Относительно использования болгарского ополчения у русского высшего командования не было единого мнения. Сначала предполагалось использовать ополчение для поднятия восстания среди болгар при вступлении русской армии в Болгарию. Затем верх взяло мнение, что болгар следует назначать для несения гарнизонной службы в городах, которые будет занимать русская армия. Против этого предположения решительно возражал Столетов, настаивая на включении болгарского ополчения в передовые части русской армии. По его мысли, оно должно было идти впереди русских войск и «своим примером вдохновлять болгарское население освобождаемой территории на последний бой с турками»(21). Несколько забегая вперед, надо заметить, что в ходе войны болгарское ополчение было использовано в боях наравне с русскими войсками, на передовой линии, но задача поднять восстание среди болгар была с него снята. В этом сказалось, с одной стороны, недоверие к нему русского царского командования; опасались, как бы ополченцы, возглавив поднятое ими восстание, не повели его по «чересчур радикальному» пути; в таком случае восстание вырвалось бы из рук царского командования и могло стать помехой его планам. С другой стороны, задача поднятия восстания среди болгар не была обеспечена (об этом - ниже).

Оценивая объективное значение создания болгарского ополчения, следует отметить, что болгарское ополчение, будучи производным от болгарской национальной революции, наравне с русско-турецкой войной 1877-1878 гг. являлось фактором освобождения Болгарии. Об этом В. Коларов говорил: «Итак, два фактора создали Болгарию как свободное и прогрессивное государство: русско-турецкая война и болгарская национальная революция... Болгарская национальная революция, как и предшествовавшие ей национальные революции других балканских народов, не только облегчила победу русского оружия, потрясши турецкое господство и раскрыв слабость Оттоманской империи, но и дала вооруженную помощь русским войскам в лице славных болгарских ополченцев»(22).

Совместные с русскими войсками бои болгарского ополчения во время войны 1877-1878 гг. укрепили славные исторические традиции боевой дружбы русского и болгарского народов.

Турецкие вооруженные силы в мирное время состояли из 128-тысячного низама и 10-тысячной внутренней стражи.

К началу войны вся турецкая армия, по турецким сведениям(23), насчитывала 494 000 человек регулярных войск. Из этого числа 186 000 человек находилось в районах Виддина, Рущука, Силистрии, Добруджи, Шумлы, Тырнова, Габрово, Адрианополя, Варны, Ниша и Софии; 107 000 человек - в Боснии, Герцеговине и Албании; 10 000 человек - на Крите; 15 000 человек - в Янине и Лариссе; 20 000 человек - в Константинополе; 140 000-156 000 человек - в Малой Азии и Африке. Всего в Европе находилось, таким образом. 338 000 турок, из числа которых непосредственно против Дунайской армии предназначалось 206-тысячное регулярное войско. Не говоря уже об общей разбросанности турецких вооруженных сил, турецкие войска, расположенные против Дунайской армии, также не были должным образом сосредоточены. Главная масса турецких войск находилась в четырехугольнике крепостей, прочие же войска были разбросаны мелкими частями на фронте от Кюстендже до Ниша. Левофланговая группа войск, которая по плановым наметкам должна была сосредоточиться на участке от Систово до Рахово и нанести контрудар по Дунайской армии, не была образована.

На Кавказском театре военных действий к началу войны во главе армии стал мушир (маршал) Мухтар-паша.

Всего в первой линии было 65 000-75 000 турок(24). В составе всех этих войск преобладали запас, ополченцы и иррегулярные части, особенно на батумском направлении. При таком состоянии турецких войск наступательные планы турецкого главного командования были нереальны.

К началу войны турецкая армия развернулась в следующих группировках:

а) Карский отряд, под командованием самого Мухтара-паши, состоял из дивизий Гуссейна Хами-паши, Ахмета Мухлис-паши и Али-паши - всего 47 таборов пехоты, 11 сотен конницы и 6 полевых батарей;

б) Ардаганский отряд Гуссейна Сабри-паши-10 таборов с 2 батареями;

в) Алашкертский отряд Татлы-Оглы Мехмет-паши-12 таборов, 4 сотни, 2 батареи;

г) Ванско-Баязетский отряд Фаика-паши - 4 табора, 2 сотни, 1 1/2 батареи;

д) Резерв в Саганлы Шахина-паши - 6 таборов;

е) Общий резерв в Эрзеруме- 12 таборов, 5 сотен, 4 1/2 батареи;

ж) Батумский отряд Дервиша-паши.

