Наибольшее значение для Дунайской армии имела железная дорога Унгени, Яссы, Плоешти, Бухарест, Журжево (свыше 600 км); она была однопутной, пропускала в сутки всего 4-5 пар воинских поездов и отличалась малой пригодностью для усиленного движения, особенно тяжелых грузов; эта дорога имела ответвления, которыми связывала Румынию с Австро-Венгрией (Львов, Будапешт). Кроме того, к началу войны была готова железная дорога Бендеры - Галац, а во время войны построена железная дорога Фратешти - Зимница.

От русской границы к Дунаю подходило несколько шоссе и ряд грунтовых дорог. Шоссе не выдерживали интенсивного движения, а грунтовые дороги в распутицу становились вовсе непроезжими.

Местными продовольственными средствами, за исключением овса, гречи и некоторых других видов продфуража, Румыния в благоприятные годы располагала в достаточном количестве.

В целом, как тыловая база Дунайской армии, Румыния не вполне удовлетворяла своему назначению как в организационно-хозяйственном, так и в стратегическом отношениях; с запада и севера над Румынией нависала Австро-Венгрия, на нейтралитет которой Россия не могла вполне положиться, а с востока фланг оставался необеспеченным в силу превосходства на Черном море турецкого флота.

Северная граница этой части театра проходила по Дунаю, южная - по Балканскому хребту (по-болгарски - Стара-Планина); с востока границей являлось Черное море; с запада - шла граница с Сербией, Боснией и Албанией.

Общий характер рельефа низменной части Придунайской Болгарии - холмистая равнина, снижающаяся на севере к Дунаю и постепенно повышающаяся на юг к Балканам и на восток (много слабее) к Черному морю. Придунайская Болгария делится на ряд платообразных участков правыми притоками Дуная, текущими в меридиональном направлении; восточные берега дунайских притоков командуют над западными. Климат здесь почти континентальный, так как отсутствие значительных горных преград на севере открывает доступ холодным и сухим северным и северо-восточным ветрам, а Балканский хребет закрывает доступ теплым южным ветрам Средиземного моря; лишь на востоке, в узкой полосе, континентальный характер климата смягчается влиянием Черного моря. Зима длится с конца октября до марта, снег лежит 60-70 дней. Годовая амплитуда среднемесячных температур составляет 25-26°(2).

Балканский хребет тянется в широтном направлении и по особенностям своего характера делится на западную, среднюю и восточную части.

За исключением западной части, для всего Балканского хребта характерны пологие и лесистые северные скаты и крутые, почти безлесные, южные. Климат здесь значительно более суров и изменчив, чем в холмистой части Придунайской Болгарии; осадков выпадает значительно больше. Западная часть хребта узка (20 км), на востоке расширяется до 60-70 км. В западной и особенно в средней части Балканский хребет отличается наибольшей высотой - здесь ряд вершин подымается выше 2000 м. К востоку хребет снижается, вершины не превышают 500 м, у Черного моря он заканчивается 60-метровым обрывом. Вершины в большинстве округлы, покрыты лугами. Через хребет ведет ряд перевалов; самый высокий из них - Троянский (1563 м); самым удобным считался в 1877 году Шипкинский перевал; кроме того, через хребет проходило много троп и тропинок. Перед войной у русских было преувеличенное представление о труднопроходимости Балкан; такое представление отвечало истине лишь для зимнего времени, когда в связи с климатическими условиями преодоление Балкан действительно требовало огромных усилий.

Население к западу от линии Рущук-Елена в 1877 году состояло преимущественно из болгар; восточнее этой линии преобладало турецкое, татарское и черкесское население; на крайнем востоке Придунайской Болгарии проживало некоторое количество гагаузов (православного вероисповедания, но говоривших по-турецки) , греков и армян.

Основным занятием населения являлось сельское хозяйство; в городах жители занимались торговлей и ремеслом. В благоприятные годы, когда в Придунайской Болгарии не было частых суховеев, засух и градов, лессовая почва на равнине обеспечивала высокие урожаи. В наиболее засушливой и маловодной части Придунайской Болгарии, Добрудже, было развито скотоводство.

В большей части Придунайской Болгарии сельское население проживало в относительно больших и удобных для расквартирования селах; лишь в предгорьях Балкан основным типом поселений являлись хутора (колибы).

