У Сулеймана-паши после присоединения к нему в Татар-Базарджике войск Осман-Нури-паши собралась целая армия. Главные силы этой армии начали отход в ночь с 13 на 14 января, часть сил отошла еще днем 13 января.

Предвидя, что русские войска поведут преследование в основном по шоссе, проходящему севернее реки Марицы, Сулейман-паша принял решение отступать на Филиппополь южнее Марицы.

Отступление происходило в большом беспорядке. До 8000 турецких солдат дезертировало и через Пещеру ушло на юг, к морю, а 10 000-14 000 солдат из числа местных жителей разбежались по домам. Вследствие этого армия Сулеймана-паши во время отхода сильно уменьшилась; в сильных таборах оставалось лишь по 60-70 человек или несколько больше, а были и такие, в которых остались одни лишь офицеры. По приходе в Филиппополь армия сократилась до 90-96 таборов общей численностью в 24 000 человек. Она состояла из дивизий весьма пестрого- состава: в одних было по 25-27 таборов, в других - по 7-8; точной численности дивизий никто не знал.

К 14:00 14 января все войска армии Сулеймана-паши, за исключением отставших в пути, прибыли в Кадикиой и Филиппополь. Сулейман-паша приказал 15 января устроить дневку, так как время движения на Адрианополь, по его мнению, все равно уже было упущено и следовало приготовиться к бою, привести войска в порядок. Исходя из этих соображений, 15 января армия была разделена на пять дивизий по две - три бригады в каждой; в бригаде было по шести - десяти таборов. Дивизиями командовали Фуад-паша, Шакир-паша, Бекер-паша, Осман-Нури-паша и Савфет-паша.

Сразу же после реорганизации войск армия Сулеймана-паши заняла оборону. Кадикиой обороняли три бригады дивизии Османа-Нури-паши, Каратаир - три другие бригады, а у Филиппополя и вдоль реки Марицы расположились бригады Савфет-паши. Эти войска составляли как бы первую линию обороны. В резерве за ними стояли дивизии Фуада-паши и Шакира-паши. Дивизия Бекера-паши под прикрытием всех этих войск должна была подготовить в тылу вторую линию обороны.

По расчетам Гурко, в Татар-Базарджике находилось 30 турецких таборов, и он предполагал 14 января их окружить. Из этого, конечно, ничего не вышло, так как турки успели уже оттуда уйти Русские войска перешли в преследование. Русская конница своими передовыми разъездами проникла в незанятую турками северную часть Филиппополя. Колонна Шувалова, следуя по шоссе северным берегом Марицы, перешла вброд реку у Адакиоя и к вечеру 14 января заняла эту деревню. Южнее Марицы в этот день была направлена лишь Кавказская казачья бригада, которая и установила там соприкосновение с турецкими войсками. Прочие части колонны отряда Гурко заночевали 14 января в Татар-Базарджике и его окрестностях, а гвардейская конница генерала Клодта - в 8-12 км севернее Филиппополя.

К вечеру 14 января Гурко располагал весьма смутными сведениями о противнике. Ввиду этого в своих оценках он должен был исходить из наиболее вероятных предположений о возможных неприятельских действиях. Наиболее же вероятным казалось, что 15 января Сулейман-паша будет продолжать отход к Адрианополю. На основе этой догадки Гурко и отдал распоряжения в ночь на 15 января.

Согласно этим распоряжениям конница Клодта, в которую вошла почти вся кавалерия отряда, должна была обойти Филиппополь с севера, «перейти реку Марицу восточнее города и стать на пути отступления турок»(1) (см. схему 42 в следующем разделе).

Войскам Криденера, объединившего командование конницей и колоннами генералов Дандевиля и Шильдер-Шульднера, приказывалось «идти на Филиппополь по дороге параллельно шоссе и, обогнув город с севера, перейти реку Марицу восточнее города»(2).

Колонна Шувалова нацеливалась на наступление к Филиппополю по обоим берегам Марицы, вдоль железнодорожного полотна и шоссе.

