне. Но оборона верховным и главным турецким- командованием понималась различно.

Верховное турецкое командование считало возможным последовательную оборону сперва на рубеже Балкан, затем на линии София - Ихтиманские горы и, наконец, - в укрепленном Адрианопольском лагере. Целью такой обороны был выигрыш времени, которое предполагалось использовать для того, чтобы склонить западноевропейские державы к вмешательству в пользу Турции. Осуществление этого оборонительного плана было возложено на Сулеймана-пашу. Ближайшей задачей ему ставилось возможно более быстрое усиление войск в Балканах за счет Восточно-Дунайской армии и удержание за собой до последней возможности горных проходов.

Сулейман-паша совершенно не разделял взглядов верховного турецкого командования. Нельзя не согласиться с тем, что он имел на это веские основания. Русские войска у Златицы находились уже на южном склоне Балкан; прочие перевалы, закрытые или занятые турецкими войсками, могли быть взяты русскими путем обхода; численность и моральные силы Дунайской армии выросли, а в турецких войсках - понизились. В этих условиях быстрый переход русских в наступление не дал бы Сулейману-паше времени на переброску сил из Восточно-Дунайской армии на усиление обороны Балкан. Возможен был прорыв турецкой обороны в Балканах, и при этом турецкие войска могли прийти в такое расстройство, что не смогли бы закрепиться и на следующих рубежах обороны. Исходя из всех этих соображений, Сулейман-паша пришел к выводу о необходимости сразу же отойти к Адрианополю и там организовать прочную оборону на заранее подготовленных позициях.

Верховное турецкое командование с выводами Сулеймана-паши не согласилось. Начались обычные для турецкой армии телеграфные переговоры, в результате которых не был принят полностью ни один из обоих планов, да и компромиссное решение не было выражено достаточно ясно. Практическим результатом подготовки турками обороны явилось лишь то, что к середине января 1878 года Сулейману-паше удалось перебросить из Восточно-Дунайской армии до 27 000 человек в долины рек Тунджи и Марицы.

Подготовка Дунайской армии к наступлению протекала со значительными трудностями и имела много недостатков.

Важнейшим мероприятием оказалось выдвижение войск из-под Плевны на усиление предназначенных для наступления отрядов, Зима была неустойчивая, снег сменялся дождем, грязь и слякоть стояли невообразимые, часто бывала гололедица. Штаб армии не обеспечил войскам времени на подготовку к походу, органы тыла не имели даже самого необходимого для похода. Положение с тыловым обеспечением осложнялось еще тем, что с 23 по 26 декабря из-за ледохода отсутствовало сообщение через Дунай по мостам с Румынией.

Вторым мероприятием по подготовке к наступлению явилось некоторое упорядочение службы тыла. Этапная линия от Систовской переправы была спрямлена через Плевну на Дольный Дубняк, а затем продолжена на Орхание. Но, несмотря на это, ни с накоплением запасов, ни с подвозом их в войска интендантство и товарищество не справились.

Много времени и сил отняла эвакуация пленных из армии Османа-паши. Меры к заблаговременной эвакуации приняты не были, и ее удалось закончить лишь через месяц.

Таким образом, зимний переход Дунайской армии в наступление был правилен по цели и задачам, но плохо спланирован в смысле распределения сил для наступления и для его обеспечения.

Турецкий план действий страдал расплывчатостью и неопределенностью. Это являлось следствием неудовлетворительной системы взаимоотношений между верховным и главным турецким командованием и слабости их обоих.

Несмотря на то, что подготовка отряда Гурко к переходу в наступление проходила в очень тяжелых условиях, настроение войск было хорошее, боевой порыв у них не угасал, к наступлению они стремились.

При принятии решения на наступление существенную роль сыграли данные рекогносцировки путей в обход сильных турецких араб-конакских позиций, которые Гурко счел невозможным брать лобовой атакой. Обходные пути западнее Араб-Конакского перевала проходили через Чурьякский или Умургачский перевалы, восточнее Бабы-горы и через Златицкий перевал. Все эти перевалы в зимнее время года были более труднодоступными, чем Араб-Ко-накский. Наиболее тяжелыми для движения представлялись перевалы у Бабы-горы, затем Златицкий и Умургачский; более легкодоступным считался Чурьякский перевал (табл. 4).

Оценка удобства и значения путей через эти различные перевалы вытекала из следующих соображений.

Обход правого фланга турецких араб-конакских позиций выводил русские войска на дорогу к Адрианополю; тем самым араб-конакская турецкая группировка отрезалась от прочих турецких войск. Главным недостатком обхода правого турецкого фланга являлось то, что араб-конакская группировка сохраняла при этом путь отхода к Софии, при благоприятных обстоятельствах могла там укрепиться и нависать над правым флангом наступавшей на Адрианополь Дунайской армии, подобно тому как это ранее удалось сделать армии Османа-паши в Плевне. Николай Николаевич отрицательно относился к идее обхода араб-конакских позиций с их правого фланга. Настроения эти передавались и Гурко, и он отказался от перехода Балкан главными силами к востоку от Араб-Конакского перевала. Обход левого фланга турецких позиций отрезал араб-конакскую турецкую группировку от Софии, но зато не только не препятствовал ее соединению с главными силами турецкой армии, а, наоборот, толкал ее к ним. Таким образом, с этой точки зрения обход араб-конакских позиций с правого фланга был более выгодным.

Однако при этом нельзя было не учитывать и значения занятия русскими войсками Софии; оно играло большую стратегическую роль, было важно в политическом отношении и, кроме того, позволило бы через Пирот установить взаимодействие с сербской армией.

После предварительных рекогносцировок Гурко окончательно решил действовать в обход левого турецкого фланга. С этих пор главное свое внимание он сосредоточил на Чурьякском перевале. С 17 декабря путь через Чурьяк начал разрабатываться саперами и рабочими от пехоты. Путь через Умургачский перевал был рекогносцирован, но не разрабатывался, путь через Златицкий перевал разрабатывался мало, а путь через Бабу-гору даже рекогносцирован был слабо.