I. Балканский театр(1)

Балканский театр военных действий с севера граничил с Россией и Австро-Венгрией; с востока - с Черным морем; с юга - с проливом Босфор, Мраморным морем, Дарданеллами и Эгейским морем; с запада - с Австро-Венгрией, Боснией, Сербией и Албанией.

На территории театра ко времени войны проживало до 10 млн. человек. Весь театр делится в широтном направлении Дунаем и Балканским горным хребтом на три, в значительной мере отличающиеся друг от друга, части: Румынию, Придунайскую Болгарию и Забалканье.

Княжество Румыния к 1877 году состояло из двух основных частей - Молдавии и Валахии, до 1859 года бывших самостоятельными княжествами. Номинально Румыния находилась под верховной властью султана.

По устройству поверхности Молдавия представляет собой холмистое плато высотой 500-600 м., изрезанное долинами текущих в юго-восточном направлении рек. С запада, где Молдавское плато граничит с |Карпатами, местность постепенно снижается к юго-востоку узкими грядами-междуречьями, проходящими параллельно Карпатам.

Валахия ограничена с севера Трансильванскими Альпами и постепенно снижается к югу холмистыми грядами, между которыми с севера на юг текут с Трансильванских Альп многочисленные левые притоки Дуная. По мере приближения к Дунаю местность переходит в ровную степь Валахской низменности.

В климатическом отношении Молдавия и восточная часть Валахии, где господствует северо-восточный ветер, отличаются короткой, но морозной зимой, короткой и дружной весной с сильными осадками до середины июня, жарким и засушливым летом. Снег выпадает в конце ноября, сходит в начале марта; лучшее время года - осень. В западной части Валахии под влиянием господствующих там западных ветров климат значительно мягче; второй максимум осадков приходится на осень.

В военном отношении в 1877-1878 гг. огромное значение имел Дунай, представлявший собой южную границу Румынии. Ниже Калафата Дунай обладает умеренной скоростью течения - в среднем 1,2-1,5 м/сек - и постепенно расширяется по мере приближения к Черному морю от 745 до 2 200 м при глубине не менее 3 м. В среднем и главным образом нижнем течении Дунай несколько раз ветвится на рукава, а к самому Черному морю выходит несколькими гирлами, главные из которых: северное - Килийское, среднее - Сулинское и южное - Георгиевское. От Калафата северный берег Дуная ниже южного, и вдоль русла проходит болотистая, со многими озерами, пойма, доходящая ниже Журжево до 10-12 км ширины. Наиболее высокий уровень воды в Дунае с апреля по июль и с октября по ноябрь. Замерзает Дунай с середины января по начало марта, но в мягкие зимы ледостава не происходит; незначительная толщина льда препятствует устройству ледовых переправ.

В период развертывания Дунайской армии в Румынии Дунай являлся хорошим оборонительным рубежом, прикрывавшим русские войска с юга; в начале военных действий Дунай играл для русских войск роль преграды, которую предстояло форсировать в весьма трудных условиях; с переходом же Дунайской армии на южный берег реки Дунай стал играть роль барьера, затрудняющего сообщение русских действующих войск с их тыловой базой. Как в период форсирования, так и в период нахождения русских войск в Придунайской Болгарии расположение реки способствовало фланговым ударам турецких войск по Дунайской армии от Виддина и с линии Добруджа - четырехугольник турецких крепостей (Рущук, Силистрия, Варна, Шумла). Тактически наиболее удобными для форсирования и переправы войск считались участки у Никополя, Систово, Рущука, Ольтеницы, Калараша, Гирсово, Браилова и Галаца. Обо­ронительное значение Дуная для турок повышалось наличием у них крепостей у Виддина, Никополя, Рущука, Туртукая и Силистрии.