Колонне Вельяминова ставилась задача выступить из Татар-Базарджика в 3:30 15 января и наступать южным берегом Марицы до Мечкюра (Ивермелика); впереди этой колонны должна была двигаться Кавказская казачья бригада.

Конечный замысел Гурко на 15 января сводился к тому, чтобы отрезать армии Сулеймана-паши пути отхода на Адрианополь и, при благоприятном стечении обстоятельств, окружить ее. Непременным условием осуществления этого замысла являлось быстрое и энергичное выдвижение вперед конницы генерала Клодта и обходных колонн генералов Криденера и Вельяминова; первый должен был отрезать Сулейману-паше пути отхода к Адрианополю, на запад, а второй - в горы, на юг. Особенно важной в представлении Гурко являлась задача колонны Криденера, так как последняя должна была перерезать наиболее вероятные пути отхода Турецких войск. Эта задача становилась тем более важной, что при ее исполнении нельзя было еще рассчитывать на подходившие войска Карцова; последний к вечеру 14 января дошел только до Чукурелн и донес Гурко, что 15 января он сможет дойти лишь до Чирпили.

Замысел Гурко, исходивший из предположения о беспрерывном отходе армии Сулеймана-паши к Адрианополю, в действительности имел еще больше шансов на успех, так как 15 января эта армия стояла в районе Филиппополя.

Первой 15 января установила боевое соприкосновение с противником колонна Шувалова. Шувалов не решился один перейти в наступление, так как позиция турок была почти неприступной с фронта. Он решил выжидать подхода колонны Вельяминова и просить содействия у Криденера. Во время этого выжидания войска колонны рассыпались западнее Кричмы, окопались и вели огонь. Лишь под вечер, когда явственно обозначились действия колонны генералов Вельяминова и Шильдер-Шульднера, Шувалов перешел в наступление, атаковал и взял Каратаир.

Колонна Вельяминова вместо 3:30 выступила с ночлега в 7:00 и при этом на прохождение 21 км затратила 9 часов, поэтому 15 января она уже не успела принять участия в бою и заночевала у Каратаира.

Колонна Шильдер-Шульднера также значительно запоздала с выступлением - не менее чем на 6 часов. К Айранли колонна подошла в 17:00 и здесь распоряжением Гурко была повернута на юг для оказания помощи колонне Шувалова. Однако переправа через Марицу затянулась до 2:00 16 января (брод доходил до пояса, и людям приходилось на десятиградусном морозе раздеваться)(3), и потому эта колонна также не приняла 15 января участия в бою.

Не был выполнен приказ Гурко и конницей Клодта, и колонной Дандевиля, которые должны были перерезать туркам пути отхода к востоку от Филиппополя. Конница Клодта вместо ночи выступила с ночлега лишь около полудня 15 января. Главные силы Клодта к вечеру все-таки вышли к востоку от Филиппополя, но Клодт, вопреки прямому приказу Гурко, решил, что переход Марицы одной конницей без пехоты невозможен, отошел от реки на север и заночевал у Маноле.

Колонна Дандевиля, дойдя до Филиппополя, заняла северную окраину города и ввязалась в бесцельную перестрелку с турками через реку. На это было потеряно так много времени, что переправиться через Марицу восточнее Филиппополя 15 января колонне не удалось.

То, что 15 января не сумели сделать колонны, удалось в известной мере выполнить эскадрону гвардейских драгун численностью всего в 63 человека под командой капитана Бураго. Выполняя разведывательную задачу, поставленную ему Лично Гурко, капитан Бураго ночью проник в южную часть Филиппополя, но там обнаружил, что турки покидают уже город и направляются частью вдоль железной дороги на восток, частью на Станимаку. Во время этого налета капитан Бураго захватил пленных и две пушки, фактически заняв город и не потеряв при этом ни одного человека. Обо всем случившемся капитан Бураго в 22:30 15 января и в 0:45 16 января донес Гурко.

Главное значение действий капитана Бураго состояло в том, что они показали, каких значительных результатов могли бы достигнуть колонны Криденера, если бы они еще днем проникли в Филиппополь, обойдя его с севера и став на пути отхода турок. Весьма показателен этот эпизод также и с точки зрения ведения кавалерийской разведки.