Дорог в Придунайской Болгарии было много, но пригодных для усиленного движения круглое время года насчитывались единицы. Шоссе и шоссированные дороги проходили: 1) от Рущука на Белу; 2) от Рущука на Осман-Базар; 3) от Систово на Шипку; 4) от Плевны на Ловчу и Троян; 5) от Плевны через Орхание на Софию; 6) от Плевны на Белу; 7) от Осман-Базара на Тырнов и Ловчу. Летом при усиленном движении на дорогах поднимались сплошные облака пыли, а в ненастье и распутицу не только полевые дороги, но и шоссе становились труднопроезжими.

В военно-инженерном отношении большое значение в Придунайской Болгарии имели турецкие крепости.

Наибольшее значение имел так называемый четырехугольник турецких крепостей: Силистрия, Рущук, Шумла и Варна. Этот четырехугольник прикрывал с севера нижнее течение Дуная и пути, шедшие оттуда вглубь Болгарии. В то же время эти крепости угрожали бы флангу Дунайской армии, если бы она пыталась проникнуть вглубь Болгарии с среднего течения Дуная.

Во время прежних войн с Турцией русские войска, стремясь наступать по кратчайшему направлению на Константинополь, неминуемо упирались в необходимость действовать против четырехугольника крепостей; это вело к длительной и не всегда успешной кампании. Так, например, Силистрию русские войска брали штурмом в 1810 и 1829 годах, но безуспешно осаждали в 1854 году; Шумлу безуспешно штурмовали в 1774, 1810, 1828 и обошли в 1829 году; Варну русским войскам не удалось взять ни в 1773, ни в 1810 годах, а в 1828 году она была взята лишь в результате трехмесячной осады.

После Крымской войны 1853-1856 гг. укрепления четырехугольника крепостей поддерживались плохо и постепенно приходили в упадок. С введением нарезной артиллерии ряд укреплений, рассчитанных на малую дальность огня гладкоствольной артиллерии, терял свое значение. С началом восточного кризиса турки довольно энергично взялись за восстановление укреплений четырехугольника, создав ряд новых сооружений, с учетом дальности и силы огня нарезной осадной артиллерии.

По имевшимся у русских данным о Силистрии, Шумле и Варне, реконструктивные работы турок в значительной мере увенчались успехом. Так, в отношении Силистрии русскими признавалось, что «овладение крепостью... представляло дело весьма сложное и трудное, долженствовавшее привести к правильной осаде крепости значительным числом войск»(3); в отношении Шумлы отмечалось, что «при самом начале открытия военных действий в Придунайской Болгарии Шумла представляла уже грозную крепость»(4); в отношении Варны считалось, что она «в состоянии была бы выдержать двухмесячную осаду»(5). Об одном лишь Рущуке было известно, что туркам не удалось усилить там свои укрепления и что они «...не в состоянии будут выдержать ни штурма, ни бомбардирования»(6). Все прочие турецкие крепости в Придунайской Болгарии (Виддин, Никополь и др.) являлись к началу войны в значительной мере устаревшими.

В целом Придунайская Болгария как часть театра военных действий отличалась рядом характерных особенностей.

Общее повышение Придунайской Болгарии к югу предоставляло туркам преимущества командования при условии наступления русских войск с севера. Форсирование Дуная в нижнем течении неизбежно ввязывало русские войска в изнурительную и малообещающую борьбу против четырехугольника турецких крепостей. При форсировании Дуная в среднем течении четырехугольник крепостей оказывался на фланге войск, преодолевших реку. Распространение на восток с целью обеспечения фланга затруднялось многочисленными правыми притоками Дуная, которые турки могли успешно оборонять, занимая их восточные командующие над местностью берега. Форсирование средних Балкан летом не представляло особых трудностей, но зимой трудности сильно возрастали в связи с климатическими условиями. Довольствие войск в Придунайской Болгарии в благоприятные годы могло в значительной мере опираться на местные ресурсы. Условия расквартирования в Придунайской Болгарии были выгодны для войск; исключение составляли Балканы и их предгорья. Лето и ранняя осень, несмотря на пыль, являлись наиболее выгодным временем года для движения по грунтовым дорогам Придунайской Болгарии.