Налицо было главное условие применения метода обхода - прерывчатость линии обороны, отсутствие сплошного фронта и наличие открытых флангов в турецкой обороне.

Но и метод прорыва получил на втором этапе войны ряд предпосылок для своего успешного применения. Были выработаны приемы наступления пехоты на средних и дальних дистанциях ружейного огня. Особенно отчетливо это выразилось в Дунайской армии, где все большее признание войск получало широкое применение в наступлении цепи и вырабатывался порядок ее движения (перебежки, переползания, использование закрытий, накапливание и т.п.). Наступление на Плевну, особенно на Горный Дубняк, и последовавшие за ним действия русских войск на втором этапе войны дают большое количество примеров широкого применения цепей. Наряду с этим развивалось и применение огня в наступлении. Массовый ружейный огонь с дальних дистанций велся не только в обороне (Шипка, Мечка), но и при наступлении (действия в Дунайской армии против Орханийской турецкой армии, ряд боев Кавказской армии). Это нашло отражение в том, что к концу этапа число носимых русским пехотинцем патронов было увеличено с 60 до 90 и даже до 120 штук. Применение артиллерийского огня в наступлении также получило дальнейшее развитие. Особенно интересны в этом отношении бои у Ловчи и Третья Плевна; здесь наметились новые и более совершенные методы использования артиллерии в наступлении. Крупный успех артиллерии под Телишем, не оцененный критически, временно дал основания к переоценке ее возможностей. Такая переоценка была отвергнута опытом Араб-Конака. Таким образом, одно из главных препятствий к успешному осуществлению прорыва - однобокая подготовка русской пехоты к наступлению главным образом на дистанциях ближнего ружейного огня - начало понемногу преодолеваться.

Второй этап войны характерен также значительным совершенствованием русской оборонительной тактики. Полевые укрепления получили широкое применение в обороне войск Дунайской армии при обложении Плевны, в обороне Шипки, а к концу этапа - в Рущукском отряде. Контрударам и контратакам все чаще предшествовало изматывание наступавшего противника огнем с дальних и средних дистанций (Шипка, второе сражение у Мечки).

В ходе второго этапа войны турецкие войска постепенно лишались главного преимущества своей тактики - труднопреодолимости обороны, основанной на сочетании массового огня стрелкового оружия с полевыми укреплениями. Русские войска научились преодолевать турецкую оборону и, в свою очередь, улучшили приемы своей обороны, сохранив ее прежние ценные свойства.

После взятия Плевны высвободилось 96000 человек русских войск с 394 орудиями. Встал вопрос о том, как использовать их в интересах наступления.

Впервые вопрос о предстоявших наступательных действиях фактически встал в докладах, генералов Милютина и Обручева(1) Александру II на совещании, которое имело место около 26 ноября(2). В конце совещания Милютин настоял на безотлагательном переходе через Балканы сразу же после падения Плевны и были намечены принципиальные основы предстоявших наступательных действий. Решено было «начать прежде всего движение правым флангом, разбить Шакира, рассеять вновь формировавшуюся турецкую армию в Софийско-Ихтиманском районе и затем, движением на Филиппополь и по южному склону Балкан, заставить турок очистить проходы, а в случае упорства - одновременно атаковать их с фронта и с фланга»(3). Наступление правым флангом имело большие преимущества как «дававшее возможность, при участии сербов, совершенно очистить от неприятеля Софийский район, а затем обеспечивавшее полную надежду на успех в атаке центральных Балканских проходов», и потому оно «представлялось как наименее рискованным, так и обещавшим скорее всего привести армию к Адрианополю»(4).

12 декабря Александр II собрал в Порадиме военный совет, на котором, кроме царя, присутствовали главнокомандующий, князь Карл, Милютин, Тотлебен, Непокойчицкий и Обручев.

После доклада Обручева, согласованного с Милютиным, главнокомандующий полностью согласился с его предложениями о переходе в наступление, не ожидая весны, и о нанесении удара правым флангом и в центре, после чего тут же приступили к распределению войск.

В основе плана предстоявших действий лежали совершенно правильные со стратегической точки зрения соображения. Нужно было перейти в наступление зимой, не откладывая его на весну. Только быстрым выходом к Константинополю можно было заставить турецкое правительство пойти на русские условия мира раньше, чем в дело вмешаются европейские державы. Немедленное наступление необходимо было также и для того, чтобы полнее использовать растерянность и слабость, охватившие турецкое правительство, народ и войска после падения Плевны. Правилен был и выбор направления главного удара. Действительно, центральный горный проход - Шипка, - наиболее удобный для продвижения зимой за Балканы всей массы Дунайской армии и ее тылов, не был полностью в руках русских. В результате боев второго этапа войны русские войска утвердили за собой обладание Шипкинским. перевалом, но спуск с него на юг прочно удерживался турками. Турецкие позиции на Шипке были очень сильны - их было трудно взять в лоб или даже с помощью местных обходов, если не отвлечь внимание турок в другом направлении. Таким направлением и могло стать араб-конак-софийское, для чего целесообразно было начать наступление с удара правым флангом, то есть отрядом Гурко. Значительные трудности представляло при зимнем наступлении материальное обеспечение войск, но при условии энергичной работы штаба и тыла Дунайской армии большая часть этих трудностей была преодолима.

Общее соотношение сил благоприятствовало переходу Дунайской армии в наступление. К 15 декабря в Дунайской армии (не считая румынских войск) можно было использовать для полевых действий 314 000 человек с 1343 орудиями. Этим силам противостояли 183 000 турок при 441 орудиях; кроме того, 32 000 человек с 60 орудиями находились у границ Черногории, Греции и на острове Крит, а 30 000 сковывались 82-тысячной армией Сербии, вступившей в войну 14 декабря, и 49-тысячной армией Румынии (см. раздел 14). Таким образом, Дунайская армия обладала почти двойным превосходством в живой силе и тройным - в артиллерии.

И все же главнокомандующий при составлении конкретного плана наступления и при распределении сил по отрядам в значительной мере не сумел воспользоваться этим общим благоприятным соотношением сил.

План наступления Дунайской армии сводился к следующему. Отряд под командованием Гурко должен был перейти Балканы в районе Араб-Конака, занять Софию и двигаться южнее Балканского хребта на Адрианополь - Константинополь. Вслед за отрядом Гурко переходили Балканы у Трояна и Шипки отряды Карпова и Радецкого, имевшие целью наступление также на Адрианополь и Константинополь. За отрядом Радецкого двигался общий резерв.

Схема 34. Общий район действия отрядов генералов Карпова, Гурко и Радецкого в декабре 1877 г. - январе 1878 г.

Все прочие отряды должны были лишь активно обеспечивать Действия отрядов Гурко, Карпова и Радецкого.

Заложенная в этом плане обручевская идея отличалась глубокой целесообразностью. Войска Гурко по этому плану должны были начать наступление первыми. Все главные силы турецких войск, расположенные к югу от Балкан, при этом, естественно, сосредоточивались против войск Гурко, в силу чего перед отрядом Радецкого открывался более или менее свободный путь движения на Адрианополь. В то же время, если бы отряд Гурко не справился своими силами с брошенными против него турецкими войсками, отряд Радецкого выходом в их тыл отрезал бы им путь отхода на Адрианополь и турки были бы либо окружены и уничтожены, либо вынуждены отходить на юг к Эгейскому морю. Таким образом, план Обручева предусматривал взаимодействие отрядов Гурко и Радецкого.